Спрятав футляр с кольцом в ящик письменного стола, он вернулся в кровать и принялся ждать.

…Анна открыла глаза. Уткнувшись носом в подушку, рядом с ней сопела Катя. «Костя!» — вспомнила Анна, осторожно выползла из-под одеяла и опустила ноги на пол.

Погасив ночник, она вышла в холл и прислушалась: кажется, никого не разбудила. Прокравшись на носочках к комнате Крылова, она медленно открыла дверь: мягкий свет от торшера в углу освещал большую спальню, посреди которой стояла широкая кровать. На ней, раскинув руки в стороны, крепким сном спал хозяин. Замерев, Анна долго смотрела на него с умилением, словно старалась сфотографировать на память этот кадр. Погасив торшер, она тихонько забралась с другой стороны под одеяло и долго слушала его равномерное дыхание.

Костя проснулся в одно мгновение оттого, что кто-то коснулся его ноги под одеялом. В комнате уже было достаточно светло, чтобы рассмотреть лежащую на соседней подушке русую голову.

«Когда же она пришла? — досадливо поморщился он. — Неужели я уснул и ничего не слышал?»

Осторожно повернувшись на бок, он подставил руку под голову и стал рассматривать ее лицо. Все те же черты, которые, если бы обладал талантом, нарисовал бы с закрытыми глазами. Словно почувствовав его взгляд, Анна шевельнула пухлыми губами. Спать Косте больше не хотелось, но и будить Анну рука не поднималась.

Зайдя в ванную рядом со спальней, он залез в душевую кабину ч включил контрастный душ. Открыв через какое-то время дверь кабины, выверенным движением руки он стянул с планки полотенце, вытер голову, тело и закрепил его на бедрах. Сделав шаг к зеркалу, он потянулся за щеткой и уловил за спиной очертания женской фигуры.

— Когда ты успела проснуться? — удивился он.

— Разве можно спать, когда на тебя смотрят в упор?

— Так, значит, ты притворялась!

Он повернулся к Анне, спрятал ей за ухо прядь волос, прикрывавшую половину лица, и прикоснулся пальцами к ее губам

— Ты все время куда-то спешишь, так ты никогда не сможешь оценить всех моих талантов, — прошептала она. — Как только я собралась открыть глаза, ты куда-то сбежал.

— Правда? А мне казалось наоборот: ты все время куда-то исчезаешь, — протянул он руку к бретельке на ее плече.

Спустя секунду шелковая ночная сорочка соскользнула вниз да так и осталась лежать на полу нежно-розовым воздушным пятном, на которое уже никто не обращал внимания…

… — Кто-то стучит, — прошептала Анна, приподняв голову над подушкой. — Это Олег! — она быстро вскочила и, обернувшись на пороге ванной, попросила: — Отвлеки его чем-нибудь.

— С Новым годом, сын, — услышала она сквозь неплотно прикрытую дверь. — Ну, пошли, проверим твой подарок на компьютере.

Анна тенью мелькнула по комнате, перебежала холл и, заскочив в комнату к Кате, закрыла за собой дверь.

— Мамочка, ты где была? — спросонья спросила разбуженная щелчком замка девочка.

— В ванной, — почти не солгала Анна, но этот ответ полностью удовлетворил Катю.

— Пора вставать?

— Спи, родная. Через три дня в это время ты должна будешь крепко спать.

— А ты?

— И я. Спи, лапуля, спи.

Анна прилегла рядом и задумалась: «Боже мой! Что я делаю! Как же я смогу теперь уехать! Роберт, Джессика, мне очень тяжело это признать, но если он предложит мне остаться… Я не знаю. Я не уверена… Простите меня заранее».

Но выспаться в это новогоднее утро Кругловым не удалось. Не прошло и полчаса, как за окном раздалось громкое бибиканье: в гости, как и было обещано, в полном составе заявилось семейство Хориных.

Первый день Нового года прошел под эгидой спортивных баталий, кипевших на льду катка, залитого на месте теннисного корта в конце улицы. Настеньку с осени отвели на фигурное катание, и само собой случилось так, что вся семья стала наконьки.Адля Анны с Катей Крылов одолжил коньки у соседей, предпочитающих отходить от застолья перед экраном телевизора.

— Ань, давай на лыжах вокруг поселка прокатимся, — предложила Лена после того, как отвела младшую дочь в дом, а мужчины сломали еще одну клюшку. — Нам с тобой теперь только метлой махать осталось. Возьмешь ботинки Антона, у него уже сороковой.

— Ну и что ты думаешь делать? — посмотрел им вслед Виктор — Неужели ты позволишь ей уехать?

— Пока не знаю, — Костя остановился рядом и тоже принялся следить глазами за лыжницами. — Вот возьму и просто никуда их не отпущу в пятницу.

— Думаешь, удастся? — с сомнением покачал головой друг.

— Не удастся, значит, сам туда полечу, — спокойно ответил он и мощным щелчком послал шайбу к воротам. — Вопрос времени.

Виктор с улыбкой посмотрел на друга: уж кто-кто, а он знал, что решениям Крылова противостоять невозможно.

— Ну, что ж. В таком случае, поздравляю. Сделав большой круг вокруг поселка и выбившисьиз сил, женщины решили сделать небольшую остановку.

— Ань, а ты не думала вернуться сюда насовсем? — Лена оперлась на лыжную палку и, улыбаясь, посмотрела ей прямо в глаза.

— Это не от меня зависит… Давай не будем заострять на этом внимание, хорошо? Ты себе не представляешь, как я ценю каждое мгновение в последние дни. Как любит повторять Роберт: «Жизнь измеряется не количеством вдохов и выдохов, а количеством мгновений, когда перехватывает дыхание. От счастья». Вот я и коплю эти мгновения и не хочу тратить драгоценные минуты ни на что, что могло бы мне помешать ими наслаждаться, понимаешь, дорогая? — Анна улыбнулась, поправила солнцезащитные очки и задорно предложила: — Догоняй!

Проскочив мимо теннисного корта, на котором уже никого не было, они подъехали к дому, а спустя полчаса с удовольствием парились в бане.

Поздно вечером на полу у зажженного камина взрослые долго пели песни под гитару, а затем, глядя на огонь, неожиданно умолкли.

— Есть замечательная восточная мудрость, — прислонившись спиной к обнявшему ее Косте, нарушила молчание Анна. — Хорошо бы найти человека, с которым можно помолчать обо всем…

— Аня, ты обещала почитать стихи, — напомнила ей Лена.

— Хорошо. Только предупреждаю, они у меня в основном грустные. Ностальгия, и все такое прочее… А учитывая дефицит русскоязычного общения, писать стала намного меньше. Зато как пронзит… Особенно тяжело осенью бывает… Слушайте.

Осень — листопад воспоминаний,

Снов печальных царство по утрам…

Грусть моих несбывшихся желаний

Изморозь развесит по кустам,

Сбросит с них последние наряды

И бесстыдно шрамы оголит,

И напомнит, что другой когда-то

Я была. И сердце заболит…

… Девочкой рыдала у подъезда,

Боль обиды жала на висок.

И листвой потерянной надежды