оторопевшего Барна. Двумя руками Кровавень нанес удары по плечам Барна, разорвав одежду на нем. Убийца бросился в камень, но Кровавень успел руками ухватить ногу Барна, не позволяя ему полностью погрузиться. Темное сияние проклятья вокруг убийцы советников задрожало.

– Держи его крепче, – приказал Ксавий, не зная понимает ли его Кровавень. Десятиглазого монстра пришлось отпустить, сил сдерживать двух опасных существ сразу у Ксавия не было. Барн трепыхался, пытаясь освободить ногу, но Кровавень крепко держал его.

– Я еще не закончил, – Барн изворачивался, как мог. – Не все предатели мертвы!

– Все конечно, ты не можешь безнаказанно убивать членов совета, хоть они и притащили в город Кровавня.

– Ты знаешь об этом? Но откуда? Если только ты не один из заговорщиков… Ну конечно, откуда еще мог взяться Кровавень. – Безумные мысли захватили Барна в свой поток.

– Бред. Ты наблюдал за мной и знаешь, что я хотел избавить город от Кровавня не меньше тебя.

– Тогда ты понял, что не монстр был настоящим источником зла, а люди, которые стояли за всем этим. Мне пока не удалось до конца узнать всех предателей, но я близок к этому. Не смей вставать у меня на пути.

– Ты не правосудие, Барн.

В зал начали вбегать гвардейцы, которые растерялись при виде Кровавня. Некоторые из них направили свое оружие в сторону монстра с другой стороны. Темное сияние в зале усилилось, заставляя Кровавня озираться на людей.

– Он не причинит вам вреда, – предупредил Ксавий гвардейцев. Судя по лицам, ему мало кто поверил.

Никто не ожидал от Барна такой прыти. Пока Ксавий пытался успокоить гвардейцев, направивших свое оружие на Кровавня, убийца сделал резкой рывок, ухватившись правой рукой за шипастую ногу монстра. Проклятье засияло во все стороны. Левая рука мужчины коснулась камня. Человек и Кровавень ушли в камень, будто это была простая вода. Дикая боль обрушилась на Ксавия, подкосив его ноги. Призыватель почувствовал, как существо гибнет раздавленное толщей камня. Видимо, Барн сумел избавиться от хватки Кровавня, оставив его в камне. Призывателю пришлось немедленно разорвать связь с другой стороной, чтобы перестать чувствовать боль. Один из гвардейцев подхватил Ксавия под руки.

Позже, когда в зал прибежали и другие люди, среди которых был принц Аран, Ксавий смог вызвать Синешерстку. Труп Уреала накрыли скатертью со стола, а дыра сверху была заложена широкой доской. Марий Тарн распорядился поднять по тревоге всю стражу Кольма и имперских гвардейцев, чтобы поймать Барна, сумевшего незаметно ускользнуть из дворца.

Вспоминая детали сна, Ксавий наблюдал за гвардейцами, которые принесли носилки, чтобы перетащить тело Уреала. Рядом с ними суетился Линек, который делал пометки в записной книжке. Они с принцем успели обыскать дворцовые покои члена совета Одия, а также его личный кабинет, в которых не нашли ничего подозрительного. Одий и Уреал два образцовых человека, которые всегда поддерживали императора, не могли так просто взять и предать его.

Вспоминая детали своего необычного сна, Ксавий догадывался, что человеком в капюшоне был хозяин Кровавня, но призывателю не давал покоя голос, который он слышал за спиной. Во сне голоса звучали гулко, с эхом, но Ксавий был уверен, что уже слышал его.

– Децей, – на людях Аран называл призывателя ненастоящим именем. – Как ты понял, что на этот раз убийца атакует маршала Уреала?

– Мне удалось выяснить, что Одий, Уреал и еще три человека причастны к заговору. Они привезли в Кольм Кровавня.

– Но с какой целью? – Аран не стал спрашивать, откуда у Ксавия такая информация, поверив своему другу на слово.

– Я не знаю. Но, по крайней мере, трое из заговорщиков уже мертвы, а может быть и четверо. Мы должны отыскать пятого быстрее, чем Барн. Насколько я понял, он еще не знает имени последнего из этой пятерки людей. Если двое оказались членами совета, то и, возможно, есть и третий советник, участвовавший в заговоре, а еще некто Саттар.

– Саттар!? – Удивился Аран. – Это имя, однажды, я слышал от своего дяди.

Ксавий чуть не стукнул себя по лбу. Из-за опьянения события триумфа немного позабылись, но теперь Ксавий отчетливо понял, где слышал голос человека из сна.

9. Изъян

В пещере не осталось никакого запаха от изувеченного проклятьем тела Кемиаса. Привязав Саттара к железному столу, на котором охранники перекусывали, Артур внимательно осмотрел тела. У каждого он насчитал не меньше двадцати ножевых ранений, большинство из которых пришлись в живот и грудь. Зная всех стражников по именам, Артур сокрушенно покачал головой. У каждого из них были семьи.

Через дверь в импровизированную темницу дул подземный сквозняк, который уходил под своды пещеры, где было много щелей. Когда тело Кемиаса доставляли в пещеру, то пришлось потрудиться, чтобы пронести его внутрь, не касаясь опасных щупалец из проклятья. Некоторым не повезло. Прикосновение щупалец оставило на их телах шрамы. Каким образом Саттару удалось вытащить тело из пещеры так быстро, и для каких целей. В том, что тело Кемиаса похитил Саттар, Артур не сомневался, но никак до конца не мог понять глубину замысла плана человека, завладевшего разумом всего дворца, а то и всего Палатира. Для этого требовалось еще раз поговорить с самим Саттаром.

«Но на этот раз по моим правилам». Артур сжал кулаки. Мысли о том, что Елена находится под контролем постороннего человека, вызвали у Артура неподдельную ярость. Готовый идти по головам Артур уселся перед Саттаром, приготовив нужные «инструменты». На столе лежали найденный у мертвого стражника в сумке нож, горящая восковая свеча, длинная железная палка, которой стражники двигался тело Кемиаса при необходимости и три острых камня. Без особых церемоний Артур несколько раз с силой ударил Саттара по щекам.

«Тебе бы следовало расправиться со мной, пока была такая возможность».

Мужчина с проседью в висках что-то забормотал. Пришлось нанести еще пару ударов, чтобы окончательно привести его в чувство. Медленно открыв глаза, Саттар сфокусировал свой взгляд на Артуре, который успел взять в руки нож.

– Вполне предсказуемый ход, – Саттар подвигал челюстью. – Если бы это были шарамшаты, то твоя предсказуемость позволила бы мне победить на первых ходах.

– Вряд ли победители приходят в себя прикованными к столу. – Нож оказался достаточно острым, капелька крови потекла по безымянному пальцу. Пододвинув свечу поближе, Артур демонстративно выставил над ней лезвие ножа. – Вопрос первый. Чего ты ожидал, оставив меня в живых?

– Потому что понял, что ты можешь стать частью картины, которую рисует художник.

– Обойдемся без таинственных речей и намеков. Только прямые ответы. Иначе… – Артур перевернул лезвие, продолжив нагревать его.

– Не сомневаюсь, что ты