в глуби пещер, где его продолжают искать. Думая о странных проклятых телах, Шейл беспокоился еще больше. Король отдал приказ спрятать их в надежном месте, ведь это было новым секретным оружием в борьбе против Тарнбальда.

Чем ближе подходило вечернее время, тем больше волновался Шейл. Ему хотелось поговорить с Урбадом, но тот запропастился. Видимо, ему дали новые указания. Над дворцом повисли тучи – не те, из которых проливается дождь, а тучи приближающейся смертельной опасности. В Мердене рассказывали о невероятных черных бурях далеко на востоке Сартариума, но до города долетали лишь слабые отголоски этих бурь.

– А если предатель все еще здесь рядом. Говорят, что он успел накопать тайных проходов по всему дворцу. – Служанки негромко переговаривались между собой, но Шейл услышал разговор, проходя мимо женщин.

– Смотри, это же его помощник. А вдруг он в сговоре с предателем?

– Одна из вас владеет даром быстрого выращивания растений, а другая может изменять голос, делая его похожим на любой, какой слышала раньше. Интересный дар, – Шейлу хватило и пары секунд, чтобы прочесть проклятья женщин. От услышанного они широко раскрыли глаза. – Я знаю все о вас.

Шейл подмигнул ошарашенным служанкам. Мало кто во дворце знал, что он садапт, причем достаточно точный в своем даре. Обычно садапты оказывались шарлатанами, которые пытались угадать дар проклятья, просто, как говорится в народе, тыкая пальцем в небо, что означало просто везение.

– У тебя неплохой дар, – обратился Шейл к женщине способной менять голоса. – Тебе бы в театре выступать.

– Я пыталась, – робко выговорила женщина, – но у меня нет актерского таланта, как мне сказал руководитель театра.

– Поэтому ты пошла в служанки?

– Это мечта многих женщин в Палатире. Попасть во дворец и жить рядом с великим королем Рокотом, прислуживая ему. Мне хватает монет, чтобы обеспечить свою многочисленную семью.

– Занятно. Разве творческая свобода лучше монотонной повседневности?

– Когда необходимо думать о других, то да, – ни секунды не раздумывая, ответила женщина.

Шейл подумал об Алессе, которая осталась в Тире. Неожиданное знакомство на улицах злосчастного для садапта города стало одним из самых лучших событий в жизни парня. После возвращения в столицу Шейл думал о ней ежедневно. Ему было сложно представлять, что сейчас девушка может находиться в компании другого мужчины. При первой же возможности Шейл собрался вновь посетить Тир и предложить девушке переехать в столицу. Но сначала нужно выполнить волю короля.

– Скорее всего, ты права, – согласился Шейл. – Ради близких людей можно поступиться всем. Не расхаживайте по дворцу в одиночку.

Незаконченное дело ожидало Шейла. Он остановился в темном бальном зале. За окнами быстро темнело, зажигались факела и иллюминации. Вслушиваясь в шепот, Шейл смотрел прямо перед собой. Садапту удалось вспомнить, что он уже слышал этот голос – одновременно и властный, и мягкий, он успокаивал.

– При встрече с предателем ты не станешь вступать с ним в разговоры, а поймаешь советника и доставишь его к покоям короля, – голос отдавал указания, которые казались Шейлу важными. Самыми важными словами, что он когда-нибудь слышал. Поймать сбежавшего советника, подготовить доверенное садапту тело к воздействию проклятья, а потом перерезать себе горло. Ничего противоречащего в шепоте Шейл не замечал, а согласно кивал невидимому собеседнику. Общее дело превыше всего.

Черные клубящиеся щупальца окутывали садапта со всех сторон, отравляя его разум. Их не видел никто, кроме одного человека, самодовольно любующегося видом на город с одной из высоких дворцовых башен. Шейл помотал головой, ощущая навалившуюся тяжесть. Для выполнения плана понадобятся жертвы. Они уже ждали садапта у ворот, не подозревая, что их будет с ними дальше. При мысли об этом, Шейл почувствовал сильную головную боль. Он сжал пальцами виски и зажмурил глаза, пытаясь совладать с собой. Скоро все это кончится.

Три рослых человека из числа телохранителей советника терпеливо стояли, пока не появился Шейл. Без лишних слов, после одного кивка головы, небольшая вооруженная группа пошла по широкой хорошо освещенной улице. Смешавшись с праздной толпой, они быстро удалялись от дворца. В городе чувствовалась некая напряженность. Она витала в городе, смешиваясь со сладковатым запахом гнилых фруктов. Шейл не первый раз шел этой дорогой, но только теперь замечал, как странно люди ведут себя. Одни жители резко поворачивались, глядя за спину, другие останавливались и глядели на мостовую перед собой, всматриваясь в камешки.

– Нужно поторопиться, – Шейл похлопал по плечу Кага, который начал расталкивать людей перед собой, освобождая путь. Четверка мужчину ускорила шаг, слушая возмущенные выкрики оттолкнутых людей за спиной. От большого количества народа проклятье создавало темные участки, закрывая Аммока и Стольбрида, которые начали путь не небосклону. Шейл вспомнил поверье, что если идешь на важное дело, то нужно обязательно попросить Аммока о помощи, но теперь даже умершие боги прятали свой лик. – Нам сюда.

Только Шейл знал, куда нужно идти. Тело Кемиаса садапту помогли перенести несколько человек при помощи крытой телеги, в которую потом сложили их трупы. Воздействие оскверненного проклятьем тела убило контактирующих с ним людей очень быстро. Но Шейл никак не мог вспомнить почему. Гложущая мысль вытесняла все остальные мысли, включая приятные воспоминания об Алессе.

– Нам точно сюда? – С сомнением в голосе спросил один из телохранителей, имя которого Шейл не знал. Они зашли в Рыбный переулок, названный так из-за лотков у стен, где устраивали продажи заядлые рыбаки Палатира. Шейл махнул рукой, указывая на закуток, ведущий к деревянным домам. В это время людей в переулке было немного. Не одна пара глаз наблюдала за вошедшими в закуток людьми.

Успев прислониться к стене и наклонить голову в тот момент, когда Шейл посмотрел назад, Артур закрыл глаза. Преследуя своих телохранителей, Артур больше всего опасался, что один из них повернется и узнает его, идущего следом за ними. И вновь невероятная удача сыграла советнику на руку. Совершенно случайно увидев садапта идущим по городским улицам, Артур направился за ним, смешавшись с толпами жителей Палатира.

Закуток привел Шейла к заброшенному полусгнившему зданию, крыша которого частично обвалилась, похоронив под собой верхний этаж. Дубовая дверь открылась после толчка плечом. Обычно в таких домах селились бедняки, но этот пустовал. В воздух поднялась пыль, заставив вошедших внутрь людей кашлять и чихать. Предусмотрительно прикрывший нос и рот платком Шейл указал на треснувшую тумбу, которая закрывала вход в подвал. Телохранители отодвинули ее, открыв спуск вниз в темноту.

– Факела не зажигать, пока не войдем внутрь. Тельм, остаешься на карауле.

– Не споткнемся? Не хочется свернуть шею.

– Лучше свернуть шею, чем сгореть.

– Нас итак поджарят как свинок, если не выполним указания короля, –