Мне нужно идти в зал совета, а вы займитесь поиском Барна.

– У нас еще остается проблема с типом, который заставил Мариль выпрыгнуть из окна. Не стоит забывать о нем.

– Мне кажется, что это скорее моя проблема. – Ксавий присел на стул. – Во время моего путешествия на восток мне пришлось столкнуться с множеством странностей, которые сложно объяснить. Сейчас под действием сакари я вспомнил, что видел его ранее.

– Когда!? – в один голос спросили собеседники Ксавия.

– Когда я упал в реку рук и теней. Мне кажется, что я видел этого человека краткий миг перед погружением под воду. – Память Ксавия играла с ним, подкидывая новые воспоминания, о которых призыватель не помнил до этого момента. Перед его глазами замелькали образы.

– Тебе плохо? – Аран первым заметил, что с его новым другом творится что-то неладное. Принц распахнул двери кабинета. – Принесите воды и позовите лекаря Линека, призывателю Децею дурно.

Гвардейцы поспешили исполнить приказ императорского отпрыска. Вскоре в кабинет вошел Линек, который не удивился присутствию в помещении окровавленного трупа советника. Или попросту не заметил его. Лицо Ксавия покраснело, а прерывистое тяжелое дыхание мешало разговаривать.

– Что с ним? – Марий Тарн дождался лекаря, который произвел быстрый осмотр имперского призывателя и покачал головой.

– Проклятье пожирает парня. Ему осталось недолго. Пару часов и все.

– Что!? Не может быть!

– Шучу я, – старик продемонстрировал улыбку вместе с отсутствием части зубов. – Сакари иногда вызывает такое, если переборщить с ним. Сколько выпил этот бедолага? А кто это здесь лежит, неужто советник Одий. Очень интересно.

Старый лекарь принялся внимательно рассматривать тело мертвого советника.

– Кто-нибудь из вас перемещал его руку? – Не оборачиваясь, поинтересовался Линек. – Она ведь лежала по-другому.

– Да. Я поднимал ее, – Марий пожал плечами, не понимая, к чему клонит лекарь.

– Деревянная рукоять, поза с расправленными руками, удар в шею ничего не напоминает?

– Эм… Нет, – ответил за всех Аран.

– Уж тебе то, Аран, стоило внимательней учить историю. Времена правления короля Азама Бальда. Восстание клятвопреступника.

Марий Тарн чуть не хлопнул себя по лбу, но вовремя удержался.

– А ведь и правда, похоже. Предводители восстания были братьями Азама. Когда он справился с восстанием, то казнил своих братьев, распяв их на столбах с распростертыми руками. Такой способ медленной казни показался Азаму слишком жестоким, хоть братья и предали его. Он решил прекратить их страдание, поэтому лично добил каждого из них ударом кинжала в шею. Кинжалы были самые простые, с деревянной рукояткой из кедрапаля.

– Кажется, что наш «друг» помешан на предательствах. – Сквозь тяжелое дыхание сказал Ксавий. – Может быть, что он таким образом защищает императора.

– От Одия? Никогда не поверю, что он мог предать императора Адельта.

– Если даже собственные братья предают друг друга, то кому вообще можно верить?

– Пойду, предупрежу остальных советников и императора. Твои познания Линек могут еще пригодиться. Поможешь парням разобраться в этом деле.

– Смею напомнить, что на моем попечении находится ваша племянница.

– Я загляну к ней после разговора с императором.

– Перепившему сакари молодому человеку тоже не помешает отлежаться, иначе он может потерять сознание.

– Ксавий, а давай-ка ты пойдешь к Мариль и побудешь с ней, заодно и сам немного отдохнешь, – предложил Аран. – Мы тут как-нибудь справимся.

Чувствуя слабость и сильное головокружение, Ксавий согласился. Вскоре один из гвардейцев сопроводил призывателя в лечебные палаты, оставив наедине с обрадовавшейся Мариль.

***

– Ты должен мне все рассказать! – Заявила Мариль, как только они оказались в палатах одни. Она уже без особого труда и помощи вставала с кровати и могла передвигаться по покоям. Синешерстки спасли жизнь девушки своими телами, но это не помешало костям переломиться в нескольких местах. Если бы не Линек, то девушка провела в кровати гораздо большее время. – Дядя Марий всегда мечтал о триумфе.

Призыватель лег на белоснежные простыни и закрыл глаза. Ночная прохлада попадала в палаты через открытые оконные проемы треугольной формы, хотя в городе почти все проемы были овальные.

– Вечер был омрачен, – Ксавий зевнул. – А я жутко перепил сакари. Мне сейчас бы поспать, а потом я тебе все расскажу.

Рассказывать Мариль о цене договора между двумя государствами Ксавий не хотел. Это должен сделать Аран или Марий, близкие для девушки люди.

– Так просто ты от меня не отделаешься, Ксавий. – Мариль недовольно сверкнула глазками. В палате горело несколько свечей, что позволяло ей разглядеть призывателя. – Ты итак мало ко мне приходишь. Виновен. Никакого помилования.

– Прости, Мариль. Если вкратце по дворцу ходит фанатик-убийца, расправившийся с советником Одием.

– Одий мертв!? Я разговаривала с ним однажды. Приятный мужчина. А Арану разве не грозит опасность?

– Это вряд ли. Как и нам. Можно спокойно поспать.

– Сколько же ты выпил, страшно спросить. – Недовольная столь короткими ответами девушка нахмурилась. – Ксавий, Ксавий, Ксавий.

– Я сплю, – коротко отрезал призыватель и перевернулся на бок. – Когда придет Марий, он обязательно все расскажет.

Что-то кольнуло Ксавия. Мариль подобралась к нему поближе и села на край кровати, заодно ткнув усталого призывателя ногтем. Он взглянул на нее, а девушка выразительно приподняла брови.

– Ладно, ладно, но после ты дашь мне выспаться.

Пришлось пересказать ей весь вечер триумфа, начиная от его начала у ворот дворца Кольма, закончив разговором у тела советника. Все это время Мариль слушала его с раскрытым ртом, переживая за Мария и Арана, которым могла грозить опасность, несмотря на убежденность Ксавия, что убийца охотится не за ними.

– А если он перемещается не через камень, а просто оказывается на расстоянии, – предположила Мариль.

– Своими глазами видел, как этот Барн ушел наполовину в камень. Дважды видел, если подумать.

Вблизи Ксавий заметил, что лицо Мариль бледное и изможденное, будто она не находилась на лечении все это время, а болела. Тонкие брови были аккуратно выщипаны, а губы согнуты в легкой усталой улыбке. А под глазами заметные темные круги, появляющиеся у людей от измождения.

– Ты выглядишь так, будто не спала несколько дней. Боишься снова увидеть того человека в белых одеждах?

– Да. Очень боюсь. Мне постоянно кажется, что он рядом и может опять попасть в мои сны. Мне страшно, Ксавий, но Линеку я этого не рассказываю. Этот чудак еще начнет опыты надо мной ставить.

– Ты не можешь не спать, иначе у тебя начнутся разные видения наяву. Люди сходят с ума от такого.

– А мне еще скоро замуж за Арана. Он недавно заходил ко мне, и мы вместе выбрали дату свадьбы. Ты один из основных приглашенных. И никакого сакари!

– Куда же без меня. Если я не появлюсь на свадьбе, то меня