– Они взяли с собой этого сопляка?! Зачем? – Надув щёки, Брастер начал размышлять вслух. – Бернардин – последняя из своего Рода, кто может колдовать, не разнеся при этом крышу Ладосского собора. Папеньку её в расчёт уж точно не берём. Старший Галлан мёртв, а его единственного сына берут на непонятное задание у кикиморы на рогах. Десять Родов прямо-таки тают на глазах. Кто-то ведёт тёмную игру.

– Думаю, нужно повидать Бернардин. Я когда-то помогала ей собирать пожертвования для ладосских сироток. Она вспомнит меня. Нарциссу тоже нужно рассказать.

– Нарцисс – сплетник и вмиг разнесёт наши домыслы по всему Ладосу.

– Но у тебя же доказательства в этих твоих окулярах! Какие же это домыслы?!

– Кристаллы оптикулятора засекли явный след присутствия человеческого разума в саду во время драки Галлана со Зверем. Если мне таки удастся пройти по этому следу, я смогу добраться до нашего фокусника и узнать, кто он такой.

– Ты как-то не особо уверенно это говоришь.

– Оптикулятор Дыка – экспериментальная модель! – вспылил толстяк. – Третья, если быть точным.

– Тебе когда-нибудь удавалось проходить по следу до конца? – нахмурилась Байя.

– Нет, не удавалось, – передразнил её Брастер. – Но в третьем оптикуляре на четверть увеличена масса активных зёрен кристаллов, что позволяет сводить отгул чар и являть их наблюдателю. Но без мощных Истинных кристаллов сделать это не предоставляется возможным! Не забивай голову, это тебе не щи варить, всё равно не поймёшь.

– Всё, что я поняла, – это что никаких доказательств у нас нет, по крайней мере пока, и что нам нужно поговорить с Бернардин до Совета, – сказала Байя, пропустив мимо ушей ремарку о щах.

Брастер одобрительно кивнул, и они быстрым шагом направились к выходу из сада, где на серебряной скамье, опустив голову, их ждал третий участник Вспомогательной Магической ячейки Ладоса.

Приговор Бернардин

Мюриэл Листон сидел за рабочим столом и чётким каллиграфическим почерком записывал свою речь в огромный свиток пергамента. Уже сегодня вечером ему потребуется всё его красноречие. Сегодня вечером он убедит семь Родов изгнать навсегда Местралей из Совета, ведь он лично разоблачил безумного Дориана, уличив его в контакте с Тёмными. Сегодня Род Листон выйдет из тени.

Ему до смерти надоело, что его род считается слабейшим из Десяти. Он был вынужден согласовывать с Советом каждую новую формулу заклинаний, каждое исследование, представлять результаты и отчёты. После ждать, соблаговолят ли ему дать разрешение на внедрение новых чар в практикумы Семинарии и только после долгих опытов вынесут решение: утвердить или нет.

Конечно, будь он Галлан, Местраль или какой-нибудь безмозглый, но отчего-то высоко почитаемый Шарро, ему было бы достаточно просто представить запрос. И уже на следующем Совете вынесли бы одобрение и предоставили финансовую поддержку. Равенство Магических Родов – лицемеры! Галланы заграбастали в личное пользование богатейшую лабораторию на севере, Фарианы и Клеменсы занимают все ключевые должности в Семинарии, Невен сидит на эрарии Ладосской Семинарии, словно старый ящер, и распоряжается им по своему усмотрению. Но осталось недолго. Тёмный Источник даст всё, что нужно. Новые знания, новую силу. С его помощью установится новый порядок. Власть одного Рода – власть Рода Листон!

Мюриэл наложил все существующие защитные барьеры на свой особняк. В сложившейся ситуации это было более чем оправданно: убит старейшина одного из Родов, напавшее на него чудовище так и не поймано. Дворцовые стражи выведены на круглосуточное патрулирование в город, а два десятка приставлены к перепуганному Императору и его матушке. Но Мюриэл нисколько не боялся за свою жизнь. Сейчас он ждал одну разъярённую гостью, и его чары предназначались только для неё.

Тихий звон разнёсся по его Потоку, перед ним мелькнул образ Бернардин Местраль. Улыбка стала шире, глаза блеснули в предвкушении представления. Сейчас он напоминал злобно скалящегося хорька. Взяв небольшой лист со стола, Мюриэл ещё раз перечитал доклад оглядчиков Источника. Первая часть описывала заклятия Истиана Галлана, применённые им в эту ночь, дальше шли теоретические размышления о природе и направленности заклятий неведомого существа. В конце была небольшая приписка:

«Убитый, член Совета Десяти Родов Истиан Галлан, незадолго до нападения отправил обращение к члену Совета Десяти Родов Бернардин Местраль. Обращение, в связи с необъяснимым воздействием Тёмного Существа на Поток покойного Истиана Галлана, до адресата не дошло. Обращение выявлено полностью и записано под диктовку со слов обнаружившего его Шестого оглядчика Источника Третьей башни Ладоса. Ниже предоставляю текст вышеупомянутого обращения:

«Берни, это Истиан. Я иду к тебе!»

Мюриэл презрительно хмыкнул и убрал листок в ящик стола.

«Твой выход, рыжая сука. Сцена ждёт. Ты ещё не осознала свою роль в моём спектакле. Начало первого акта: истеричная особа и злой гений! Надеюсь, ты не разочаруешь меня». – Он закрыл глаза, сложил руки на груди и откинулся в кресле.

– Листон, что всё это значит?! – Бернардин, задыхаясь от гнева, влетела в кабинет и вплотную подошла к столу.

– Сударыня Бернардин?! – подпрыгнул в кресле Мюриэл, ошарашенно вытаращившись на неё. – Вы здесь?! Мне докладывали…

– Не строй из себя идиота, Листон! Как вы посмели арестовать отца?!

– Сударыня, решение об аресте вашего достопочтенного батюшки принималось всем Советом. У нас появились доказательства…

– У вас?! Себастиан сказал, что это после твоего доклада Совет вынес решение! Но разве Совет заседает не в полном составе?! Я вхожу в Совет! Вы приняли это решение без меня!

– По нашим сведениям, вы не были в состоянии принимать участие в неотложном заседании. Случившееся в вашем родовом поместье почувствовал весь Ладос. Счастье, что ваш батюшка смог предотвратить катастрофу, не нанеся вред ни себе, ни, что более важно, вам, сударыня. Стражам было дано указание разъяснить всё во время ареста, но, как мне доложили, вас не было со старшим Местралем.

– Вы должны были связаться со мной! Ведь речь идёт о моём отце!

«Ах, вы только посмотрите, какая ярость! Сколько энергии! Танцуй, марионетка, танцуй!» – Мюриэл наслаждался каждым мгновением их разговора.

– Именно из-за этого Совет и рассматривал данный вопрос без вас, щадя ваши чувства, сударыня, – добродушно улыбнулся он. – Хотя я сам лично настаивал отложить решение до вашего, эм, выздоровления.

Бернардин трясло от злости, но после слов Мюриэла она, немного смутившись, сделала шаг назад. Его рассуждения показались ей вполне обоснованными. К тому же она чувствовала себя немного неловко. Допустить такой срыв – не к лицу члену Совета старейшин.

– Позвольте предложить вам выпить, – Мюриэл встал из-за стола и, направившись к шкафу, достал сосуд с невероятно длинным горлышком. – Прямиком из Базирганских земель. Красное