– В кандалы её.

Истощающие заклятия стражей невыразимой тяжестью обрушились на Бернардин, круша все её защитные барьеры. Поток в голове начал гаснуть, отложенные заклятия рвались, теряя свою целостность. Двое латников со стальными оковами в руках шагнули вперёд.

Бернардин машинально сунула руку в карман и сжала умножающий кристалл, отданный ей отцом. Кристалл вспыхнул, добавляя мощи её Потоку. Горячая волна яркого, обжигающего света разошлась по кабинету. Мюриэл вскрикнул и закрыл лицо руками. Стражи лишь на мгновение отпрянули, и именно этого мгновения хватило Бернардин. Она моментально сплела заклятие Быстрого перехода и исчезла в белой дымке.

– Куда?! Безмозглые идиоты! Кто-нибудь заметил, куда эта ведьма перенеслась?! – орал Мюриэл, не отрывая рук от обожжённого лица.

– Слишком быстро, сударь! След исчез в Источнике.

– Разыскать! Она не должна уйти! Разыскать и приволочь ко мне эту суку! Выполнять!

Стражи склонили головы и исчезли во всколыхнувшемся воздухе кабинета. На ковре, на месте, где стояла Бернардин, зияла огромная пропалина, оголяющая глубокие борозды, оставленные когтями Тёмного Зверя.

Выдающаяся магичка Байя Розенблат

– Кристаллы, Триглава и Император! Мы таки опоздали, – почесал щёку Брасторе.

Родовое поместье Местраль было окружено стражниками. Они через каждые пять шагов стояли вдоль живой изгороди, заменяющей поместью стены. Пятеро угрюмого вида латников расположились у главных ворот, сдерживая любопытных зевак, коих тут уже набралось, как на хорошую ярмарку-гулянку.

– Милосердные Трое, что же там произошло?! – ахнула Байя. – Это же просто осада какая-то! Нарцисс, солнышко, сбегай, расспроси народ, – обратилась она к долговязому франту.

– Да ну, делать мне больше нечего, как общаться с грязными мещанами, – задрал нос Нарцисс. – Вон, отправь Брастера! Он достиг самых вершин ладосского дна – это по его части. Брань через слово и пивная отрыжка – он найдёт с ними общий язык.

– Дворянский сыночек боится грубых дядей и тёть? Боится запачкать от страха свои кружевные панталончики? – съязвил Брастер.

– Неотёсанный мужлан!

– Жеманное чучело!

– Прекратить брань! – прикрикнула на них Байя.

Оба спорщика насупились и, кидая друг на друга злобные взгляды, разошлись.

– Брастер, иди всё же узнай, что там произошло?

Нарцисс после этих слов начальницы ехидно усмехнулся и состроил коллеге какую-никакую, но всё же неприличную рожу. Брастер в ответ соорудил совершенно пошлый жест руками и, бубня себе под нос проклятия, поплёлся к толпе.

– Сударь Нарцисс, вы казались мне более благовоспитанным, чем Брастер. Так почему же вы постоянно позволяете вовлекать себя в никому не нужные ссоры?

– Этот картавый пузан не уважает меня! – выпалил Нарцисс. – Он постоянно издевается над моими нарядами и насмехается над изысканностью манер, привитых мне моею благочестивой матушкой. Отец оставил нас, когда мне было всего семь лет, и она поклялась Трём воспитать из меня настоящего мужчину, а не дремучего плебея, как Брастер!

– М-да, вашей матушке удалось вырастить настоящего мужчину, – крутанула глазами Байя и отвела взгляд.

– Благодарю вас, сударыня, – галантно поклонился Нарцисс, не заметив сарказма, спорящего своей «толстотой» лишь с отпустившей его дамой. – Вы бы знали, как мало людей в Империи разделяет ваше мнение. Большинство не понимает и не может оценить, в силу своего скудоумия, разумеется, что именно так и должен вести себя настоящий мужчина.

– Я так понимаю, девушки у вас сейчас нет? – спросила Байя, решившая, что раз уж глаза прошли незамеченными, то можно поднажать ещё. Её просто распирало врождённое любопытство к постельным секретам окружающих, а Брастер уже несколько раз намекал на не совсем традиционные взгляды и пристрастия Нарцисса в этой области.

– Сейчас нет! – резко ответил франт. – И если вы, сударыня, собираетесь повторять все те грязные намёки, коими сыплет этот вонючий коротыш, я буду вынужден прекратить с вами диалог.

– Никаких грязных намёков! Просто вы такой изысканный и красивый мужчина. Мне трудно представить вас без пары. – Осознав, что всё же перегнула палку, Байя попыталась выкрутиться, отпустив ещё один чересчур толстый комплимент. Но Нарцисс не заметил и этого и, попав на крючок, довольно разулыбался.

– Будучи обученным всем модным течениям в Империи, мне сложно найти девушку, разделяющую мои вкусы. Одежда, конечно, не самое главное в человеке, но моей спутнице, коли таковая отыщется, следует не хуже меня разбираться в нарядах. Ведь первейшая задача каждого – нести красоту в мир.

Байя всё же пожалела, что начала эту беседу, и в очередной раз подивилась, как это Нарцисс может перевести абсолютно любой разговор на тему платьев и мод.

– Ах, а вот и Брастер! – с облегчением выдохнула она и, состроив свою самую серьёзную гримасу, приготовилась узнавать новости из толпы.

Брастер тем временем уже успел принять чего-то на грудь с местными бездельниками и с улыбкой до ушей и раскрасневшийся донельзя от употреблённого вприпрыжку шагал к ним.

– Значится, дело такое, – начал он, доставая из заплечного мешка палку копчёной колбасы и откусывая от неё приличный кусок. – Старшего Местраля обвинили в вызове нашей тёмной тварины. В его кабинете найдены следы ритуала вызова этой самой тварины. Его дочь сбежала от стражей, подпалив при этом рожу Мюриэла Листона. Рассказывают, что он рвёт и мечет! Собирается на сегодняшнем заседании поставить вопрос о выводе Рода Местралей из Совета!

– Не может быть! – в два голоса отозвались Нарцисс с Байей.

– Как есть правда! Народ таки врать не будет! – Брастер откусил ещё кусок, уменьшивший колбасу вдвое, затем достал из мешка кувшин и запил её морсом.

– Что же теперь делать-то?! – сокрушилась Байя. – Неужели Совет может пойти на поводу у Листона? А какие, кстати, у них доказательства вины Местралей?

– Поговаривают, кстати, что в Источнике отыскались следы ментального присутствия Дориана в ночь убийства Галлана, – вытер губы от морса толстяк.

– Но ведь объявили же, что следов не было? – удивился Нарцисс.

– Ага, таки не было. А тут бац – и таки стало! Всё как по заказу. Я вам говорю – кто-то решил проредить Совет, а несогласных – в кандалы или к Зверю в пасть! Грядут большие перемены, и, думается мне, как всегда, не в лучшую сторону.

– Может, всё-таки отыскать эту Бернардин? – выдвинул вдруг безрассудно смелое предложение Нарцисс и сам тут же и стушевался, никак не ожидая от себя такой прыти.

– Ага, отыскать и поговорить с преступницей, – весело подмигнул ему Брастер. – Конечно, почему нет?! Ведь все магические силы Ладоса сейчас не брошены на её поиски. И даже если мы найдём её раньше других, за такую инициативу, хочу вас сразу предупредить, нас без всякого суда, как Местралей. – Брастер откусил очередной кусок колбасы, намекая, что именно может произойти со всей их