– Нарцисс прав, нам нужно найти Бернардин, – сказала Байя. – Не могла она сделать ничего такого! Если в твоих этих окулярах есть доказательства невиновности Местралей – нас никто не станет слушать. Но если эти доказательства предъявит член Совета… – Она многозначительно поглядела на двух своих компаньонов. Те ещё более многозначительно переглянулись между собой и согласно кивнули.

– Теперь вот только один вопрос, – почесал свою толстую шею Брастер. – Как нам её найти? Может, таки поговорить с кем из её родственников или знакомых?

– Спорю, что Дворцовые следят за всеми, кто как-либо связан с их семьёй, – невольно повторил жест Брастера Нарцисс, почесав свою куда как менее толстую шейку.

– Я могу вам помочь. – Тихий женский голос заставил троицу подпрыгнуть на месте.

Из-за необъятной спины Байи вышла стройная девушка. Она озиралась по сторонам, в раскосых глазах стояли слёзы.

– Хрен Императорский! – явила на свет частицу истинной себя большегрудая магичка. – Молодая-стройная, я чуть не обделалась! Зачем же так пугать-то?!

Другие члены Вспомогательной ячейки заржали в голос.

– Я же вам говорил, достопочтенный Нарцисс, наша руководительница ещё та матерщинница!

– Истинно, истинно, сударь Брастер. Именно такой слог и прославил нашего доблестного лидера!

Байя побагровела до пределов, разрешённых ей природой, но всё же взяла себя в руки и обратилась к явившейся из ниоткуда девушке:

– Прошу вас, не обращайте внимания на этих двух. Так что вы там сказали?

– Я сказала, что слышала весь ваш разговор и могу помочь вам отыскать госпожу Бернардин.

Обескураженные лица троих магов вытянулись. Никому из них и в голову не пришло, что они, не таясь, стояли в каких-то двадцати шагах от столичной стражи и в голос всерьёз рассуждали о помощи предателю и разыскиваемому преступнику.

– Безмозглый болван! – тут же нашёл виноватого в лице Брастера Нарцисс. – Разглагольствовал тут! А если бы нас кто-нибудь услышал?!

– Тык-таки нас и услышали! – искренне не понял обвинения Брастер. – Но как удачно вышло – эта барышня хочет нам помочь!

– Заклинаю, заткнитесь же! – процедила сквозь зубы Байя.

Она ловко сделала несколько пассов руками, быстро сплетая чары Подмены, и накрыла ими всю четвёрку. Теперь для окружающих их слова представляли собой бессвязную ерунду от разговоров о погоде до никого не интересующих споров и секретов подъёма теста для выпечки. Это заклятье Байя могла сотворить даже в полусонном состоянии. Оно не раз выручало её во дворце, помогая судачить об императорской семье, не привлекая при этом к себе внимания.

– Теперь можно говорить. Кто вы?

– Ляйсан, служанка госпожи Бернардин. Сбежала, когда господина Дориана арестовали.

– Ты знаешь, где может быть твоя хозяйка? – спросил Брастер.

– Наверное, знаю. – Ляйсан всё ещё боялась, что их услышат. Она то и дело оборачивалась и говорила шёпотом. – Стражи в доме говорили, что они следят за всеми памятными местами, которые смогли прочитать в голове хозяина Дориана, но госпожа там не появлялась. Но я знаю одно место, где она может быть. Об этом месте она никому не рассказывала.

Троица невольно придвинулась ближе к раскосой служанке.

– Уже подшофе! – покосился на Брастера Нарцисс, учуяв исходящее от него амбре.

– Тс-с-с-с-с-с-с-с, – как-то излишне долго и даже не приложив палец к губам, цыкнул на него тот.

– В Семинарии моя госпожа дружила с сударем Истианом и его женой, сударыней Валери. У них было тайное место для встреч. На севере Ладоса есть небольшой яблоневый сад, у заброшенной Чернобровой винодельни. Я думаю, она могла переместиться туда, а дальше…

– А дальше, други мои заклинатели, оптикулятор Дыка возьмётся-таки за дело! – закончил за служанку Брастер.

– Не дыши же на меня! – оттолкнул коллегу Нарцисс. – Меня вытошнит на мостовую, если ты ещё раз дыхнёшь мне в лицо.

– Дворцовый профурсет!

– Пивная бочка с животом!

– Хватит вам! – очередной раз задавила в зародыше перепалку Байя. – Спасибо тебе, милая. Мы постараемся найти твою хозяйку.

Ляйсан не выдержала и, не скрываясь, расплакалась.

– Эй вы там! – громогласно раздалось за спинами заговорщиков. – Прекратить волшбу! – Двое Дворцовых стражей, подняв забрала, решительно двигались в сторону четвёрки. – Кто такие?! Особым распоряжением в Ладосе запрещены любые магические проявления без ведома Совета старейшин!

– И давно они разрушили твои чары? – прошептал одними губами Брастер.

– Только что. Они ничего не слышали, – также только губами ответила ему Байя.

– Приказываю – назовите себя! – две широкоплечие тени поглотили не только всю четвёрку, но даже выдающиеся бёдра Байи.

– Вспомогательная Магическая ячейка Ладоса! – повернулась к стражникам магичка, выставляя напоказ своё немыслимо глубокое декольте. – Байя Розенблат, руководитель! Какие вопросы? Кто спрашивает? Какое распоряжение? А ну, не мешайте расследованию!

Двое латников поначалу даже немного опешили от такого напора, количества вопросов и выдающихся форм вопрошающей. Один было пришёл в себя и уже нашёлся, что ответить, но Байя снова сбила его с толку новым вопросом:

– Отвечать будем, служивые, или мозги в штеххельмах на жаре оплавили?!

– Вспомогательная ячейка?! А такая вообще существует? – наконец смог ответить вопросом на вопрос и одновременно удивиться первый опомнившийся страж.

– Сомневаться вздумал?! – сделав ещё один шаг вперёд, рыкнула на него Байя. – Конечно, существует! Ты вслушайся, Вспо-мо-гательная ячейка! Вам же и помогаем! Бардак в городе! Сама Сцилла дэ’Ворг сегодня утром подписала пергамент с уставом об укладе и создании нашей славной дружины.

Сейчас Байя страшно нервничала и путала слова. Она выдумывала на ходу и никогда ещё не была настолько близка к провалу. Хорошо, что сбитые с толку стражи не поняли, какую околёсицу она несёт, да и имя одной из Старших Десяти Родов Эделии возымело должный эффект.

Второй латник вслед за своим товарищем предпринял попытку окончательно прийти в себя и как-то неловко выставил обе руки вперёд, пытаясь остановить напирающую на них магичку. Этим движением он, к сожалению, умудрился задеть её исполинский бюст и смутился и раскраснелся настолько, что тут же забыл свой сформулированный было вопрос о компетентности Вспомогательной в помощи Дворцовым стражам. Он затоптался на месте, словно получивший солнечный удар мул, и смог лишь выдавить из себя жалкое:

– Эти трое кто?

– Наша славная Вспомогательная ячейка ведёт расследование на всех уровнях! – с новыми силами продолжала врать Байя. – В данный момент эта симпатичная барышня, – она указала на заплаканную Ляйсан, – обратилась ко мне за помощью в установлении отцовства. Эти отщепенцы, – она кивнула на чуть живых от страха Нарцисса и Брастера, – претенденты.

Стражи смерили обоих везунов взглядом. Толстый кривоногий коротышка с остатками колбасы и морса на рубахе и бледный, болезненного вида, в расписном то ли платье, то ли камзоле доходяга – латники сочувствующе закивали Ляйсан.

– Не понимаю я мужиков! – несло тем временем всё дальше Байю. –