вино пустыни. Для женщины напитка вкуснее не найти. – Он налил вино в серебряный кубок и протянул Бернардин. Та неуверенно приняла напиток.

– Вы же понимаете, что отец невиновен? Суд никогда не признает моего отца отступником. Он лучше всех в Эделии разбирается в теории Источников и понимает ужасные последствия контакта с запретным. Подозревать его в связи с Тёмными – абсурд!

– Ваш отец – известный новатор. Он всегда находился в поиске. Хочу напомнить, что именно на его опытах основывались те ужасные эксперименты. Как помните, не совсем удачные. Как Совет мог пойти на это? Я тогда голосовал против. Непостижимо! Пытаться насильно привязать человека к Источнику. Лишь рождённый магом имеет право пользоваться его силой. С законами мироздания играть не стоит.

– Мой отец хотел наделить простых людей даром магии. Хотел лишь улучшить их жизнь. Формулы были не готовы. Эксперименты производились без его согласия.

«Блаженный глупец, разбрасывающий Силу всем желающим! Нужно было давно сослать его на Полоумные острова!» – Мюриэл с задумчивым видом поставил сосуд с вином на стол, изо всех сил пытаясь сдерживать улыбку.

– Ваш батюшка – признанный гений наших времён. Но даже лучшие из нас делают ошибки, и ваш отец не исключение. – Грусть и сожаление в его глазах сейчас казались совершенно искренними.

– Отец тогда не должен был, но всё же признал свою вину, – почти шёпотом произнесла Бернардин. – Он так и не оправился после тех страшных событий.

«Да всем плевать на твоего старого идиота! Ну посмотрим, как ты справишься вот с этим?»

– Вам стоит знать, сударыня, что следы чар Дориана Местраля были обнаружены в Светлом Источнике в ночь убийства Галлана, и направлены они были, увы, на него.

«Нет! Только не падай в обморок, заносчивая дура! У меня есть для тебя ещё кое-что!»

– Также оглядчиками было установлено, что ваш отец пытался прорваться через заклятье Барьера и получить доступ к Тёмному Источнику. У него не хватило времени скрыть это. Он применил Сдерживающие чары, затрудняющие Истиану доступ к Источнику, что в итоге и стало причиной его поражения в бою с тем существом.

«О! Как изменился взгляд! Что?! Как такое может быть?!»

– Далее. Нам стало доподлинно известно, что именно ваш отец призвал эту тварь в наш мир и отдал ей страшный приказ – следы тёмного ритуала были обнаружены в его рабочем кабинете.

– Что?! Как такое может быть?! – Бернардин отшатнулась и чуть не выронила кубок из руки.

«Как же ты предсказуема! Мне почти жаль тебя!» – внутри Мюриэл ликовал, однако держал себя в руках и не подавал вида.

– Мне искренне жаль вашего отца, сударыня, но чёрное безумие затмило его разум. Сам Истиан поделился со мной переживаниями насчёт Дориана. – Он осторожно подошёл к Бернардин и положил ей руки на плечи.

– Истиан?! Поделился с тобой?! Ложь! – яростно отмахнулась Бернардин. Сосуд с вином выскользнул из её рук и тихо упал на толстый ковер, закрывавший дубовый пол кабинета. – Он бы ни за что не обратился к тебе, сукин ты сын! Если бы он что-то заподозрил, то рассказал бы мне!

– Тяжело обвинять родственника близкого тебе человека. Я понимаю его. Вы были с ним так близки… Тем более это были лишь подозрения. Явных доказательств у него не было. Уверен, проживи Истиан ещё день, он бы поделился своими опасениями с Советом. Но теперь все эти ужасные события и след вашего отца в Барьере… Вы понимаете – всё сходится.

– Доказательства! – голос Бернардин задрожал от вскипаемой ярости. – Я хочу увидеть момент творения заклятия! Требую встречи с отцом! Я сама спрошу его и осмотрю дом!

«Требует! Вы слышали?! Она требует! С твоим Родом покончено».

– К сожалению, вы не сможете найти эти чары через Поток Дориана. Во время задержания произошёл, хм, инцидент, – печально покачал головой Мюриэл. – Дворцовые стражи немного переусердствовали. Ваш отец проявил агрессию и… Словом, он подвергся ритуалу Отсечения от Источника.

– Не может быть! – в ужасе прошептала Бернардин.

– К моему великому сожалению, сударыня.

«Как тебе такое?! Ну-ну, открой глазки, я хочу видеть твоё отчаяние!»

– Ты за это ответишь, ублюдок! – прорычала Бернардин.

Мюриэл невольно отшатнулся. Он почувствовал, как Поток в сознании магички разросся и забурлил, формируя сразу несколько заклятий, способных испепелить в один миг не только его самого, но и его особняк. Всё же ему удалось взять себя в руки и продолжить игру.

– Я?! – недоумевающе вытаращился Мюриэл. – Сударыня, в чём вы меня-то обвиняете?! Заклятия в Источнике обнаружены оглядчиками и зафиксированы. Отчёт у меня в столе. Прошу вас воздержаться от угроз! Трое мне свидетели, я был против этого, но, как видно, всё же придётся…

«Сейчас я поубавлю твой пыл. Пора с тобой заканчивать! Как же мне надоело твоё блеянье!»

Он обошёл стол и, нарочито демонстративно отбросив полы балахона, сел в кресло. Учтивость и жалость исчезли из его голоса, уступив место холодному презрению.

– Нам всем известно, что контакт с Тёмным Источником отражается на способности чародея контролировать Светлый. Не это ли произошло сегодня утром с вами, сударыня?

– Ты не посмеешь! – процедила сквозь зубы Бернардин. – Моё состояние было вызвано…

– От себя добавлю, что ваш моральный облик обескураживает меня! – Мюриэл открыл ящик стола, достал оттуда листок с докладом и небрежно положил его на стол. – Вот почитайте. Всё здесь. Вас, должно быть, особо заинтересует последняя часть этого документа.

– Да что же ты такое несёшь?! – Бернардин рванула листок со стола и, пробежавшись по нему глазами, остановила взгляд на записанном послании от Истиана.

– Я так понимаю, Истиан Галлан был готов забыть ради вас свою трагически ушедшую первую любовь, но вы… Вы поторопились и рассудили, что коли Истиан не любит вас, то и жить ему незачем.

Бернардин не слушала его. Она не могла сдержать катящихся по щекам слёз. Они тяжёлыми каплями падали на жёлтый лист пергамента с последними словами Истиана. Мюриэл тем временем аккуратно отпустил сразу два подавляющих магическую силу заклятия, но не смог полностью укрыть их от своей гостьи.

Бернардин подняла голову и с тревогой огляделась, почувствовав колдовство. Что-то знакомое было в этих ювелирно сотканных чарах.

– Это ты! Это ты остановил моё заклятие в саду! – трясущимися губами прошептала она.

– Учитывая неоспоримые доказательства вины Дориана Местраля, ваши родственные связи, а также ваше присутствие этой ночью в Западном Саду Ладоса, Советом вынесено решение взять вас под стражу, предъявить обвинение во взаимодействии с запретным Источником и соучастии в убийстве старейшины одного из Десяти Великих Родов Эделии – Истиана Галлана!

Воздух в комнате завибрировал, и пятеро