Ирина Романовна очень хорошо помнила дело одного «форточника» (так называют худеньких воров, подростков или детей, способных залезть в открытую форточку). Этот был не ребенком и не подростком, а вполне себе взрослым дядечкой очень мелкой комплекции. Он умудрился спустить с крыши элитного дома веревку, по которой и проник в квартиру какого-то нувориша, откуда спер драгоценностей на весьма кругленькую сумму. Самой дорогой добычей оказалось жемчужное ожерелье. Сбыть такую вещь оказалось настоящей проблемой. За копейки ему, конечно, продавать ожерелье не хотелось, а покупателей с большой деньгой, да еще краденого, найти даже в Питере не очень-то просто. Но один лопоухий пацан дал ему адресок одной дамочки. Об этом следователь узнал от «подсадной утки» в Крестах, но в деле этого не было, потому что обвиняемый упорно твердил, что все сбыл в «Апрашке». Он получил приличный срок, а тот, «подсадной», который был уволен из милиции за рукоприкладство, уверял, что точного адреса ему сказано не было. Дескать, где-то в районе Литейного проспекта. Позже он пропал без вести. Вероятно, решил наведаться по указанному адреску, да неудачно.

Надежда Ивановна страшно возмутилась, когда узнала от Саши, что тот получил индивидуальное задание, и в операции над квартирой госпожи Бристоль принимать участие не будет. Конечно, он мог бы, но, зная, что старлей в юбке будет его шпынять и попрекать Двустволкой, решил отстраниться, благо есть повод. Надежда Ивановна спросила с язвительными интонациями, где это у него задание, уж не в массажном ли салоне? Саша вспыхнул было, но сдержался и как можно равнодушнее ответил, что пусть у шефа спросит. Надежда Ивановна так и сделала: набрала номер и спросила. Шеф ленивым голосом сказал, что задание по поиску свидетельницы давал, но коль скоро Саша в ее подчинении, пусть сама решает, когда и чем ему заниматься. В тот момент майор был в меланхолии и был склонен смотреть на жизнь с равнодушным скептицизмом.

Получив такой ответ, Надежда Ивановна, подняв верхнюю губу, потянула в себя воздух сквозь зубы, отчего произошел шепелявый свист, сказала:

— Так, значит, особое задание? Еще одну свидетельницу искать? Конечно, тебе одной Светки мало! Вот что, ходок, иди заводи машину и скажи Мелентьеву, чтобы чемоданчик свой не забыл.

— Это я чё-то не пойму — шеф тебе не объяснил?

— Это я тебе объясняю, если не понял: иди в машину.

— Сейчас Игорю Андреевичу позвоню.

— Ну, ты и осел! Если б шеф запретил тебя брать, я бы что? Подождут твои бабы. Давай, давай, время идет.

Надежда Ивановна торопила своих подчиненных потому, что поставленный у дома Маргариты Бристоль осведомитель сообщил, что она выехала на своем «Лексусе» в сторону Невского проспекта. Так что следовало поспешать.

Служебная девятка застряла из-за большой пробки у Дворцового моста, который в это время ремонтировали.

— Ведь говорила тебе, — брюзжала Надежда Ивановна, — чтобы через Троицкий ехал. Здесь быстрее, здесь быстрее, — передразнила она Сашу.

— Ну и садилась бы сама за руль, — огрызнулся Саша, — и направо посмотри. Троицкий тоже стоит.

Действительно, на Троицком мосту движение также было парализовано. Длинная там разноцветная цепь иномарок казалась с Дворцового моста инсталляцией.

На Литейный проспект полицейские смогли попасть только через час. Мелентьев, с наработанной ловкостью орудуя отмычками, в течение минуты отпер массивную дверь, и все трое вошли в квартиру. Лестница стояла на прежнем месте, и Александр без лишних разговоров вскарабкался по ней к потолку и без труда вынул из пазов квадратный кусок дерева. Открылся, осветив прихожую, выход на чердак. Когда Саша исчез со стремянки, туда забрался Мелентьев со своим чемоданчиком, а следом за ними — Надежда Ивановна.

Оказавшись на чердаке, полицейские увидели ту же картину: раскладушка с наваленной одеждой, вешалка, и столик, на котором стояли объемистая чашка с золоченым ободком, чайник, подключенный к висевшему с потолка проводу и пустая пивная бутылка. Именно она и стала первой жертвой рыжего Мелентьева. Он извлек из чемоданчика свои сыскные принадлежности и начал посыпать бутылку особым порошком, чтобы выявить отпечатки пальцев. А Саша, имея свой план, вытащил из кармана отвертку и стал откручивать саморезы, крепившие листы гипрока. Это для того, объяснил он Надежде Ивановне, чтобы потом одним толчком снести преграду, если будем устраивать засаду. Старлей в это время сосредоточенно оттирала джинсы от приставшей, когда она забиралась на чердак, грязи, и на Сашины слова буркнула, что не возражает и подумала о нем, что он вовсе не такой дурак, как ей раньше казалось.

Закончив работу на чердаке, сыщики спустились в квартиру, и Мелентьев своими волшебными отмычками открыл первый из нескольких громоздких, как гиппопотамы, шкафов, толпившихся в большой прихожей. В открытом шкафу были аккуратно уложены разного размера разные коробки и коробочки, — какие-то из-под обуви, какие-то от косметики или бытовых приборов. Надежда Ивановна взяла в руки ближнюю коробку и раскрыла ее. Та была пуста. Так же как и вторая, третья и все последующие.

— Странно, — сказала Надежда Ивановна, — и на хрена она собирает пустые коробки?

Мужчины ничего не ответили, и она скомандовала:

— Открывай следующий.

Мелентьев быстро открыл шкаф. В нем висела женская зимняя одежда, хранились меховые и вязаные шапки, перчатки, шарфы и пуховые платки. В очередном шкафу сыщики обнаружили около полусотни длинных узких ящичков, таких, какие используют в библиотечных картотеках. Все они были пронумерованы, и в них лежали самоцветы — хризолиты, ониксы, сердолики, малахиты, ониксы и так далее. Камешки были обработаны и представляли собой уже готовые детали для перстней, ожерелий и прочего.

— Прямо хоть на ювелирную фабрику отправляй, — сказал Саша.

— Да уж, — добавил Мелентьев, — прямо склад.

— Любопытненько, — констатировала Надежда Ивановна, — давайте посмотрим, что в другом шкафчике.

Мелентьев открыл угловой шкаф. В его глубинах таились холщовые мешочки, в которых сыщики обнаружили бижутерию. Надежда Ивановна высыпала на стоявший в прихожей круглый столик с мраморной столешницей ожерелья из фальшивого жемчуга, дерева, стекла и пластмассы, замысловатой формы серьги и кулоны, перстни и прочие женские украшения и, внимательно осмотрев и пощупав, сказала:

— Думаю, эти цацки — не ее. Кроме того что их слишком много, они еще и слишком разностильные. Женщина своему стилю изменяет очень редко, так что… Вот что, мальчики, надо подумать, где у нее тайник или сейф. Сдается мне, что Маргарита Михайловна скупает краденое.

— Так шкаф-то последний вскрывать? — спросил рыжий Мелентьев, покручивая на пальце связку отмычек.

— После. Сейчас главное — сейф.

Полицейские первым делом вошли в незапертую гостиную и внимательно осмотрели увешанные картинами стены. В детективных телесериалах сыщики обычно находят сейф за картиной, но в данном случае его там не оказалось. Саша сунул голову в камин, простукал его со всех сторон, но тоже безрезультатно. Оставалось проверить другие комнаты, и, судя по дверям, их было еще три. Две из них оказались спальнями, также незапертыми, а примыкавшая к кухне дверь оказалась на замке. И даже не на одном. Их было три и все очень замысловатые. Мелентьев, почесав затылок, принялся за работу, но тут заворковал в кармане Надежды Ивановны мобильник.