— Значит, вот что. Прокурор санкции не дает, даже к ответу грозит привлечь за несанкционированное проникновение в квартиру этой Бристоль. Так что нужен свидетель, который бы на суде подтвердил то, что вы там на нее накопали. Вот я и подумал, что надо насесть на портниху Павлову. Съезди к ней и поговори. Скажи, что портняжную ее на дому мастерскую мы прикроем, если не согласится.

— Это все? — Надежда Ивановна была немногословна, потому что через полчаса у нее была назначена встреча с Эдуардом, тем самым, с кем она славно провела уик-энд перед поездкой в Москву.

Встреча была назначена в маленьком кафе неподалеку. Эдуард сидел за угловым столиком и играл в какую-то игру на своем телефоне. Когда Надежда Ивановна подошла к нему, он постучал по дисплею и сказал:

— Опаздываете, мадам.

— Скажи спасибо, что вообще пришла, еле вырвалась.

— А что, у вас в ментовке нормированный рабочий день?

— Да нет, но начальник у нас всех пасет.

— А-а. Ну, выпьешь чего?

— Закажи мартини. С маслинкой.

— Ага. А я, пожалуй, коньячку.

— Ты не за рулем разве?

— Нет, специально на метро рванул, чтобы расслабиться.

После трех рюмок Эдуард повеселел и стал оглаживать под столом Надино колено. Она шутливо шлепнула его по руке и спросила:

— Ну и куда мы теперь без колес?

— Да ведь лето. За каждым, как говорится, кустом и стол и дом.

Они вышли из кафе и побрели в сторону Невы. В угловом доме открылась дверь парадной и оттуда стала выходить женщина с коляской. Эдуард помог ей переставить ее через высокий порог, а затем дернул спутницу за руку, и они оба юркнули в парадную. Из окна на лестничной площадке открывался вид на Неву, Исаакиевский собор и Адмиралтейство. Они пристроились на широком подоконнике.

Возвращаясь домой со службы в дождливый июльский вечер, Ирина Романовна обратила внимание, что брусничный форд стоит на своем обычном месте, а это означало, что Наташа вернулась. Ирина Романовна облегченно вздохнула и улыбнулась. Слава Богу.

Она пришла домой, поставила развернутый зонтик в ванную, разделась, прошла на кухню и поставила чайник. Не успел он закипеть, как в прихожей зажурчал звонок. Ирина Романовна в это время переодевалась и не смогла сразу подойти к двери. Когда глянула в глазок, то никого не увидела, а когда открыла дверь, услышала на лестнице шаги. Вышла на площадку и увидела спускавшуюся вниз Наталью Сергеевну. Она окликнула ее, и через пять минут они сидели на кухне и чаевничали.

Наташа была в коротком цветастом халате, распахнутом как сверху, так и снизу, и белоснежные, как у всех рыжих дам, полуприкрытые ее прелести призвали на лицо Ирины Романовны предательский румянец. Соседка вспомнила о своих догадках, застегнула на халатике пуговки и, зябко поеживаясь, сказала:

— Похолодало к вечеру.

— Да, — согласилась Ирина Романовна, — это еще и от дождя. Куда же это вы пропали? Муж ко мне ваш заходил, спрашивал, не знаю ли, куда вы делись?

— Подругу в Москве навещала.

— Записку бы хоть оставили. А то тут такой переполох. Милицию привлекли, думали, вас похитили.

— Ой, кому я нужна.

— Не скажите. Вы ведь жена богатого человека.

— Им для выкупа и братца хватит.

— А у вас, Наташа, есть догадки, кто бы его мог похитить?

— Ну, не знаю. Но я бы не удивилась, если бы оказалось, что сам хитрожопый Юра это и подстроил. Давно мечтал в Ниццу свалить. Грезил виллой на Лазурном берегу.

— Неужели, Наташа, вы думаете, что такое возможно? Но тогда ему нужны сообщники.

— Тоже мне проблема. Вот у меня так полный тупик и неизвестность. Пришла посоветоваться. После моего демарша в Москву Максим меня точно выгонит. Конечно, после развода мне что-нибудь отколется, но не думаю, что много. Все бабло муженек по тайным счетам распихал, да по обшорам. Поди сыщи.

— Ну, скажу вам, что нищей вы не останетесь, оборотные-то активы не спрячешь.

— Да? Даже если и так, все равно засада. Хочу у вас спросить, как у юриста, если он на суде докажет, что застал меня с любовником, имущество тогда не пополам?

— Ну, что вы, Наташа! У нас не Запад, причина развода на раздел имущества почти не влияет.

— Это хорошо. Ох, видать, развода не миновать! Ладненько, побегу, сюрпризик муженьку будет, когда вернется. Интересно, станет выгонять или нет? А вы, Ирина Романовна, его часом с блондинкой тут не видели? Ну, на лестнице или когда из машины вылезал?

Та покачала головой и пошла следом за Наташей, уже стоявшей у входной двери.

Когда закрыла за соседкой дверь и прошла на кухню, ей подумалось, что Наталья Сергеевна хоть и пустая и взбалмошная женщина, но зато сколько в ней достоинств!

Тем временем Надежда Ивановна, прощаясь с Эдуардом, нежно целовала его припухшими, без остатков на них помады, губами. Внутри нее словно бы струился и ласково омывал сердце невидимый внутренний свет. Это приятное ощущение не покидало ее с того момента, как они с любовником встали с широкого подоконника.

Но следовало отправляться к портнихе. От этой мысли Надежда Ивановна тяжело вздохнула. Еще раз облобызав Эдуарда, она отправилась к своему, как раньше говорили, околотку, где стояла ее невзрачная серая «Лада». Она подошла к пискнувшей, как она ее называла, старухе, открыла дверцу, и хотела было сесть за руль, но тут рядом нарисовался Александр.

— Ты, это, — сказал он, потупившись, — извини.

— Это за что же?

— Ну, вообще…

— Ага, осознал, что на работе надо не сексом заниматься? Ладно, поехали.

— Куда?

— К дамочке одной. Стильная такая. Ты к ней присмотрись. Тебе, Сашок, надо жениться не на мне. Если б ты ко мне в квартиру зашел, сразу бы передумал. У меня на кухне всего две кастрюльки, Одна большая, картошку в ней иногда варю, а другая маленькая, в ней яички или сосисочки кипячу.

— Неужто и сковородки нет?

— Есть, конечно, только я ей не пользуюсь, если ты намекаешь насчет яичницы. Тебе надо жениться на стряпухе или портнихе. Вот к портнихе-то мы и едем. Ты мне мигни, если понравится. Я тебя сразу и отрекламирую. Или у тебя другие планы?

— Ладно, подожди минуту, за сумкой схожу.

Госпожа Павлова встретила работников охраны общественного порядка с холодной вежливостью. Старлей Гуляева напомнила ей о сережках и спросила, не бывала ли она у своей клиентки Маргариты Бристоль, и не от нее ли она берет ювелирку для продажи другим своим клиенткам? Та ответила, что у госпожи Бристоль была всего лишь пару раз, и никаких у нее украшений не брала ни для каких целей.