– Ум и магические способности – это хорошо, но мужчина все равно должен быть сильным, – назидательно произнес Влад, подкидывая одной рукой молот и проворно ловя его за рукоять, когда тот сделает пару оборотов в воздухе. Он явно рисовался.

– Ну давай покажи нам класс, – попросил Марин, дожидавшийся своей очереди.

Мне было сложно думать о Марин, как о нем, я никак не могла отделаться от мысли, что это на самом деле она, а ее оборотная форма – не больше, чем маска. Но, перекинувшись в Кавилла, Марин объяснил, что к нему стоит обращаться – и говорить о нем – в том роде, в каком теле он сейчас находится.

– Пойми, у меня нет никакой базовой ипостаси, – улыбаясь, объяснил он. – Они равнозначны.

У меня все еще ехала крыша, и я категорически не понимала, как она не едет у нее… у него… у них? В ответ на это Марин рассмеялся и заметил:

– Поверь, для меня точно так же странно думать, что ты, например, всегда девчонка, а Влад – всегда парень. Для дуала это дико. Это как… ходить на одной ноге!

Интересно, если бы я умела превращаться в горгулью, а потом разучилась, мне бы тоже казалось, что отныне я хожу на одной ноге?

От подобных сложных мыслей мне удалось избавиться только после первой порции подогретого вина. А когда я выпила еще и чая с парой ложек медовой настойки, мне стало все равно, как обращаться к Марину. Он так он.

Влад тем временем вышел на позицию, взял молот обеими руками, как следует замахнулся и со всей дури ударил по платформе. Указатель взмыл практически в небо, лишь немного не добравшись до максимальной отметки – десятки.

– Вот это класс, да, – протянул Киллиан с нотками зависти в голосе, аплодируя попытке.

Мы с Алианой, конечно, тоже поддержали приятеля аплодисментами.

– Даже не знаю, надо ли тебе теперь пытаться? – заявил Влад, не торопясь передать молот Марину.

Тот усмехнулся, протягивая руку, мол, давай его сюда.

– Все же я попробую.

– Давай, Марин, я ставлю на тебя! – поддержала я подругу… то есть, друга.

Он лучезарно улыбнулся, поводил рукой с молотом, словно примеряясь, и наконец встал на позицию. Замах у него вышел ничуть не хуже, а когда молот опустился на платформу, красный указатель не просто взмыл вверх, а добрался до колокольчика, что висел в самом конце шкалы.

Я видела, как одновременно с пронзительным перезвоном удивленно округлились глаза Владимира. Марин издал победный клич, к которому мы с Алианой и Киллианом радостно присоединились.

– Подожди… Как ты? Это невозможно! Нет, серьезно… – запротестовал Влад, а Марин лишь похлопал его по плечу и заявил:

– С тебя половина обеда, приятель.

Пока Владимир хватал ртом воздух и вяло старался навязать соперникам вторую – решающую! – попытку, мы поздравили Марина. Казалось, даже Киллиану было приятнее проиграть ему, а не Владу.

– Ладно, идем уже, – рассмеялся он, оттаскивая растерянного приятеля от аттракциона. – Нам еще нужно что-нибудь купить, а потом можно и пообедать.

Влад махнул рукой, смиряясь с поражением, и мы вновь нырнули в торговые ряды, рассматривая многообразие предлагаемого товара.

Я ограничилась лишь еще одной порцией подогретого пряного вина, на этот раз добавив в него немного меда для сладости. Настроения для активного шопинга не было. Одно дело ходить по магазинам с Мелисой, когда каждая покупка просто записывается на счет Колта, который он потом оплачивает, и совсем другое – ярмарка, где расчет проходит на месте.

Наличные деньги Колт мне выдал: я обнаружила их на обеденном столе в кожаном мешочке вместе с запиской, в которой мне сообщали, что дополнительное занятие перенесено на воскресенье, а в субботу я могу как следует погулять с друзьями. Заглянув в мешочек – местный вариант кошелька, как я поняла, – обнаружила монетки разного цвета и размера, но разбираться с их номиналом у меня не было ни времени, ни желания. Я даже не могла понять, много в моих руках денег или мало.

Уже на самой ярмарке я разобралась с ценами на напитки и еду, но углубляться в сложную тему по-прежнему не хотелось. Равно как и вникать, насколько адекватны цены на предлагаемые товары. К тому же здесь было принято торговаться, что Владимир и Киллиан делали виртуозно и с удовольствием. А я к такому не привыкла.

Поэтому, пока другие действительно что-то себе выбирали, я потягивала ароматный согревающий напиток и глазела по сторонам, рассматривая людей и прислушиваясь к их разговорам. Было интересно узнать, чем живут местные, о чем болтают между собой.

– Видела, как исхудала Сола? – злорадно сообщала одна женщина другой. – Никак сглазили ее или порчу навели.

– А нечего чужим мужьям глазки строить, – соглашалась с ней собеседница.

– В этом году урожай порадовал, – хвалился мужчина сразу двум приятелям, – зима голодной не будет.

– А у нас дрянь какая-то половину капусты сожрала, – сокрушался в ответ один из них.

Что сказал третий, я уже не услышала, прошла дальше, цепляя следующую беседу:

– Так она ж у него еще прошлой весной сдохла. Жаль, умная псина была. Умнее его жены!

– Да какое там – весной… Еще осенью ее видела, она у замка бегала, когда мы туда хлеб везли. Правда, худая была, облезлая какая-то. Может, просто сбежала от Марка? А он говорит, что сдохла…

– …Я все жду, а он медлит, не знаю, что думать. Замуж пора, а Петр не зовет. И что делать?

– Так за Криса иди, он хоть завтра позовет, если ты ему раз улыбнешься.

– Но я за Петра хочу…

– …Я им говорю: не видел никто, чтобы он уезжал, а окна уже неделю темные. А они…

– Ты что, миллиту не знаешь? Им лишь бы не делать ничего. Если только им приплатить.

– Да кто ж им за одинокого пьяницу платить-то будет? Пропал и пропал – лишь бы упокоился с миром.

– …Поедем на той неделе вместе в Гордул? Мне коня купить надо, деньги есть, но ты ж лучше в них разбираешься…

– …Нет, ты видела, что она напялила? Корчит из себя благородную.

– А то мы не знаем, чем она на жизнь зарабатывает…

Одни подслушанные разговоры вызывали у меня улыбку, другие – недоумение, когда мне не удавалось понять, о чем идет речь, но большинство казались довольно обыденными. Похоже, в каком бы мире ты ни находился, у людей всегда будут те же темы для обсуждений: деньги, отношения, сплетни. «Кто лучше всех одет и кто с кем спит»*.

Я скользила взглядом по толпе, изучая лица людей и высматривая среди них знакомых. Приметила профессора Блик в компании еще двух преподавателей академии и нашего библиотекаря, который неуклюже пытался флиртовать с какой-то дамой. Встретилась взглядом с Мелисой и даже кивнула ей, но отвернулась раньше, чем меня успел заметить гуляющий вместе с ней Колт. Чуть позже мне на глаза попался капитан Бенсон, которого я узнала несмотря на то, что сегодня он был не в форме миллита. Были здесь и студенты, и даже парочка стражей замка, у которых выдался выходной.