– Почему ты пристаешь к прохожим?

Значит, наблюдал сцену с самого начала… Странно, а я его не заметила.

– Да так, вопросец один хотела прояснить, – вздохнула я, снова посмотрев вслед удалившейся парочки. – Это была она.

– Кто? – Рабан нахмурился.

– Девушка, которая ходит в закрытую часть замка и через подземный коридор в Мертвый лес.

В темно-карих глазах что-то вспыхнуло. На мгновение мне показалось, что Рабан сейчас сам побежит за девицей, чтобы расспросить, но он остался на месте и лишь поинтересовался:

– И какой же вопрос к ней у тебя возник?

– Я подумала, она знает того некроманта, которого ищешь ты… то есть, вы.

Рабан посмотрел на меня, вздохнул и махнул рукой.

– Да ладно уж, давай на «ты». Только не на занятиях.

– Хорошо, – я не смогла сдержать довольную улыбку. – Ты откуда здесь?

– Был на ярмарке, – пожал он плечами. – Потом решил пообедать, а тут такая драма. Значит, ты тоже ищешь некроманта?

– Для тебя, – призналась я.

Теперь Рабан задержал взгляд на моем лице дольше, но мне не сразу удалось понять, какие эмоции он отражает. Удивление? Раздражение?

– Почему? – наконец спросил дракон, все еще разглядывая меня с… Пожалуй, это все-таки был интерес.

– Ты же хочешь узнать у него, как погибла твоя невеста, – тихо пояснила я, отводя взгляд.

Мне почему-то стало неловко из-за того, что я разнюхала эту подробность у него за спиной.

– Я слышала, что она погибла незадолго до того, как убили твоего отца, при весьма загадочных обстоятельствах.

Рабан опустил глаза, неловко повернулся, то ли собираясь уйти прочь, то ли просто пытаясь спрятать от меня лицо. В итоге он шагнул к стене ближайшего здания – двухэтажного дома из серого камня – и схватился за нее рукой, словно ища лишнюю точку опоры.

– Мне, кстати, очень жаль. Сочувствую твоей утрате.

Захотелось дать самой себе подзатыльник, когда слова прозвучали. Откуда только взялась такая формулировка? Должно быть, из какого-нибудь полицейского кино. Там постоянно мелькает подобное.

– Спасибо, – глухо ответил Рабан. – Только я ищу некроманта не для того, чтобы он вызвал ее дух и расспросил.

– А для чего?

– Для того чтобы наказать ее убийцу. Мою Арину… мою невесту убил некромант, я в этом почти не сомневаюсь.

Я нахмурилась, инстинктивно обхватывая себя руками: почему-то вдруг стало холодно, словно порыв ветра в очередной раз проник под куртку, но на самом деле я не чувствовала никакого ветра.

– Почему ты так думаешь?

– Я видел ее тело, – голос Рабана прозвучал безжизненно. – Половина волос поседела, на лице застыла печать ужаса. Арина умерла от страха, от невыносимого ужаса. Но она никогда не была робкого десятка! Я скорее мог бы назвать ее немного сумасбродной, презирающей опасность. Чтобы страх убил ее, Арина должна была столкнуться с порождением преисподней, а вытащить что-либо оттуда способны только некроманты.

– Но… зачем? – Я не понимала. – Что такого она могла сделать некромантам, чтобы ее убили? Их ведь почти не осталось, а те, что есть, в основном прячутся. Зачем им убивать невесту лорда Ардема?

– Этого я не знаю. Но когда найду мерзавца, спрошу его перед тем, как он умрет.

– Почему ты думаешь, что убивший ее некромант прячется где-то здесь? Ну или… Почему ты думаешь, что тот, кто прячется где-то здесь, и есть тот, кто убил ее?

Рабан оттолкнулся от стены, снова повернулся ко мне, и я едва удержалась от того, чтобы попятиться, когда заглянула ему в глаза.

– Я просто собираюсь выследить и убить каждого из этого проклятого племени!

Я вздрогнула от звука его голоса и все-таки не удержалась – сделала шаг назад. Рабан мой маневр заметил, прикрыл глаза, беря себя в руки, и сказал уже спокойнее:

– Извини, не хотел на тебя все это вываливать. Но теперь ты хотя бы будешь знать, почему лучше держаться подальше от Мертвых земель и обитающих там некромантов. Не надо тебе искать эту нечисть, слишком опасно. И от меня…

Рабан осекся, так и не продолжив мысли, но она все равно легко считывалась: и от него мне тоже стоило держаться подальше, потому что вместе с невестой он потерял и рассудок, решив примерить на себя роль кровавого мстителя. Такие ребята обычно плохо кончают. А заодно и все, кто успел переплести свою жизнь с их.

– Да… поняла… – промямлила я, отходя еще на шаг.

Мне показалось, или в его глазах действительно мелькнуло огорчение? Разбираться было некогда, поскольку из трактира вышел Марин и окликнул меня:

– Ника! Ты куда пропала? Обед стынет.

– Тебя друзья ждут, – Рабан через силу улыбнулся.

– Вы, кажется, тоже собирались пообедать, профессор Рабан, – напомнила я, стараясь сделать так, чтобы мой голос не дрожал. – Не хотите к нам присоединиться?

Он лишь качнул головой в ответ.

– Аппетит что-то пропал. Увидимся на занятиях, Ника.

Я кивнула, но он уже повернулся и торопливо зашагал прочь.

_______________________________

* Цитата из песни Bowling for soup “High School Never Ends”: «The whole damn world is just as obsessed with who's the best dressed and who's having sex» – «Весь чертов мир все так же одержим вопросами, кто лучше всех одет и кто с кем спит».

Я с такой скоростью и легкостью скользила по ночным коридорам замка, словно летела, а не бежала. Потайной вход в закрытую часть оказался открыт, хотя я не видела никого, кто мог бы пройти через него, а стена смыкалась очень быстро. Это казалось подозрительным, но я все равно нырнула в проход, совсем не боясь застрять в запрещенном строении, пересекла холл и по коридорам добралась до бывшей библиотеки.

Здесь меня ждал еще один сюрприз: стеллаж, скрывающий вход в подземный лабиринт, был отодвинут, дыра в полу зияла негостеприимной чернотой. Я и хотела, и боялась подойти ближе, чтобы заглянуть. Чего именно боюсь, я не знала. Как не могла вспомнить, зачем вообще пришла сюда ночью. Да еще и одна.

Секунды стремительно пролетали мимо, я стояла посреди читального зала, смотрела на отодвинутый стеллаж и то место в полу, где темнел провал, и не двигалась. Меня окружала тревожная тишина, но я не могла бы объяснить, почему она кажется мне такой. Это походило на мгновения перед бурей, когда уже чувствуешь, как электризуются волоски на коже, но еще ничего не началось.

«Реши наконец: ты туда или обратно!» – разозлилась я на саму себя.

И в то же мгновение услышала свист в коридоре. Кто-то шел и насвистывал незатейливый мотивчик. Шаги приближались, и я заранее знала, что незнакомец направляется сюда. Знала я и то, что мне не стоит показываться ему на глаза.