Но каждый раз, выхватывая из толпы знакомое лицо, я испытывала разочарование, потому что не просто так глазела по сторонам. Я искала взглядом Рабана, и чем меньше вина оставалось в моей кружке, тем легче было себе в этом признаться. Хотелось случайно встретиться с ним в этой неформальной, ни к чему не обязывающей обстановке, немного пройтись вместе, поболтать. Пусть даже не об интригующих тайнах и загадках, а о всякой ерунде. Я ловила себя на мысли, что мне безумно нравится слышать его негромкий, но звучный голос, ловить быстрые взгляды, случайно соприкасаться плечами.

Однако дракона нигде не было видно. Похоже, веселье ярмарки ему не подходило. И, конечно, это можно было понять, учитывая все обстоятельства.

К тому времени, как мои спутники утолили страсть к покупкам и набрали множество разнообразных кульков, которые рассовали по холщовым сумкам, я успела допить вино, снова замерзнуть, зверски проголодаться и захотеть в туалет. Поэтому в трактире первым делом поинтересовалась, где здесь дамская комната. Меня не поняли, и пришлось объяснить в более простых и прямых выражениях, тогда мне показали, куда идти.

На мое счастье, туалет в трактире был организован с помощью уже знакомой мне магии, в нем даже обнаружилась возможность вымыть руки, что не могло не радовать. И то, что находился он в небольшом отдельном домике, не испортило мне настроение.

Когда я уже снова шла к двери трактира, чтобы присоединиться к своей компании, мой взгляд зацепился за спину удаляющейся девушки. Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, почему она привлекла мое внимание. Я ее узнала. Да, именно в виде фигуры, торопливо шагающей вниз по улице. Точно так же той ночью она шла по темному коридору замка: что-то было неуловимое, но очень характерное в ее походке. Это была та самая девушка, благодаря которой я узнала, какой камень открывает потайной проход в закрытую часть замка.

И как мы с Рабаном поняли, девушка знала и про потайной подземный коридор, ведущий в Мертвый лес. Еще и регулярно наведывалась туда по ночам. Но зачем? Могла ли она тайком ходить к тому же некроманту, которого искал Рабан? Пожалуй, между ними вполне возможна какая-то связь, раз девица не боится бродить в Мертвом лесу, да еще и после колокола.

Решение было принято быстрее, чем я успела его как следует обдумать: в голове еще только формулировались предположения, а я уже устремилась за незнакомкой легкой трусцой, чтобы нагнать.

– Эй, постой, погоди! – окликнула я, когда между нами оставалось не больше пары метров.

Девушка замерла, удивленно оглянулась и скользнула по мне непонимающим взглядом. Впрочем, в ее глазах мелькнуло узнавание, а это позволяло надеяться, что я не ошиблась. Все-таки в академии меня знали почти все. Как минимум в лицо.

– Ты ведь тоже учишься в Академии Горгулий? – сразу уточнила я после короткого приветствия.

Девушка настороженно кивнула. У нее были большие серые глаза, смотревшие на мир слегка испуганно, очень светлая кожа, весьма хрупкое телосложение. Она носила строгое платье с юбкой до щиколоток, поверх которого сейчас было надето довольно теплое пальто. Откровенно говоря, слишком теплое для нынешней погоды, но все равно казалось, что его хозяйка мерзнет.

– Послушай, мой вопрос, наверное, прозвучит странно, но мне очень нужно знать. Я случайно видела тебя той ночью, когда ты прокралась в закрытое строение, и знаю, что ты воспользовалась потайным ходом, который ведет за пределы замка. Скажи, зачем ты туда ходила?

– Не понимаю, о чем речь, – тихо отозвалась девушка. Ее голос был похож на шелест ветра.

Она попыталась отвернуться и продолжить путь, но я бесцеремонно схватила ее за локоть.

– Постой! Мне очень нужно это знать, понимаешь? Если ты боишься, что я донесу директору, то зря. Я же не сказала ему до сих пор про проход и подземный лабиринт, ты ведь это понимаешь? Иначе лавочку давно прикрыли бы.

– Отпусти! – Девушка дернулась, пытаясь высвободиться. Ее глаза стали еще более испуганными.

– Я всего лишь ищу того, к кому ходишь ты. То есть, возможно… Это ведь некромант, да? Он прячется в запретных землях рядом с границей?

Ее и без того бледное лицо побелело, по нему скользнул настоящий ужас. Она дернулась сильнее и даже попыталась ударить меня по руке.

– Не знаю я никаких некромантов! Отстань от меня, сумасшедшая!

Я не собиралась отступать, но внезапно на узкой пустынной улочке нас стало уже не двое: впереди замаячила фигура парня, лицо которого мне определенно было знакомо. Кажется, он учился на одном курсе с Киллианом.

– Эй, – крикнул парень, ускоряя шаг, – а ну отпусти ее!

Против двоих у меня, конечно, шансов не было, поэтому я выпустила локоть девушки и миролюбиво вскинула руки, давая понять, что не хочу неприятностей.

– Послушайте, мне просто нужно поговорить, нужно узнать…

– Держись от нее подальше! – огрызнулся парень, покровительственно обнимая девушку за плечи. Кажется, они были очень близки, возможно, она как раз шла на встречу с ним.

– А ты сам-то не хочешь узнать, с кем твоя подружка встречается по ночам в Мертвом лесу?

Это был выстрел вслепую, отчаянная попытка вызвать у парня приступ ревности, чтобы привлечь на свою сторону. Но в его глазах сверкнула лишь злость, и я поняла, что сейчас могу легко огрести. В лучшем случае он меня просто ударит, в худшем – перегрызет глотку. Как правило, я не могу понять, с кем имею дело: с обычным магом или бывшим оборотнем. И к какому виду оборотень может относиться. Но сейчас почему-то четко осознала: я имею дело с волком.

Он уже ринулся ко мне, оставляя подружку за широкой спиной, я испуганно отступила, мысленно ругая себя за несдержанность, но нападения так и не последовало.

– Что здесь происходит, позвольте поинтересоваться?

От знакомого, дразнящего и обволакивающего голоса мгновенно екнуло в груди, дыхание перехватило. Надо же, я весь день искала его взглядом, и вот он появился так неожиданно как раз в тот момент, когда мне была нужна чья-то помощь.

Взгляд волка метнулся на того, кто приближался ко мне со спины, свирепое выражение усилием воли было изгнано с лица. Парень отступил, снова обнимая подружку.

– Ничего такого, пр-рофессор Р-рабан, – отозвался он, выдав себя небольшим рычанием. – Все в пор-рядке, мы уже уходим.

И с этими словами они вместе с девушкой торопливо зашагали прочь.

Я выдохнула и обернулась, с удивлением обнаружив дракона совсем рядом. Сегодня он выглядел еще чуть более великолепно, чем всегда, накинув поверх строгого черного костюма легкое пальто того же цвета. Возможно, оно было чуть теплее, чем требовалось, поэтому он не стал его застегивать, что придавало образу легкую небрежность. Я невольно вспомнила, в каком виде застала его в первый раз. Возможно, никто и никогда больше не видел Рабана таким.

Преподаватель тем временем приветственно кивнул и вопросительно приподнял брови: