По природным особенностям Африку условно разделяют на пять частей (субрегионов): Северную, Западную, Центральную, Восточную и Южную.

Северная Африка включает Атласские горы, покрытые жестколистными вечнозелеными лесами, пустыню Сахару и саванну.

Западная Африка включает саванные регионы Сахель и Судан, расположенные южнее Сахары, а также а также тропические леса гвинейского побережья.

Центральная Африка покрыта влажными экваториальными и переменно-влажными субэкваториальными лесами.

Восточная Африка (самая высокая часть материка) включает Эфиопское нагорье, полуостров Сомали и Восточноафриканское нагорье. На севере Восточная Африка ограничена юго-восточным краем Сахары, а на юге доходит до нижнего течения реки Замбези. Для этого региона характерна ярко выраженная высотная поясность.

Южная Африка, лежащая южнее рек Конго и Замбези, отличается разнообразием природных зон – от влажных тропических и субтропических лесов до пустынь.

Австралия – это материк, расположенный в Южном полушарии и имеющий площадь около 7,7 миллионов км².

Географические особенности Австралии следующие:

– это самый маленький материк;

– это самый низкий материк, его средняя высота всего 330 м;

– это самый засушливый и маловодный материк;

– это самый малочисленный по народонаселению материк;

– это наиболее удаленный от других материков материк;

– это единственный материк, не имеющий действующих вулканов, высоких гор и ледников;

– это материк с наибольшим количеством эндемических видов растений и животных;

– это единственный материк, полностью занятый одной страной;

– природный мир материка четко разделен на две неравные части – восточную и остальную Австралию.

Австралия целиком расположена в Южном полушарии. Южный тропик (23°30′' ю.ш.) пересекает материк почти по центру. Протяженность материка с севера на юг составляет 3200 км, а с запада на восток – 4100 км.

Крайними точками Австралии являются:

– на севере – мыс Йорк, географические координаты – 10° ю.ш. и 142° в.д.;

– на востоке – мыс Байрон, географические координаты – 28° ю.ш. и 154° в.д.;

– на юге – мыс Саут-Ист-Пойнт, географические координаты – 39° ю.ш. и 147° в.д.;

– на западе – мыс Стип-Пойнт, географические координаты – 26° с.ш. и 114° в.д.

Берега Австралии, подобно берегам Африки, изрезаны слабо. Крупнейшими заливами являются Карпентария на севере и Большой Австралийский на юге. Крупнейшими полуостровами – Кейп-Йорк и Арнемленд. Крупнейший из остров, относящихся к австралийскому материку – остров Тасмания.

Австралия омывается Индийским и Тихим океанами. У ее берегов проходят следующие течения: теплые Южное Пассатное и Восточно-Австралийское – на севере и востоке, холодные Западно-Австралийское и течение Западных ветров (Антарктическое циркумполярное течение) – на юге и западе.

С северо-востока австралийский материк обрамляет самая большая коралловая постройка нашей планеты – Большой Барьерный риф. Длина рифа около 2500 км, а ширина варьтруется от 2 км на севере до 152 км на юге. Большой Барьерный риф не является целостным образованием. Он состоит из тысяч связанных между собой сегментов (более 2900 отдельных коралловых рифов и 900 коралловых островов), бо́льшая часть которых находится под водой и обнажается только во время отлива.

В основании австралийского материка лежит древняя Австралийская платформа, ранее бывшая частью южного суперматерика Гондваны. После распада Гондваны Австралия не соединялась сушей с другими континентами. Такая обособленность обусловила эндемичность растительного и животного мира Австралии.

Австралийская платформа состоит из двух тектонических структур – Западно-Австралийского щита и Соломоновой плиты, расположенной в центральной части платформы. Вся восточная половина Австралии занята наиболее высокой и наиболее обширной горной системой материка – Восточно-Австралийскими горами, которые иногда называют «Австралийскими Кордильерами». Это древние, сильно разрушенные горы. На австралийском континенте, как уже было сказано, нет ни одного действующего вулкана, землетрясения здесь бывают редко.

Из полезных ископаемых, запасы которых в основном сосредоточены на западе и востоке материка, распространены руды металлов – железные, урановые, медные, свинцово-цинковые, а таже золота и серебра. На востоке есть крупные запасы угля, а на восточных и западных шельфах (материковых отмелях) – запасы нефти и природного газа. На западе есть алмазные месторождения. По запасам бокситов (алюминиевая руда, состоящая из гидратов оксида алюминия, оксидов железа и кремния) Австралия занимает первое место в мире.

Поверхность Австралии можно сравнить с чашей. На северо-западе и западе материка преобладают возвышенности и невысокие плато, самым крупным из которых является плато Кимберли (высота до 700 м). Побережья и центр материка заняты равнинами, крупнейшими из которых являются Центрально-Австралийская низменность и равнина Налларбор. Вдоль восточного и юго-восточного побережья Австралии на 4000 км тянется Большой Водораздельный хребет, южная, наиболее высокая (до 2000 м и выше) часть которого, называется Австралийскими Альпами. Западные склоны Австралийских Альп постепенно переходят в Центральную равнину, самую низкую часть австралийского материка.

Средняя высота Австралии всего 330 м, а наибольшая (гора Косцюшко в Австралийских Альпах) – 2230 м. Низшая точка поверхности располагается в центральной части материка, во впадине Эйр, занятой одноименным пересыхающим озером, и составляет около 16 м.

Рельеф большей части материка равнинный. На равнинах можно увидеть останцовые горы, состоящие из очень прочных пород. Останцовыми или остаточными называются изолированные массивы горных пород, которые остаются после разрушения окружавших их менее устойчивых пород под воздействием каких-либо внешних факторов (выветривания, воздействия воды, перепадов температур и т. п.). Останцовые горы невысоки и имеют плоские вершины. Их можно сравнить с буханками хлеба. Останцовые горы Австралии образованы из красного песчаника, достаточно устойчивой к разрушению горной породы.