Впереди навстречу Лоле шел приличного вида старичок – божийодуванчик в старомодной шляпе и золоченых очках. Старичок равномерно постукивалпо тротуару тоненькой тросточкой и заинтересованно посматривал по сторонам.

– Держи профурсетку! – выкрикнула в очередной разЛолина преследовательница.

– Где? – удивленно переспросил старичок.

Лола уже собиралась сигануть в сторону, чтобы избежатьвстречи с новым противником, но старичок неожиданно подмигнул ей и едва заметноулыбнулся. Лола беспрепятственно промчалась мимо него и скосила глаза, чтобыпроследить за развитием событий.

Произошло же вот что.

Старичок, изображая полную беспомощность, встал прямо надороге у преследующей Лолу тетки, уронил свою тросточку и нагнулся, чтобы ееподобрать. При этом он весьма ловко зацепил одну из теткиных сумок, так что тас подозрительным звуком грохнулась на тротуар.

– Что же ты, ирод, делаешь? – завопила тетка,остановившись и подбирая сумку. – Там же у меня яйца! Небось побились все!

– Да я плохо вижу, – запричитал старичок, –да я плохо хожу! Вы, извиняюсь, дама, носитесь как угорелая, чуть меня с ног несбили…

– Да тебя, старого хрыча, об асфальт нерасшибешь! – рявкнула тетка, подхватив сумку и снова бросаясь вперед.

– И слышу тоже плохо! – добавил вслед ей ловкийстаричок.

Лола перевела дыхание: незнакомый старичок помог ей выигратьнесколько драгоценных секунд и оторваться от настырной тетки. Она свернула заугол, надеясь на то, что преследовательница не заметит ее маневра и потеряетслед… и оторопела: навстречу ей с озабоченным видом двигались два бравыхмилицейских капитана.

Лола застыла на месте и завертела головой.

Спереди неотвратимо приближались милиционеры, позадираздавалось нарастающее пыхтение разозленной тетки.

Бежать было некуда.

И вдруг рядом с ней затормозила небольшая красная машина.

– Чижова, ты чего ворон считаешь? – окликнул еезнакомый голос. – Тебя подвезти?

Из машины выглядывала Ленка Жукова.

– Ой, Леночка, как хорошо, что я тебя встретила! –радостно воскликнула Лола и буквально впрыгнула в машину. – Поезжайскорее!

– Куда? – удивленно спросила подруга.

– Куда угодно, только скорее!

– А что такое? – поинтересовалась Ленка,переключая скорость, и покосилась на Лолу: – Чижова, что с тобой? У тебя такойвид, как будто черти гонятся…

– Черти не черти, просто увидела старого знакомого, скоторым очень не хотелось бы столкнуться… – выпалила Лола первое, что пришло ейна ум.

– Да что ты? – недоверчиво переспросилаЛенка. – Ну, не хочешь говорить – не надо… А ты вообще что здесь делала?

– Так, случайно проходила… а ты как здесь оказалась?

– Так, случайно проезжала… – ответила Ленка таким жетоном.

Машина проехала мимо озабоченно оглядывающихся милиционеров.Лола на всякий случай отвернулась.

– Да что с тобой? – удивленно взглянула на нееЖукова. – На тебе просто лица нет!

– Да вот, – нашлась Лола, – случайнооказалась возле Анькиного дома и вспомнила про нее… какой кошмар!

– И не говори! – согласилась Ленка, не отрываяглаз от дороги.

Лола помолчала, ожидая, что сейчас начнутся ахи и охи, ноЛенка только покосилась на нее совершенно спокойно.

– Я ведь ее совсем недавно встречала.. .-продолжалаЛола, – кто мог подумать, что все так обернется… а ты давно ее видела?

– Давно, – Ленка отвернулась и уставилась надорогу, – несколько месяцев назад… кто бы мог подумать, что Игорь ееубьет! Ведь он ее просто обожал! Просто на руках носил!

– Не верю я, что это он! – воскликнулаЛола. – Он на такое совершенно неспособен!

– Никто не может знать, кто на что способен! –проговорила Ленка вполголоса. – Если не Игорь, то кто же тогда? Честноговоря, хоть о мертвых и не принято плохо говорить, но Анька была редкостнаястерва! А уж как она Игоря доставала – это ведь просто никакими словами непередать! Все знали!

– Даже работу он из-за нее потерял! – припомнилаЛола. – Притащилась к нему в фирму и устроила жуткий скандал…

– Точно, – подтвердила Жукова, – а потом нехотела ему диплом отдавать! Можешь себе представить – хотела его сжечь!

– Да ты что? – поразилась Лола.

– Честное слово! Собиралась сжечь его в духовке! Я еееле отговорила! «Я, – говорит, – этому подонку ничего не отдам!Пускай грузчиком устраивается или дворником! Или бутылки на помойке собирает!»

– Ничего себе! Это надо же, чтобы в человеке накопилосьстолько злобы!

– Говорю тебе – вторую такую стерву поискать!

– Ладно, подруга, высади меня где-нибудь здесь, –попросила Лола, когда Ленка свернула, – дальше нам не по пути, я возьмумашину…

– Ну, как хочешь… – Лена затормозила. – Ты уж непропадай, хоть позванивай иногда…

Лола поглядела вслед красной машине и подумала, что Ленкасказала последнюю фразу совершенно машинально, на самом деле ей вовсе нехочется видеть Лолу. Ну и бог с ней!

Лола, запыхавшись, вбежала в квартиру. Как она и ожидала,Маркиз стоял в коридоре с мрачным видом, словно статуя командора, и собиралсяпрямо с порога приступить к воспитательному процессу. Самое обидное, что зверитолпились вокруг него, как вокруг памятника Крылову в летнем саду. Этипредатели всегда готовы переметнуться на сторону сильного! Даже Пу И прижималсяк Лениным ногам!

Лола решила, что ее единственный шанс обойтись без взбучки –перехватить у Леньки инициативу и чем-то его огорошить.

– Ленечка! – выпалила она, прежде чем он успелоткрыть рот. – Ты просто не представляешь, что со мной случилось!

– Что же на этот раз? – осведомился он, сложивруки на груди, как Наполеон. – Тебя похитили инопланетяне, и ты прибыладомой на летающей тарелке?

– Ну что у тебя за манера, – проговорила Лола,решив, что сейчас очень удобно обидеться и замкнуться в гордом молчании, –почему ты всегда меня высмеиваешь? Если так – я тебе ничего не расскажу… можешьпытать меня каленым железом!

Она хотела гордо проследовать в свою комнату и захлопнуть засобой дверь, но Ленька стоял прямо на ее пути и по-прежнему жаждал крови.

– Если не инопланетяне – тогда, может быть, тывстретила принца Уэльского, и он сделал тебе предложение руки и сердца? Так вотучти – этот престарелый ловелас женат!

– Сам ты престарелый ловелас! – фыркнула Лола ипопыталась обойти своего упорного компаньона, но он снова опередил ее: