Я увидел, как охотники-убийцы окружили волков — тех, кого я раньше вёл за собой и всегда защищал. Мою бывшую стаю.

Я не видел среди них своего брата, но увидел другого Вожака — слаб он был и слишком мелкий. Лапы его тряслись от страха, и хвост его был поджат.

«Трус!»

Волки, увидев меня, воспряли духом.

«Идите за мной!» — отдал я им приказ.

И стая подчинилась.

Они шли за мной, а охотники гнались за нами, но я ловко путал следы и уводил тех, с которыми когда-то был рядом.

Завёл волков тропинками за топи. Убийцам здесь было не пройти.

Я спас волков и благодарности не ждал, но стая не желала меня отпускать. Им нужен был Вожак, им нужен был Защитник — сильный, умный, храбрый и бесстрашный волк.

«У меня семья. Я никогда не оставлю их», — сказал я стае. — «Прощайте!»

«Айгар! Не уходи! Приводи их к нам, мы примем твою волчицу и волчат. Ты — наш. Ты — наш Вожак и Князь! И если сможешь, прости ты нас за то безумное предательство, за трусость… Виноваты мы перед тобой. Прости!»

«Давно простил».

И бежал потом к себе домой, туда, где меня ждала волчица. Приведу её в стаю и у нас будет большая семья.

Но… Беда не миновала…

Когда у скал меня не было, мою волчицу и волчат выследили охотники-убийцы.

Илея с детьми теперь была у них…

Вдруг я услышал писк — один волчонок спрятался.

Живой.

Сына взял с собой и увёл его в стаю. Оставил в стае и отдал жёсткий и беспрекословный приказ — охранять, заботиться и растить будущего Вожака!

В груди и теле волной разливалась ненависть — я стал жесток. Я шёл по следу тех, кто схватил и пленил мою волчицу и детей! Боялся представлять, что с ними могут сделать…

Когда я видел эльфов и людей — кровь яростью заливала мои глаза. Готов был им всем глотки перегрызть, потому что они были той же расы, что и те охотники-убийцы!

Долго я искал свою семью… Искал, сбивался с пути и начинал сначала…

Ночами, долго в небе раздавался мой вой…

«Илея, где же ты?»

* * *

«Помоги, Хранительница. Помоги мне найти мою семью. Навеки стану твоим рабом, только помоги… Молю тебя!»

* * *

Ариана

Вернувшись в реальность, я вдруг ощутила, что меня трясёт.

Нет, не от холода.

А от того, насколько же этот мир жесток.

Я постаралась взять себя в руки, но ничего не вышло.

Гнев буквально раздирал мою плоть, обнажая мышцы, а затем и кости. Отвратительно больно было ощущать этот новый для меня гнев.

«Я не в состоянии принять установленные порядки! Всё в этом мире неправильно! Абсолютно всё!»

Я понимала, всё, что сейчас происходит, всё, о чём мне поведал источник, поведал этот несчастный волк — неспроста. Близится нечто ужасное и я, вместе с другими Хранителями, обязана это предотвратить и не только. Мне предстояло буквально перекроить этот мир на новый лад. Уничтожить установленные порядки, выжечь их, стереть из памяти и зародить новые правила — только Добро и только Любовь должны править этим миром. А начать нужно со Справедливости.

Волк смотрел мне в глаза долгим взглядом, и я ответила ему не своим голосом:

— Айгар, Вожак и Князь волков, клянусь, что я помогу тебе. Будем верить, что твоя семья жива. Живодёров ждёт высшая мера наказания. Только так и никак иначе.

Мой голос вибрировал и был наполнен силой.

Айгар бросил на меня тяжёлый взгляд.

«Благодарю тебя, Хранительница».

— Не благодари. Есть вещи, которых в любом мире не должно быть. И мы должны уничтожить эти неправильности, которые убивают этот мир.

Перед глазами снова пронеслись видения, как волк искал свою семью, и снова я ощутила весь тот спектр чувств, которые пережил этот несчастный волк.

Я сжала руки в кулаки, не в силах совладать с той силой, что начала вибрировать вокруг меня и уплотняться.

Волк опустил голову, поджал хвост и отошёл от меня на безопасное расстояние, насколько ему позволяла это сделать моя небольшая комната.

Я, тем временем, поняла, что не в силах сдержать свой гнев. Вокруг меня тут же появились тени и заклубились за спиной. Затем, я ощутила свои крылья. Сначала призрачные, но через мгновения они обрели плоть.

У меня за спиной появились красивые, сильные и угрожающие чёрные крылья. Волк тихо заскулил, ощутив их неимоверную силу. Крылья не только изменили мой облик. Они придали мне дополнительную мощь и уверенность. Пальцы чуть вытянулись и у меня отросли когти. Зрение, обоняние и слух стали необыкновенно чёткими и чувствительными. И ещё… что-то только что завершилось во мне, будто некий недостающий винтик механизма, очутился на своём месте.

Этим винтиком явилась последняя капля моего терпения — обижать детей и братьев наших меньших не позволено никому, никогда и ни в каком мире!

Моя злость и гнев толкали меня вершить правосудие сию же секунду и я не могла взять под контроль эту силу — первозданную силу этого мира, который кричал, вопил от боли и корчился в муках, которыми щедро одаривали все жители Аскавидона.

Айгар взирал на меня со священным ужасом в жёлтых глазах, но не удирал, куда подальше. Он чувствовал мою силу и мощь и понимал, что я — существо, которое гораздо сильнее него и сильнее любого в этом мире, и только я способна помочь ему.

— Пойдём-ка, дорогой Айгар, разбудим Хранителей и «поговорим» с ними по душам, — произнесла я низким, хриплым и вибрирующим голосом, от которого у волка шерсть встала дыбом. — У меня много вопросов к Хранителям…

«Сейчас кто-то получит отменных звездюлей», — подумала про себя мрачно и взмахнула рукой. Магией вышибла дверь своей комнаты, хотя, я всего лишь хотела её открыть, но не рассчитала силу.

Волк, немного опасливо направился вслед за мной.

Армас

Хранительница Ариана вырвала всех нас из сна и собрала в зале, как провинившихся детей.

Она смотрела на нас с таким гневом, с такой злобой и яростью, что я на миг решил, будто само истинное зло вселилось в неё и теперь управляет.

Её чёрные крылья и густая тьма, которая клубилась за её спиной, словно плащ, завораживали и пугали.

Огромный волк сопровождал девушку и с укоризной глядел на нас своими жёлтыми глазами.

— Армас, что произошло? — шёпотом поинтересовалась у меня Алиша, прижимаясь к сильному плечу Шерридана. — Почему Ариана в таком разгневанном виде?

Остальные Хранители желали тоже узнать причину, по которой их разбудили и причину ярости истинной Хранительницы.