Ариана медленно обернулась к ней и произнесла:

— Меня этот мир позвал вовсе не для прощения.

— А для чего же? — процедил Сервиус.

Ариана улыбнулась и приблизилась ко мне.

— Армас, ты всё понимаешь и один лишь ты «увидишь», кто я, — сказала она.

Её сила сплелась с моей, и я увидел и почувствовал всю мощь её гнева. Но то был гнев самого мира.

— Не губи, — прошептали мои губы. — Спаси этот мир, Хранительница. Не становись на путь разрушения.

— Я хочу нести свет в своих руках, Армас, но невольно рождается только тьма, — горько произнесла Ариана. — Милосердия никто не поймёт и уже не спасёт оно. Только радикально можно помочь миру обрести покой и гармонию.

— Я не верю! — воскликнул я и взял в свои руки её холодные ладони. — Ты не губить наш мир должна, а спасти! Источник изменил свой цвет на истинный цвет. Ты — не зло, Ариана. Ты — добрая первородная тёмная эльфа.

— Армас, а ведь добро всегда шагает рядом со злом, как день и ночь, как свет и тьма. Баланс мира нарушен и поверь мне, ни один эльф не изменится, ни один не поменяет своих убеждений и не излечит прогнившую и пропащую душу. Спасутся лишь те, кто готов меняться и кто ещё сохранил любовь и добро в своём сердце.

— Что ты собираешься делать? — нахмурился Шерридан.

Ариана распахнула свои мощные крылья, вдруг к ней приблизился волк и сел верным псом у её ног.

— Первым делом, мы найдём семью Айгара и покончим с теми, кто творит злую магию со всеми живыми существами!

— Мы не воины и не судьи, Хранительница, — произнёс Эрлай.

— А кто же вы тогда? — вопросительно изогнула она одну свою бровь.

— Мы «видим» зло и предотвращаем его, уничтожаем ещё в зародыше, — попытался оправдаться Морис. — Но мы не вершим суд над всеми расами.

— Тогда почему зло, которое похищает зверей и мучает их, вы не уничтожили ещё в зародыше?! — воскликнула Ариана.

— Мы не выбираем видения и предсказания, — ответила Алиша. — Но мы не снимаем с себя вины за то, что много зла в мире стало происходить. М ымногое пропустили, не увидели или не заметили.

— Алиша! — недовольно произнёс Сервиус.

— Разве Ариана не права? — спросила Алиша всех нас. — Мы расслабились и позабыли своё истинное предназначение! А ведь в древних свитках сказано, что Хранители — это стражи. Они хранят покой и мир, борются со злом и помогают каждому, кто просит их о помощи. Мы далеки от истинного значения Хранителей… Признайте это и давайте уже взглянем правде в глаза. Мы не справляемся. А наши видения стали скудны и малозначимы, и всё оттого, что мир нам перестал доверять. Мы не оправдали его надежд.

— Ариана задурила тебе голову! — процедил Сервиус.

— Сервиус! Замолкни! — одёрнул его Эрлай.

— Хватит! — остановила всех Ариана. — Мне не нужны ваши благословения или ваша вера моим словам. Вы — Хранители и если в вас осталась хоть капля той ответственности, которую на вас возложили, то вы пойдёте со мной. И ещё, в нашем деле нам станет помогать один тёмный эльф.

Хранители переглянулись.

Эрлай как раз был тёмным эльфом.

— Не ты, Эрлай. Но все вы этого эльфа знаете — Териас Аш Аран.

Хранители словно окаменели. Шерридан так и вовсе сжал руки в кулаки, а его лицо ожесточилось. Алиша вздрогнула, удивлённо и непонимающе посмотрела на Ариану.

— Не смеши нас, Хранительница! Териас не станет помогать! — сказал насмешливо Сервиус.

— Его мнения никто не спросит, — ответила Ариана. — Но знайте, что он-то как раз и станет помогать.

Наблюдать за изменённым поведением эльфа было странно. Никогда не привыкну к тому, как меняются лица тех, с кого снимают маски. Серивиус, который всегда казался мудрым, вежливым и ответственным Хранителем, оказался интриганом и лжецом.

— Подумайте над моими словами и утром, мы начнём поиски.

* * *

Ариана

Несколькими часами позже, всё ещё находясь в дурном настроении и яростном гневе, я засела за картой мира Аскавидон и изучала её при свете магического ночника. Айгар сидел рядом со мной. У двери стояла принесённая кем-то из Хранителей миска с едой для волка, к которой зверь так и не прикоснулся.

— Ах, Айгар… — произнесла я устало. — Грядёт беда, настоящая трагедия. Светлые и тёмные эльфы совсем потеряли разум. Мне тревожно и горько от того, что могут погибнуть многие из-за своей гордыни, злобы и расовой ненависти. Все признаки указывают на то, что этой трагедии не избежать. И самое отвратительно, знаешь что, Айгар?

«Что, Хранительница?» — спросил волк.

— А то, что я своими руками должна задушить то зло, которое как спрут распространяется по миру со скоростью света. На моих руках окажется кровь… Много крови, Айгар… И кто я буду после этого?

«Двуногие, что сбились с пути верного, пусть прольют кровь свою — твои же глаза пусть прольют слёзы за их жизни. Твои слёзы погасят костёр их страшных грехов».

— А кто погасит костёр моих грехов, Айгар? Кто прольёт за меня свои слёзы?

«Тебе дарована огромная сила, но и огромная ответственность. Эту ношу тебе придётся нести. Но если ты, Хранительница, не вмешаешься, то подаришь злу прекрасную возможность пролить реки крови. Так не лучше ли их кровь пролить, чем будут убиты невинные?»

— Может, всё обойдётся, и я смогу изменить этот мир к лучшему без убийств и смертей? Может, дать им второй шанс? — спросила у Айгара, прекрасно зная, что это невозможно.

«Враг он всегда враг, Хранительница Ариана. И мало кто искренне принимает второй шанс. Злоба и ненависть будут жить в их сердцах и ждать подходящего момента. Но если сделаешь это безрассудное добро, то очень скоро предадут тебя. Двуногие не чтят законов, Хранительница. Это я познал на собственной шкуре».

Я поднялась из-за стола, подошла и распахнула окно. Шумно вдохнула холодный ночной воздух, который совсем немного охладил мой огонь, который продолжал бушевать внутри.

Посмотрела на свои руки, на длинные когти. Шевельнула плечами, ощущая тяжесть крыльев.

Пока гнев не уляжется, я не смогу вернуть прежний облик.

Но нужно брать свою силу под контроль. Не дело это. Тем более, когда случились такие резкие перемены в моей судьбе.

«Кто бы мог подумать… Я, обычная девушка, которая когда-то занималась воздушной акробатикой и выступала в цирке, теперь должна изменить и спасти магический мир…»

Закрыла глаза и приказала:

«Прими прежний облик!»

Ничего не произошло.

Я начала злиться уже на себя. Какая из меня, к чёрту, истинная Хранительница мира, если я с самой собой совладать не могу?!