«Это был всего лишь сон», — успокаивала себя. — «Просто кошмарный сон и ничего более».

Я сосредоточилась на дыхании. Вдох через нос, выдох через рот. Снова и снова. Тошнота начала отступать.

«Это был сон…»

Но я знала правду — то был не сон, а видение.

Страшное, безумное и чудовищное видение. И я не должна допустить его свершения.

И теперь-то я поняла, осознала до конца, что сила, которой я обладаю — истинное проклятие, нежели дар.

Из глаз невольно потекли слёзы…

Мне было страшно.

«Кто я такая, чтобы вершить судьбы эльфов и людей? Меня не учили этому… Помогите мне, Великие силы. Мама, папа — не оставляйте меня одну. Направьте на верный путь…»

Прикоснулась пальцами к щекам, стирая горячую влагу, затем начала убирать прилипшие к лицу волосы и заводить пряди за уши…

Уши…

Мои уши снова стали эльфийскими!

* * *

Ариана

Повелитель тёмных эльфов, Териас Аш Аран, предстал перед всеми Хранителями во всей своей красе — воинственный, гордый, надменный и как всегда, хорошо одетый, и выглядевший неприлично свежим и отдохнувшим.

— Рады приветствовать вас, Повелитель! — уважительно и почтительно произнёс Армас.

Не все Хранители склонили перед Териасом свои головы, в том числе и Шерридан. Воин остался стоять с гордо вздёрнутым подбородком. Его глаз метал молнии и испепелял огненной ненавистью тёмного эльфа.

Териас одарил каждого своим вниманием, задержавшись взглядом на Шерридане и Алише. Они держались за руки и постоянно переглядывались.

— Любопытно, — произнёс эльф и приблизился ко мне. — Смотрю, ты довольно убедительно поговорила с Хранителями, Ариана.

Он улыбнулся, глядя на то, как волк подошёл ко мне и встал между мной и Териасом, защищая меня от излишнего внимания эльфа.

— Не думайте, что причиной стала наша договорённость, — произнесла я едва слышно, но эльф отчётливо расслышал мои слова. И уже громче добавила: — Более важные обстоятельства вынудили меня убедить Хранителей в важности вашего нахождения рядом с нами, Повелитель.

— Любопытно, — повторил он и сузил свои яркие глаза. — Не думай, что заняв статус истинной Хранительницы, ты можешь распоряжаться моей судьбой, Ариана.

В его голосе прозвучала скрытая угроза.

Но я не боялась тёмного эльфа. Больше не боялась. Меня теперь страшили другие события — те, что уже настали и те, что ещё должны сбыться. Но начнём действовать по порядку.

— Оставьте свои угрозы, Повелитель, — сказала я резко и, уже мягче добавила: — Предлагаю уравнять наши с вами положения: я больше не стану обращаться к вам «Повелитель», а перейду на «ты» или, другой вариант — вы станете тоже обращаться ко мне на «вы».

— Наглая, — процедил Териас и посмотрел прямо мне в глаза, словно пытался пробраться сквозь них в самую мою душу. Я ощутила давление в голове, словно он и правда, пытался забраться ко мне в мозги.

«Ментальная магия? И такая тоже здесь есть?»

Стоило мне подумать, что не хочу, чтобы Териас пробрался ко мне в голову, как моя сила тут же вытолкнула его, да так, что эльф чуть покачнулся и от неожиданности сделал два шага назад.

— Любопытно… — опять повторился Териас, переставая быть оригинальным.

— Быть может, вы уже прекратите перешёптываниями, и мы, наконец, займёмся делами? — прозвучал звонкий и весьма недовольный голос светлого эльфа Сервиуса.

— Сервиус, — одёрнул его Армас. — Всему своё время. Помолчи.

Териас вздёрнул одну бровь и, убрав руки за спину, с интересом стал разглядывать светлого эльфа, что был очень не сдержан на язык, как впрочем, и на подлые поступки.

— А кто он такой, чтобы я молчал в его присутствии?! — неожиданно для всех очень зло воскликнул эльф. — Всем известно, что Териас Аш Аран — истинный Повелитель страданий, боли, унижений, подчинения и рабства! Чуть не забыл! Ещё любитель вида крови и смерти! Я ведь всё упомянул, Териас Аш Аран?!

Его имя Сервиус произнёс с искренней ненавистью, даже не произнёс, а буквально выплюнул, не скрывая своего презрения к тёмному эльфу.

— Сервиус! — в один голос воскликнули Хранители.

— Ты умом тронулся, мальчик мой?! — испугался за светлого Армас. — Что с тобой творится?! Откуда такая злоба и ненависть?! Ты — Хранитель! Ты не должен делить кого-то на плохого, а кого-то — на хорошего…

Сервиус дёрнулся в недовольстве.

— Что с вами творится?! Стоило спасти Ариану и услышать её речи, как вы сразу же стали подчиняться ей! Не нужен нам для спасения мира этот тёмный и она не нужна!

— Сервиус, ты не прав, — вдруг произнесла Алиша. Она виновато посмотрела на Шерридана и добавила: — Чтобы мир изменился, нужно измениться и нам самим. Или ты не готов к этому?

Сервиус не ответил. Он прожигал своим ненавистным взглядом Териаса и меня.

— Я никогда не питал особой любви к светлым эльфам, — заговорил Териас, не повышая тона и не используя уничтожительной речи. Он говорил ровно и спокойно, да только лицо его — ожесточённое с резкими чертами, «говорило» о том, что он сердит, точнее, невероятно зол и готов прямо здесь и сейчас наказать наглеца. — Но я всегда относился с уважением к мудрости и силе твоей расы. И скажу вам, Хранители и Хранительницы, что я никогда не прощал и не прощаю тех, кто наносит мне оскорбления. Хранитель Сервиус, я волен стребовать вашей смерти у истинной Хранительницы Арианы за нанесённые оскорбления и обвинения! Если сейчас же, не принесёте мне извинения, то…

— Никогда, грязный эльф! — ядовитой тварью прошипел Сервиус. И его лицо тут же исказилось в уродливой гримасе.

Териас помрачнел и потянулся к эфесу своего меча.

— Стоп! Хватит! — рявкнула я, и вдруг, я вновь ощутила, как меняюсь.

Определённо, изменения происходят только тогда, когда я испытываю сильные и весьма негативные эмоции.

Хранители были готовы атаковать зарвавшегося Сервиуса и скрутить его, чтобы тот не натворил ещё больших дел.

Волк Айгар порыкивал на Териаса, намереваясь не дать тому тоже совершить глупость.

Шерридан медленно положил ладонь на рукоять меча и в мгновение ока готов был порубить Повелителя, стоило тому сделать хоть один неверный шаг.

«Трудно тебе будет с ними, Хранительница», — прозвучал в моей голове голос Айгара. — «Их поведение напоминает поведение молодняка, которые бьются за высокий статус в стае. Как они будут спасать мир, если нет мира между ними и в их душах?»

«Ты прав, Айгар… Во всём прав… И я не могу дать ответ на твой вопрос».

— Я знаю, Териас Аш Аран не самый приятный тёмный эльф, — произнесла я, ощущая, как бурлит моя магия, и готова, в сей же миг усмирить бунтовщиков. — Но он будет крайне полезен в наших делах!