«Давай же! Повинуйся мне и прими прежний облик!» — более сурово приказала своей силе.

По телу прошла дрожь, но я не изменилась.

Сжала руки в кулаки, когти впились в ладони и выступила кровь. Я яростно прошипела про себя:

«Немедленно! Прими прежний облик!»

И о чудо! Я ощутила, как по телу пошла ощутимая волна, и мой угрожающий вид сменился прежним. Я снова стала собой и все чувства притупились. Теперь я могла думать и рассуждать. Ненависть и ярость отложу на потом. А сейчас мне нужна ясная голова.

— Теперь стало хорошо, — пробормотала я, прикрыв на секунду глаза.

«Тебе нужно лечь спать. Утром будут мысли светлыми, нежели сейчас», — произнёс Айгар. — «Ложись и спи, моя Хранительница. Я буду охранять твой сон».

Улыбнулась и погладила волка по густой и жёсткой шерсти.

— Ты прав, Айгар. Утро вечера мудренее.

Оставила все тяготы до завтра.

Забралась в кровать и закрыла глаза.

В комнате воцарилась оглушительная тишина. Несмотря на то, что я снова стала собой, и мои чувства не так сильно рвали мне душу, всё равно, мне хотелось закричать. Но она не могла этого сделать. Вспышки раздражения — это бесполезное занятие, которое ни к чему хорошему не приведёт. Слишком много зла и несправедливости вокруг. Помимо этого, важные и ключевые фигуры живут с шорами на глазах. Они стали глухи и слепы… Как мне быть?

«Айгар прав. Огромная сила — это огромная ответственность и очень тяжкая ноша».

«Господи, не дай мне потерять себя. Не позволь мне стать злой и несправедливой…»

«Не смей ставить себя над другими. Возвысивший себя над остальными будет рано или поздно повержен. Но как же быть, когда я должна буду принять решение и обречь на смерть так много людей и эльфов, чтобы спасти весь мир от разрушения? Какое же это тогда благо?»

«Войду в историю как Ариана Спасительница? Или… Ариана Кровавая?»

Я сморгнула слезу и стиснула зубы, злясь на себя и весь мир. Я считала себя хорошим человеком, точнее… Я ведь и не человек вовсе. Трудно привыкнуть.

«Неважно, — сказала я себе. — Ничто не важно, кроме спасения мира. Особенно неважно, что будут думать обо мне. Я должна помочь Айгару. Я должна открыть глаза всем эльфам и добрыми или же недобрыми методами изменить их взгляды на мир. Даже если для этого придётся убивать…»

«Ради этого меня и призвал этот мир, вернул домой. Чтобы я остановила беду», — подумала я и смахнула предательскую слезу. — «Клянусь, я буду сильной. И с завтрашнего дня начну свою миссию. А учиться можно и в процессе. Магию свою я приручу. Обязательно. А пока, мне нужно выспаться».

* * *

Ариана

Родившись, я, наверное, уже тогда была сломленной. Не телом, нет. Сломленной душой… Иначе, как я тогда могла сотворить такое зло?

А с чего я вообще взяла, что я добрая?

Мрака во мне всегда хватало — это факт…

Я стояла на возвышении и смотрела на дело рук своих — магия может творить многое…

Всё вокруг было залито кровью.

Ужас охватил всё моё существо. Я медленно опустила взгляд на свои руки — они тряслись, перепачканные в чужой крови. Душа завыла диким зверем и заметалась во мне, как обезумевшая птица, запертая в тесной и удушливой клетке.

Горы трупов — эльфы, люди, звери… Их тела остывали на стонущей от боли земле.

Я смотрела на это чудовищное побоище и не могла поверить, что это сотворила я.

Хотела развернуться и убежать, чтобы не видеть весь этот ужас, но не смогла сделать ни шагу. Я продолжала стоять перед трупами, задыхаясь от удушливо сладкого запаха смерти, и смотрела на их застывшие лица, неестественно изогнутые тела…

— Хранительница, ты совершила доброе дело — очистила земли Великого града от скверных эльфов и эа. Продолжайте, вы на верном пути. Следующим от вашей магии падёт последний город, и королевство, наконец, вздохнёт полной грудью. Свобода… Свобода от этой падали!

Чей-то одобрительный и очень знакомый голос буквально мурлыкал у меня над ухом.

Я повернула голову и встретилась взглядом с…

— Сервиус? — выдохнула я изумлённо.

Светлый эльф стоял у меня за спиной и победно улыбался.

— Для тебя, Хранительница, я добыл особый трофей…

Он скинул с плеча холщовую сумку, развязал грубые тесёмки и выудил на свет отрубленную голову…

— Смотри!

Сервиус держал за белоснежные волосы, залитые густой и тёмной кровью, голову тёмного эльфа. Его рот был открыт в беззвучном крике, а глаза закрыты…

Не может быть… Я не верю…

— Териас! — воскликнула я.

Воздух вышел из моих лёгких, но снова вздохнуть уже не могла. Тело моё затряслось в ужасе совершённого деяния.

Яростно завертела головой, зажмурила глаза и закричала:

— Нет, нет, не-е-е-ет! Я не могла! Это не я!

— Нет, Хранительница, это ты отдала приказ уничтожить всех тёмных эльфов и их сторонников, — улыбнулся эльф, убирая голову Повелителя тёмных эльфов обратно в сумку. — Ты — спасительница нашего мира, Ариана. Ты уничтожила всё то зло, что убивало всех нас. Осталось совсем немного и мир вздохнёт спокойно.

Я — Убийца. Я — Чудовище.

Мои ноги подогнулись, и я осела на мокрую от крови землю. Пальцами зарылась в хлюпающую почву и сжала руки в кулаки…

— Это не я… — пробормотала я, глотая злые слёзы. — Я не убийца… Я не могла так поступить…

Подняла лицо и посмотрела на пасмурное небо, затянутое свинцовыми тучами и прошептала:

— Что же я натворила?

— Ты сотворила добро, — сказал Сервиус. — Пойдём, Ариана. Нас ждёт Князь светлых эльфов. Он прикажет отлить статую в твою честь… Портал уже готов…

* * *

Проснулась я от своего собственного крика и волчьего воя.

Подскочила в кровати и, зажимая рот обеими руками, едва успела добежать до отхожего места, где меня вывернуло чуть ли не наизнанку. Дрожащими пальцами держалась за холодные стенки нужника и исторгала из себя всё, что съела накануне.

— Что это было? — задала вопрос в никуда, когда тошнить меня перестало.

Ответа не последовало…

Я умыла лицо холодной водой и на подрагивающих ногах вернулась в комнату.

«Ты кричала во сне», — заметил Айдар.

— Мне приснился настоящий кошмар, — ответила волку.

Заснуть я больше даже не пыталась. Холодный пот, покрывавший моё тело, был липким, как кровь тех убитых несчастных. Дышала я глубоко и медленно, терпеливо дожидаясь, когда затихнут позывы на рвоту и меня перестанет лихорадить.