Оксана сникла на глазах. Гоголев сразу понял причину перемены ее настроения: девушка рассчитывала хорошенько подчистить его кошелек.

– Когда ваш поезд?

– Уже скоро.

Она погладила его ладонь.

– Не хотите уединиться со мной в номере? Недалеко отсюда есть прекрасная гостиница. Тогда день отъезда вы отпразднуете с полной отдачей.

Он посмотрел на часы и покачал головой:

– Не успеем. Вот тебе двадцать долларов – на память обо мне.

Рука с длинными ногтями, красный лак на которых вызывал у Гоголева весьма неприятные ассоциации, смела деньги со стола.

– Прогуляешься со мной? Я хочу подышать воздухом.

Оксана была согласна на все. Проститутка знала город как свои пять пальцев, и Владимир кое-как скоротал оставшееся у него время. В полночь они распрощались, и Гоголев пешком пошел в гостиницу. Встревоженный Василий Иванович ждал его у входа.

– Ну как?

– Никак, – стараясь вложить в голос как можно больше досады, ответил Владимир. – Негодяй не пришел! По последним данным, он вообще покинул Малаховку. Придется опять гоняться за ним по всей стране.

– Это, конечно, неприятно, но… – хозяин немного помолчал, – зато вы целы. Возможно, в следующий раз у вас будет более благоприятный случай для его поимки. Мне никогда не нравились ночные встречи. Если он рецидивист, то поверьте: даже оружие не спасло бы вам жизнь.

Гоголев посмеялся про себя и ответил:

– Я тоже об этом размышлял. Завтра мне придется покинуть ваш гостеприимный кров.

– Раз надо, так надо. – Василий Иванович похлопал его по плечу. – С хорошими людьми всегда больно расставаться.

Журналист поднялся в номер и принялся укладывать вещи. Он жалел, что нет ночного поезда, тогда бы его уже здесь не было. Но первый состав отходит рано утром, это, в принципе, тоже неплохо. Вечером он обнимет Лизу, даже не подозревающую, что именно он делает для их же блага.

* * *

Утром, распрощавшись с гостеприимными хозяевами отеля, Гоголев поспешил на вокзал. Проблем с билетами не возникло, и вскоре он, устроившись на верхней полке, благополучно продремал до самого Черноморска. Поезд уже подъезжал к вокзалу, и Гоголев позвонил Арсену:

– Дружище. Я прибываю!

Армянин разразился радостными возгласами:

– Здесь тебя заждались! Удачная поездка?

– Ты даже представить не можешь!

Приятель радостно засмеялся:

– Сейчас приеду за тобой.

– Но у меня немного вещей.

Арсен не желал и слушать:

– Жди!

Поезд еще не успел затормозить, как толстый проворный издатель прыгнул в вагон, где стоял в ожидании Гоголев, и закричал:

– Кого мы видим!

Он так крепко обнял друга, словно они не виделись больше года.

– Давай свои шмотки! – велел Авдолян.

Спортивная сумка повисла на плече Арсена. Владимир попытался отнять ее.

– Слушай, мне неловко.

– Неловко спать на потолке.

Отшучиваясь, Авдолян пробирался к выходу. Его джип стоял неподалеку.

– Залезай. Давай сначала ко мне. Накормлю настоящим армянским обедом!

Гоголев хотел отказаться, однако армянин не желал и слушать:

– Лиза подождет.

– Ну, как знаешь.

Жена Арсена, Карина, накрыла такой стол, что можно было бы накормить роту солдат. Все блюда так и просились в рот, и Гоголев с удовольствием поглощал одно за другим.

– Вот видишь, – радостно заметил товарищ. – А не хотел ехать.

– Да просто у меня много дел, кроме того, я ужасно устал, – оправдывался гость, – опять же, Карине твоей беспокойство…

– Моя Карина обожает угощать, – прервал его Арсен. – А вот если тебе не терпится увидеть Лизу – это другой разговор.

– И это тоже правда.

Авдолян усмехнулся:

– Мы свою миссию выполнили: накормили, напоили, теперь добро пожаловать к красной девице. Она тебя ждет.

* * *

Машина Лизы действительно стояла у подъезда Авдоляна. Гоголев кинулся к ней, сбив на ходу с ног какого-то маленького мальчика и сбивчиво извинившись перед его разъяренной мамашей.

– Здравствуй, дорогая!

Лиза не торопясь вышла из автомобиля.

– Долгонько же ты пропадал!

– А все из-за проклятой очередной книжки.

Девушка надула губки.

– Мой бедный мальчик так много работает, что совсем перестал обращать внимание на свою прекрасную принцессу!

– Прекрасная принцесса хочет жить в замке на берегу моря, – в тон ей ответил мужчина. – И заработать на него должен принц.

Глаза у Лизы заблестели, и она захлопала в ладоши.

– Значит, ты выполнишь мою просьбу?

Он замялся:

– Я делал все возможное, чтобы твоя мечта сбылась!

Однако от девушки было не так-то легко отделаться.

– Когда же новоселье?

– Позволь мне сделать тебе сюрприз!

Это ей не понравилось. Врожденная практичность восставала против романтики.

– Лучше бы ты внес ясность.

– Подожди – увидишь.

– Ладно, – вдруг смирилась она. – Поедем ко мне или к тебе?

– Мне необходимо принять ванну.

– Тогда ко мне. – Она снова села на водительское сиденье. – Моя джакузи ждет гостя!

* * *

Владимир специально не спешил покинуть шикарную ванную комнату невесты, потом он долго одевался в отведенной ему спальне и лишь затем показался в гостиной. Девушка накрывала на стол. Жениха ожидал легкий ужин – тосты с черной и красной икрой.

– Ты зря утруждала себя. – После сытного угощения у Авдолянов ему не хотелось есть.

Она насупилась.

– Считаешь, что готовить умеет только жена твоего бывшего шефа?

– Я так не говорил.

Лиза разлила по бокалам его любимое вино «Черный доктор».

– За встречу!

– С удовольствием.

Темная жидкость с «градусами» наполнила его жилы какой-то живительной силой, внесла успокоение в его измученную душу. Он потянулся к красавице и ласково провел рукой по ее волосам.

– Я так соскучился. Пойдем в спальню!

Она отбросила назад светлые волосы.

– Только после того, как я услышу от тебя объяснение: почему ты не можешь назвать мне точную дату переезда в наш собственный дом?