Системы с двойной звездой не являются экзотикой, таких случаев навалом, но потом взгляды перемещаются в сторону колоссального взрыва местного Гейта, который быстро превратился в черное облако, как это было в прошлый раз. С той лишь разницей, что сейчас это не дело рук эльфа. Либо остаток цепной реакции, либо кто-то тоже решил, что это действительно хорошая идея.

Со стороны это смотрится даже намного более впечатляюще, когда кажется, что червоточина сейчас поглотит собой всю систему, но с каждой секундой скорость взрыва замедляется в несколько раз, после чего облако останавливается и сжимается обратно.

Боевая машина устремляется к месту событий, так как вовсе не просто так они оказались здесь. Кошмар сумел почувствовать, что здесь будет что-то важное, возможно, получится выйти с кем-нибудь на контакт. Но пока что вокруг ни души. Система кажется необитаемой, так как пригодных для жизни планет заметить не удается. Но раз здесь был Гейт, значит, тут могут быть геологические службы или рядом населенные системы.

— Не верю, что Гейт сам разрушился. Стоит подготовиться к бою, — советует Дух Разума.

Интуиция не подсказывает эльфу о том, что тут их обязательно ждут неприятности, но все равно приказывает Сигрюн проверить боевые системы, а на голову надевает шлем, чтобы дальше продолжить в виртуальной кабине.

— Это может быть и случайность, — не соглашается Хаотический Бриз. — Может, лучше отправимся туда, где Гейты еще функционируют?

— Нам уже не потребуется последовательно уничтожать все Гейты в галактике, — говорит эльф, внимательно осматривая внешний слой облака тьмы.

— Почему? Даже если цепная реакция задевает ближайшие Гейты, то что скажешь о дальних?

— Достаточно будет нанести удар в разных частях галактики, и тогда эффект домино уже будет не остановить.

— Хочешь сказать, что чем больше уничтожим, тем сильнее будет цепная реакция?

— Именно. Вся система Гейтов взаимосвязана. Чем меньше их будет становиться, тем выше нагрузка. Уверен, что осталось совсем немного для того, чтобы закончить с этим делом.

— Ты можешь это как-то подтвердить?

— Не думаю, — качает головой в шлеме эльф. — Но в будущем я скажу, что был прав. И вы это подтвердите.

Одиннадцатый действительно не знает, как это объяснить ИИ-помощникам. Ему кажется, что все выводы логичны, просто между ними нет очевидного логического звена. Даэлир в прошлом никогда не жаловался на умственные возможности. Он всегда легко решал задачи на логику, умел плести интриги и оказывать давление. Сейчас же после нескольких этапов биологической эволюции ему кажется, что события вокруг потеряли глубину и стали слишком простыми.

Кошмар старается вести себя как прежде, но теперь его разум стал намного более совершенным. Он буквально видит скрытые взаимосвязи, но ему очень трудно их объяснить другим. Он просто знает, что не потребуется уничтожать все Гейты. Быть может, именно так себя чувствуют настоящие гении? То, что для них является очевидной разгадкой, других лишь смутит от невозможности проложить прямой путь.

Так великий шахматист просто видит, что через двадцать ходов будет мат, а великолепный сыщик сопоставит ничего не значащие на первый взгляд улики, чтобы раскрыть запутанное дело. Эльф сейчас тоже видит эти связи, но не может их описать. Именно Кошмар изменил маршрут и вылетел именно в этой системе, видя связи, но еще не осознавая всей картины.

В отдаленном уголке разума вспыхивает божественная искра, из которой родится аналитическое ядро Гранма, а пока что дельта-гир пронизывает нужные структуры мозга, ускоряя нейрогенез и улучшая проводимость сигналов. Словно выпил чудо-таблетку, которая превращает в гения. Это одна из причин, почему эффект потери естества стало переносить легче, ведь теперь можно понять беспредельность чуть лучше, чем было когда-то.

Сигрюн летает вокруг облака и внутри него, но непонятно, кто уничтожил Гейт. Даэлир уверен, что кто-то приложил к этому руку, ведь по его расчетам цепная реакция будет происходить сразу, а не с длительной задержкой.

— Ладно, кто бы это ни был, он уже успел уйти. Отправляемся дальше, в этом секторе ловить нечего, — Кошмар поворачивает истребитель назад к планете и порталу, который приведет в другое место.

Ожидания встретить союзника не оправдались. Не потому, что союзников нет, а потому что не успел пересечься. Однако эльф уверен, что кто-то наверняка должен был остаться следить за этой системой, значит, его полеты туда-сюда не могли остаться незамеченными. И раз это так, то скоро на него выйдут те, кто сейчас остался в тени.

Это снова не чтение будущего и не интуиция. Кажется очень логичным, что тот, кто будет уничтожать Гейты, будет обращать внимание на тех, кто тоже вдруг начал заниматься тем же. Но даже гений не может найти ответ из пустоты, поэтому Одиннадцатый не может быть уверенным в том, кто именно скрывается в тени. Быть уверенным — нет, но неподтвержденный ответ в голове уже сформировался.

Он состоит всего из одного слова, и будет достаточно приблизиться к определенному сектору галактики, чтобы шанс встречи невероятно возрос.

Путешествие Кошмара по галактике продолжается, и сейчас очередной портал на планете, заросшей странными красными растениями, выпускает из себя истребитель, который резко набирает высоту. Воздушный порыв заставил кусты с крупными красными листьями всколыхнуться, а у корней разбежалось стадо диковинных существ с бурой шерстью и тремя рогами на голове.

Истребитель быстро поднимается до орбиты, где выключает двигатели и ловит свет местной бурой звезды, которая переживает свою старость. Тусклый свет еле рассеивает тьму системы, но дельта-гира оказывается достаточно, чтобы перезарядить аккумуляторы. Кошмар сильно удивился, когда датчик уровня топлива оказался максимальным после того, как Сигрюн обернулась драконом.

Мета-экзист восполнил запас топлива, но почему-то не подзарядил аккумуляторы. По мнению эльфа дело в том, что он не концентрировался на этом, обращаясь к мета-символу. Все же мета-экзист может нарушать любые законы, нужно лишь суметь обуздать всю эту «божественность».

— Мы уже вошли на их территорию. Значит, нас уже должны были засечь, — транслирует Дух Разума.

— За нами следят уже очень давно, — Одиннадцатый крутит в руках папироску, но не закуривает, так как не хочет это делать в кабине, несмотря на мощные системы вентилирования, выравнивания давления и создания искусственной гравитации.

— Значит, скоро встретимся. Думаешь, они захотят сотрудничать? — спрашивает Хаотический Бриз.

— Узнаем, когда спросим.

— Хозяин, что-то приближается!

Радары Сигрюн заметили быстро приближающийся объект, который еще нельзя заметить обычным зрением. Судя по скорости, это почти наверняка транспорт, но сканеры не ощущают привычных электромагнитных колебаний, следов энергетических контуров, а инфракрасному детектору кажется, что объект невероятно холоден, хотя скрыть работу двигателей на таком расстоянии очень сложно.