И только когда он услышал это такое до боли знакомое урчание, Дикарь понял, что же такое он видит перед собой. Кто-то срастил тело зараженного уровня развитого лотерейщика с продвинутым силовым экзоскелетом и навесил на него броню с орудийной турелью, превратив мутанта в настоящую машину для убийства. Хотя, что значит «кто-то»? Ответ вон лежит на обочине, дымит развороченным кузовом броневика. Гребаные «полосатые»! Эти ублюдки действительно перестали ограничивать себя сбором «ливера» с иммунных? Теперь они еще и за эксперименты по созданию киборгов из зараженных взялись?!

Дикарь понял, что пришла пора действовать. Если он сейчас не подключится к потасовке, очень скоро помогать будет некому. За пару секунд модифицированный внешниками жрач ополовинил группу стронгов, выведя из строя трех бойцов, в крутизне которых сомневаться не приходилось — среди стронгов других просто не было. И если он немедленно ничего не предпримет, остальных ждет такая же участь. Сейчас долбанного киборга сдерживает каким-то своим неизвестным умением лидер стронгов, но непонятно, надолго ли его еще хватит. Поэтому Дикарь сменил магазин АПСа на пули с зажигательной смесью внутри и взялся за «галил».

Стронг продолжал свои пляски с шустрым, опасным и невообразимо сильным, даже по меркам зараженных, киборгом. Едва уловимые глазом взмахи клинками рассекали воздух со звенящим шумом, слышимым даже со скалы, с расстояния в пятьдесят метров. А ведь у Дикаря с реакцией было все в порядке. Глядя как стронг танцующими, плавными движениями ускользает с траектории движения клинка, кваз начал сомневаться, что смог бы повторить этот фокус.

Один из гладиев измененного зараженного после промаха угодил в борт грузовика, выбив целый фонтан искр. Клинок прорезал в стальной пластине огромную щель, куда с легкостью можно было сунуть руку. Дикарь поставил переводчик огня в режим одиночных выстрелов, закусил губу, старательно удерживая красную точку прицела на снующей туда и сюда голове киборга, и принялся нажимать на спуск, стараясь делать это через равные промежутки времени. Стронг дернулся от неожиданности, услышав звуки выстрелов оттуда, откуда он их ожидал меньше всего. И эта ошибка едва не стоило ему жизни. Если бы не тяжелая высокоскоростная бронебойная пуля, выпущенная из ствола «галила» Дикаря, которая молотком ударила по шлему зараженного, оставив на ней глубокую выемку, чем вынудила мутанта сбиться с траектории — быть бы стронгу располовиненным на две части. Но жрача оглушило серьезным ударом по голове; боец быстро пришел в себя и выскочил из зоны поражения вражеских клинков. Он воспользовался образовавшейся паузой, чтобы перезарядить свое оружие, после чего тоже начал стрелять по мутанту в упор, целясь в зазоры между элементами брони на конечностях врага.

Попав под перекрестный огонь, бронированный лотерейщик недовольно заурчал, прикрывая голову от попаданий лапой, закованной в металл. Пули, может, и не пробивали крепкий материал брони, но кинетику никто не отменял, также как и запреградные повреждения тканей — шлепки пуль по пластинам определенно доставляли ему свою порцию боли. А учитывая количество попаданий, приходилось ему явно несладко.

Но радоваться было еще рано. Может, мутанту и было больно, но стрелкам это мало чем помогло. Лотерейщик же, дождавшись, когда у них опустеют магазины, вдруг взревел, опустился на четвереньки и по-бычьи нагнул голову. Его «ранец» с жужжанием разошелся в стороны, стволы сменили положение — и вот прямо на укрытие Дикаря смотрит пусковая установка с десятком НУРов на пилоне. Кваз, впавший в легкий шок от такой картины едва успел отпрянуть назад перед тем, как попадания двух ракет разнесли на части кусок базальта на краю обрыва, который служил ему местом лежки. И вновь вверх взметнулись языки пламени от взрыва, противно просвистела в воздухе шрапнель, выбитая из камня. Целый пласт породы вздрогнул, с шумом оторвался от тела останца и полетел вниз. Секунды — и жуткий грохот возвестил о том, что несколько валунов размером с добрую свинью и целый водопад камней поменьше, прокатившись по крутому склону гранитного кряжа, в итоге приземлились на горящий остов броневика и сплющили его в железный блин. Дикарь перебежал в другое место и осторожно выглянул за край обрыва. Лотерейщик же, превратившийся в мобильную ракетно-пулеметную турель, избавившись (пусть и на время) от одного из стрелков, перевел прицел своей орудийной спарки, состоявшей из пулемета и ракетного пилона, на стронга, чем вынудил его прекратить стрельбу и ретироваться, прячась от вражеского огня за корпусом грузовика. Орудийный модуль, потеряв вторую цель из виду, снова принял походное положение, после чего ходячая «консерва» встала на ноги.

Дикарь между тем сменил опустевший магазин и снова взял закованную в сталь черепушку киборга на прицел. Сверху у него не было более удобных точек для фокусировки огня, поэтому он сконцентрировался на шлеме. Любой материал имеет предел прочности, и несколько точных попаданий по шлему, каким бы крепким он ни был, просто обязаны пробить дыру в защите киборга.

«Ходячая турель» вновь обратила на него свое внимание. Лотерейщик повторно упал на четыре кости, задрав пилон пусковой установки вверх. Зашипело сопло выпущенной ракеты. Дикарь даже увидел ее, как в замедленной киносъемке, в виде круглой точки, летящей прямо к нему, вокруг которой сияла корона хвостового выхлопа. Уже наученный горьким опытом, он повторно отпрянул от края обрыва. Но в этот раз киборг взял прицел выше, ракета не взорвалась бесполезно на краю обрыва, а пролетела мимо него. Дикарь, предусмотрительно отскочивший назад, увидел, как снаряд, оставляя после себя дымный след, пролетел мимо него под крутым наклоном вверх и столкнулся с одной из красно-белых опор вышки. Взрыв, не отраженный каменным обрывом как в прошлый раз, получился на славу. Кваза, стоявшего в опасной близости от вышки, швырнуло ударной волной на землю, по голове ударил грохот близкого взрыва. Наполовину оглохший, кашляя и отплевываясь от дыма и пыли, он задрал голову и с ужасом замер. Взрыв ракеты разворотил одну из несущих опор радиовышки, развернув ее «ромашкой». Уходившая в небеса ажурная конструкция постояла пару секунд в шатком равновесии, а потом медленно, по сантиметру, все больше и больше ускоряясь, стала крениться в сторону обрыва. С жутким скрежетом сминая и перекручивая винтом уцелевшие опоры и поперечные балки, она медленно полетела вниз. Несколько раз она замирала, натягивая стальные тросы-растяжки, но те не выдерживали веса многотонной конструкции, рвались со звуком гигантской перетянутой струны, — и падение возобновлялось. Красно-белая стрела, словно циклопическая часовая стрелка, решившая пойти вспять, описала огромный полукруг, ударилась о край обрыва и с грохотом полетела вниз. Дикарь замер, с благоговейным ужасом взирая на крушение строения потрясающих воображение масштабов, совершенно позабыв о собственной безопасности. И зря — один из последних порванных тросов стальной змеей хлестнул по синему вагончику, а после, словно кнут гиганта, ударил самым своим концом кваза прямо в грудь. Даже несмотря на амортизацию РПС, одежды и находившегося под ней бронежилета второго класса бронирования, удар вышел такой, что отчетливо затрещали ребра, в глазах потемнело, а из груди выбило дух. Дикарь ласточкой взмыл в воздух. В следующую секунду, холодея от ужаса, он увидел, как край гранитного обрыва пролетает мимо него, а навстречу кувыркающемуся в воздухе квазу с все возрастающей скоростью неотвратимо летит земля.