Четвертое. Судя по следам, один из кубков был целым, авторой слегка подтекал: от первого остались водяные круги, от второго – винные.Очевидно, перед употреблением реквизитную посуду сполоснули под краном и невытерли. Потом из второго просочилось немного вина.

Эраст Петрович взял подсохшие частицы красного цветажидкости на анализ. Яда в вине не содержалось. Значит, из пропавшего кубка пилпредполагаемый отравитель. Это пять.

Назавтра картина сделалась еще ясней. Рано утром, вновьиспользовав полезный метод под названием «барашек в бумажке», Фандорин припомощи капельдинера проник в реквизитную. Точнее говоря, капельдинер толькопоказал ему, где находится склад, и удалился, а дверь Эраст Петрович открылсам, элементарной отмычкой.

И что же? Второй оловянный кубок преспокойно стоял на полке,рядом с коронами, кувшинами, блюдами и прочим реквизитом из «Гамлета». Фандоринсразу узнал искомый предмет по описанию: он тут один был такой, с орлом и змеейна откидывающейся крышке. Судя по пыли, некоторое время назад кубков здесьстояло два. В вечер убийства Смарагдов их взял прямо со сцены, а потом кто-то(предположительно убийца) поставил на место только один. Исследование через сильнуюлупу помогло обнаружить в стенке сосуда микротрещину, через которую ипросочилось вино. Кроме того, было видно, что кубок хорошенько вымыли. Из-заэтого отпечатков пальцев, увы, не осталось.

И все же половина дела была сделана. Список подозреваемых очертился.Оставалось лишь проникнуть в этот круг, чтобы определить убийцу.

Прошел еще день, и все идеально устроилось. Больше не будетнужды действовать украдкой или подкупать прислугу. Пьеса про две кометы былапринята к постановке, и Фандорин стал в труппе своим человеком. Воистинусчастливое сочетание личного интереса с гражданским долгом.

Во время репетиции, задав разным людям по одному-два вродебы случайных вопроса, он выяснил самое главное: кто в труппе имеет свободный, влюбое время суток, доступ в реквизитную. Список подозреваемых сразу сжался доминимума. Бутафорским, реквизитным и костюмерным складами заведовал помощникрежиссера Девяткин. К своим обязанностям он относился очень серьезно, ключейникому не давал и непременно сопровождал всякого, кому требовалось оттудачто-то взять. Проще всего положить на место кубок было бы ему.

Но в труппе имелся человек, которому санкции Девяткина непотребовалось бы – руководитель театра. Для того чтобы выяснить, брал ли Штерну помощника ключ, пришлось бы задавать вопросы, а это было ни к чему, поэтомуФандорин решил оставить на подозрении обоих.

Третий фигурант прибавился почти случайно. По пьесе «плуту»Ловчилину выпала роль Киндзо, вора-карманника, то есть, выражаясь корректней,вора-рукавника, поскольку в японской одежде карманов не заведено и ценные вещипринято было хранить в рукавах. Косте доводилось играть карманника в пьесе по«Оливеру Твисту», и в ту пору он усердно изучал это непростое ремесло, чтобыубедительно выглядеть на сцене. Вот и теперь, вспомнив старое и расшалившись,молодой человек вздумал продемонстрировать свое искусство: во время перерывапотерся возле одного, другого, третьего, а после с хохотом вернул Регининойкошелек, Девяткину – носовой платок, Мефистову – пузырек с каким-то лекарством.Василиса Прокофьевна добродушно обозвала ловкача «прохвостом», Девяткин простозаморгал, а вот Антон Иванович закатил скандал, крича, что порядочный человекне позволит себе шарить по чужим карманам даже в шутку.

После этого комичного инцидента Фандорин занес в своймысленный реестр и Ловчилина. Вытащил у Девяткина платок, значит, мог изъять иключ.

Еще через день нехитрая операция в старинном сыщицком жанре«лов на живца» была разработана и осуществлена.

Днем Эраст Петрович втихомолку наведался в реквизитную,прибегнув к помощи отмычки. Положил возле кубка свой хронометр «Буре».Обернулся на шорох – заметил на полке слева большую крысу, наблюдавшую за ним спрезрительным спокойствием.

– Д-до скорого свидания, – сказал ей Фандорин и вышел.

Потом, когда в пять часов (еще одна традиция) все пили чайиз самовара, разговор опять зашел о Смарагдове. Актеры принялись гадать, скакой-такой беды он решил уйти из жизни.

Эраст Петрович, вроде бы размышляя вслух, но при этом громкопротянул:

– Самоубийство? Как бы не так…

Все к нему обернулись.

– А что ж, если не самоубийство? – удивился Простаков.

– На этот вопрос я вам скоро отвечу, – уверенно сказалФандорин. – Есть кое-какие предположения. Собственно, даже не предположения, афакты. Ни о чем пока не спрашивайте. Завтра я буду знать наверняка.

Элиза (это было еще самое начало их отношений) укорила его:

– Перестаньте говорить загадками! Что вы узнали?

– Это из области ясновидения? – спросил Штерн – без иронии,а совершенно серьезно. (Щека у него дернулась нервным тиком. Или показалось?)

Мефистов стоял спиной и не обернулся. Это было странно –неужто не заинтересовался такой пикантной темой?

Что Девяткин? Улыбнулся, оскалив зубы. Глаза смотрели наФандорина неподвижно.

Ладно, переходим ко второму акту.

Перед Эрастом Петровичем стояли два стакана чая. Он взял ихв руки, посмотрел на один, на другой и задумчиво повторил реплику Клавдия, на глазаху которого Гертруда выпивает яд:

– «Отравлен кубок тот. Теперь уж поздно…» Да, именно так всеи было. Два кубка, в одном из них с-смерть…

Эти слова он нарочно произнес еле слышно, почти шепотом.Чтобы их разобрать, убийце пришлось бы приблизиться или вытянуть шею. Отличныйметод, изобретенный принцем Датским в сцене «мышеловка». Когда подозреваемыеопределены, проследить за их реакцией нетрудно.

Штерн ничего не слышал – он о чем-то заговорил сРазумовским. Мефистов так и не повернулся. Зато помощник режиссера весь подалсяв сторону Фандорина, а странная его улыбка сделалась похожа на гримасу.

Вот и всё расследование, с некоторым даже сожалением подумалЭраст Петрович. Попадались нам шарады позаковыристей.

Можно было бы, конечно, взять преступника в оборот прямосейчас, косвенных улик достаточно. Вычисляется и предположительный мотив: жаждасыграть Лопахина. Тем, кто не знает театральной среды, версия покажетсяфантастической. Вряд ли в нее поверит и правосудие, тем более что улики сплошькосвенные.

Значит, преступника нужно взять с поличным, чтоб неотвертелся.

Что ж, начнем акт третий.