на красноватое дерево, на котором росли чешуйчатые плоды.

— Драконье дерево! Моя четвертая попытка вырастить растительное мясо. И первая удачная. Опля! — Пит встряхнул рукой и из рукава выскочил раздвижной нож. Он ловко подскочил к дереву и срубил один из плодов.

— Он теплый, прямо как драконятина! — Гордо произнес Пит и бросил мне фрукт.

— И как его…

— Надо вскрыть. Нет, подождите, нож тут не поможет. Чешуя режется преотвратно, но сий момент, где-то у меня был топор…

Пит задумчиво чешет лохматую голову и сигает в кусты.

Прикасаясь к своему клинку и металл струится по руке, облепляет странный фрукт. Сталь проникает под чешуйки и перерезает куда более мягкие жилки, на которых они держатся. Твердая чешуя сыпется под ноги, а на руки льется сок, как две капли воды похожий на кровь. А мякоть внутри неотличима от мяса.

— Ого, вы вскрыли его. Оригинально. Ну, тогда это мне не надо. — Топор снова полетел в кусты.

— Занятно. И как это есть? Жарить?

— О! Для нас, людей — он несъедобен. Зато для гоблинов плоды этого дерева — лакомство почище человечины! Наркотик! Я кормил одного эксперимента ради, так он вымахал размером чуть ли не с хобгоблина, а когда я ему дал выбор между моим драконьим фруктом и трупом… Эм, труп был не мой. Ну в плане не я убил, не переживайте. В общем, гоблин на тело даже не посмотрел! Это прорыв, это дерево могло стать первым шагом на пути человечества к принятию гоблинов как разумного и равного себе вида. Я пытался сделать так, чтобы дерево могло размножаться и хотел высадить их в Гоблинском лесу, но… Эти идеи немного не одобрили при дворе. Так что это единственное Драконье дерево в мире!

Я вежливо покивал. Псих! Гоблинов, да как разумный вид? Правильно, что не одобрили. Если бы он рассадил везде эту дрянь, то на деревню бы перли не мелкие зеленые паразиты, а большие и отожранные мутанты.

Показываю рукой на соседние заросли, где росло что-то похожее на зеленые палки с крупными листьями.

— А это?

— А это сахарный тростник. Точнее, я пытался воссоздать его по рассказам. Реальность оказалась разочаровывающий, когда мне наконец привезли тростник с земель джинов, он оказался дико скучным. Так что оставил расти в память о веселых днях, когда я скрещивал свеклу и топинамбур. Это было сложно даже с помощью магии, скажу я вам.

— Но у вас получилось добыть сахар?

— А? Нет. Он пропитан ядом, я так и не понял, как от него избавиться и забросил это дело. Но он действительно сладкий, пусть и ядовитый.

— А там?

— О, это морозостойкая пшеница.

— И все? Просто пшеница?

— Именно. Поэтому я и говорю, что это самый скучный экземпляр.

— Зачем вообще делать пшеницу морозостойкой, если тут, у столицы, почти не бывает снега?

— Вы говорите как мои знакомые. Затем, что мне захотелось, вот и всё. — Недовольно пробурчал Пит.

Я алчным взглядом уставился на золотистую полянку. Пригодится! Только вон надо бы уточнить пару вещей.

— Она съедобна?

— Ага.

— Не ядовита?

— Ага.

— От неё не вырастают рога или что-то в таком духе?

— Неа, могу вас разочаровать, Рэн. Это очень скучная штука, просто пшеница. Пойдемте, я покажу по-настоящему интересные штуковины.

— Я могу взять немного семян на посев?

— Хоть всю забирайте, она мне уже давно глаза мозолит.

— Фалькон? — Обращаюсь я к безмолвно стоящему позади рыцарю, что за все время не произнес ни слова.

— Да, Виконт?

— Вы же поняли, о чем я хочу вас попросить?

Он тяжело вздыхает.

— Сначала вы сделали из моего грифона тягловую животину, а теперь из меня делаете фермера?

— Ммм… Пожалуйста?

— Не так я себе представлял свою службу. — Пробормотал он, вынимая меч, чтобы срезать злаки.

— Пойдемте, пойдемте. — Пит потащил меня в особняк.

Слои пыли вокруг жирно намекали то, что я не видел слуг — это неслучайность. Похоже, их попросту не было.

Перешагивая через груды каких-то механизмов и обломков мебели, мы добрались до более-менее расчищенного пространства. Судя по всему — рабочего места Пита. На столе валялись шестеренки и резко пахло оливковым маслом.

— Так, что бы такого показать… Ах да. Оружие. Все любят оружие! — Воскликнул Пит и шмыгнул к громадному сундуку, на котором лежало что-то бесформенное и растительное. Непонятную штуку Пит осторожно перенес на стол, а вот с содержимым сундука так не церемонился. Всякая всячина летела по все стороны, пока он пытался докопаться до того, что искал.

Звонко прыгая на полу, мне под ноги прилетел шлем, чуть не попав по сапогу. Я нагнулся и поднял его.

Тяжелый и крепкий, он закрывал вообще всё лицо. Напротив глаз торчали две трубки, внутри которых блестело что-то стеклянное. Надеваю шлем на голову и вижу, как все стало размытым. Кажется, там не просто стекло, а что-то типа лупы.

— О, это мой защитный шлем для работы. А я думал, куда он подевался… — Воскликнул Пит.

Я снял шлем и протянул ему. Интересно, откуда у него так много шрамов на лице, если есть такие «продвинутые» средства защиты?

— Бросьте куда-нибудь в угол. В нем дышать тяжело, не люблю им пользоваться.

Тяжело вздыхаю, похоже про технику безопасности этот кадр не слышал.

— Так доработали бы его, это помогло бы вам сохранить лицо.

— Лицо? А, вы про шрамы. Ерунда, мне они не мешают. Заживут когда-нибудь… ага, вот оно!

Пит вытащил из глубин сундука что-то, похожее на базуку, стилизованную под драконью голову.

— Что это?

— Это Драконострел. Или дракономет? Нет, дракономет созвучно с помет… В общем, я еще не придумал название, но там обязательно должен быть дракон. Пойдемте на задний двор, внутри дома не смогу показать его действие. Точнее, смогу, но тогда мне придется строить новый дом, а это столько хлопот…

Весело размахивая этой штукой, он вновь повел меня через залежи особняка, пока мы не вышли на открытую местность. Кажется, когда-то это был плац для тренировки или что-то в таком духе. Земля вокруг была густо посыпана песком.

— Так, нам понадобится мишень. Мишень, мишень… а, вот эта штука подойдет! — Хозяин особняка взмахнул рукой и из-под навеса к нам, отчаянно скрежеща, вылетела громадная ржавая хрень, отдаленно напоминающая человека.

— А это еще что?

— Это? Причина, почему меня выгнали из гильдии инженеров. Я всего лишь подумал над тем, что немного несправедливо, что только сильные воины и маги металла могут носить хорошие латы, а все остальные могут пользоваться лишь какими-то тонкими листочками, извините. Ну вот и попробовал сделать заводные латы, работающие на