столь опасного соседа. Разве искренняя благодарность за это — не причина? — Томно шепнула она.

— Нет. — Твердо отвечаю я, и она убирает ладонь с моего подбородка.

— Ах, в наше время никто не верит в искренние чувства. Что ж, тогда скажу правду. Земли Клемена, вот что мне нужно. Вы же знаете, что сейчас решается, кому они достанутся. Я хочу их себе.

— И я тоже бы от них не отказался. — Ухмыльнулся я, чутка расслабившись. Корыстный мотив, наконец-то. Вот в это — я могу поверить.

Она мелодично рассмеялась, словно колокольчиком позвенели.

— Это мило, но пока вы находитесь под дознанием, об этом не может быть речи. Но я могу доказать вам, что буду отличной властительницей этих земель, за ужином. Как вы на это смотрите?

— Хм, а если я смогу за ужином доказать вам, что эти земли лучше всего передать роду Кондоров? — Включаюсь в игру я.

Она вновь рассмеялась и улыбнулась, довольной улыбкой рыбака, что наконец-то поймал рыбку себе на ужин.

— Тогда я выступлю за вас перед Королем. Итак, осталось лишь определиться с местом и временем, где мы… проведем дебаты. — Она соблазнительно улыбнулась и провела кончиком языка по губам.

— Рэндал! — Раздался голос деда сзади.

Баронесса отстраняется и быстро надевает маску.

— Вижу, у вас дела, Рэндал. Я пойду. Еще увидимся и помните о своем обещании.

Виляя бедрами, она удалилась. Хороша, чертовка. Хоть и кровавое чудовище. Скорее всего…

— Стоило оставить тебя на пять минут, как тебя уже обвила эта гадюка. Что ты ей пообещал? — Дед был в ярости, хотя я не понимал, почему.

— Буквально ничего, не беспокойся.

— Ага, как же не беспокоиться. Ты ходячий мешок проблем. — Буркнул дед и я поспешил сменить тему.

— Ладно, всё, проехали. Идем к Королю?

— Нет.

— Нет?

— Король не хочет тебя видеть.

— Какого черта? — Возмущаюсь я.

— Это еще не всё. Содружество заинтересовалось выбросом магической энергии в небо, теперь и Маги присоединяются к расследованию. Пока оно не кончится — тебе запрещено покидать дворец.

Вот дерьмо! Думал же, что не нужно сюда ехать.

— Сколько продлится расследование?

— Неделя, месяц, год. Кто знает? — Пожал плечами дед.

Погано. Застрял тут хрен знает насколько!

Граф Кондор вдруг довольно улыбнулся и положил руку мне на плечо.

— Зато Король полностью одобрил мою идею.

— Что за идея? — Подозрительно спрашиваю я.

— Тебе не понравится.

Глава 16

— Я ожидал увидеть кого-то более внушительного в качестве своего учителя. — Произнес я молодой блондинке, вошедшей в тренировочный зал. Длинные, светлые волосы, брюки, узкий меч в ножнах. Похоже, это и есть та, кто должен был прийти.

Девушка внимательно обвела меня взглядом.

— А я ожидала увидеть человека, что умеет обращаться с мечом.

Недоуменно поднимаю бровь. Если бы я умел обращаться с мечом, зачем нужен был бы учитель? Что-то эта девка невпопад отвечает.

— Стойку! — Приказала «учительница».

Вздыхаю и тянусь к рукояти меча.

Вдруг красная линия сверкает перед глазами, и подбородок холодит сталь.

— Вы хотели посмотреть стойку или потыкать в меня железом? — Хладнокровно произношу я, игнорируя клинок у горла.

Я жду от неё банальностей, вроде «всегда надо сохранять бдительность», но белобрысая психопатка меня удивила.

Клинок змеей рвется вперед и перехватывает горло. Горячая кровь стекает на грудь. Отшатываюсь, пытаясь зажать рукой рану, а второй выставляю перед собой меч. Убийца? Твою же мать, пистоль в комнате остался…

Блондинка одним движением стряхивает кровь с меча и возвращает его в ножны.

— Целебное зелье на скамье в углу зала. Прими, пока не истек кровью. — Презрительно произносит она.

Мысленно чертыхаясь, пячусь к стене зала. В ушах нарастает звон, но черта с два я повернусь спиной к этой умалишенной бабе!

Выливаю на горло жгучую смесь и на всякий случай, еще немного отхлебываю. Кровь перестает течь, но пальцы кажутся холодными, а весь зал щедро полит кровью. Полоумная сука.

— Итак, правило первое — всегда сохраняй бдительность. — Не скрывая удовольствие, менторским тоном поучает она.

— Как тебя зовут? — Сипло интересуюсь я. Только что сращенное горло к мелодичному голосу не располагает.

— Как ВАС зовут. Пока что иначе, чем Госпожа, можешь ко мне не обращаться. Стойку!

Выставляю вперед меч, воскресив в памяти давние уроки, что в детстве успел получить Рэндал."Учитель" цокнула языком.

— Отвратительно. — Произнесла она и её рука метнулась к мечу.

В этот раз я успел заметить движение, но мне это не помогло. Один удар и клинок вновь у горла. Только в этот раз я готов.

Вместо того чтобы отшатнуться — подаюсь вперед, обратившись к источнику. Да, я не могу отклонить клинок, но моя способность изменить форму всё еще при мне. Кожа касается острого кончика клинка, и я пытаюсь перехватить контроль. Тяжело, но выходит. Сталь становится податливой…

Девка убрала клинок так же быстро, как и наносила удар.

Воспользовавшись этим — пытаюсь атаковать. Она принимает мой удар в блок. Руку сушит, словно я ударил валун!

Но это оказывается сущей ерундой. Её следующий удар похож на таран разогнавшегося поезда. Пальцы хрустят, и меч вылетает из руки, чтобы до середины клинка вонзиться в стену.

Трясу онемевшей кистью. Большой палец неестественно оттопырен в сторону. Да как его вообще не оторвало, от такого удара?

Мучительница тем временем оглядывает чуть затупившейся кончик своего меча.

— Интересный трюк, но в бою не поможет. Ну, что встал? Призывай меч обратно, если хочешь продолжить.

Вправляю палец на место и отправляюсь за мечом. Он застрял так крепко, что его бы и тяжелоатлет не вытащил! К счастью, мне необязательно вытаскивать его силой рук. Заставляю металл буквально вытечь из стены, а потом вновь принять форму меча.

Невзирая на болезненную пульсацию в пальце, возвращаюсь к девке и вновь принимаю стойку.

Та вздыхает.

— Я ожидала, что это будет напрасная трата времени, но чтобы настолько… Давай так. Король уговорил меня с тобой позаниматься, но я вижу — это бессмысленно. Посиди на скамейке все отведенное для тренировки время, как хороший мальчик, и я тебя не трону.

— Ещё раз. — Приказываю я и пытаюсь атаковать.

Безуспешно. Вспышка меча и я вновь безоружен и с новой раной, на этот раз на плече.

— Как хочешь, но предупреждаю, что я начинаю скучать. Поверь, ты не захочешь увидеть, что я могу с тобой сделать, если мне будет скучно.

— Ещё раз.

В этот раз нога. Колено подгибается, а в ботинок стекает кровь.

— Ещё раз.

Опять горло. Зелья всё меньше.

— Ещё. Ещё. Ещё.

Как я не пытался ей противостоять — это невозможно. Эта тварь