— Да, так я и планировал. — Поспешно соврал я. Похоже, в кои-то веки я прокололся в правильную сторону. — Закажем одежду, но фасон выберу я.

— Заказывать ничего не надо. Я сделал это еще тогда, когда ты улетел из Столицы. — Произнес Граф и открыл дверь.

Ему навстречу тут же выбежал портной и распластался в подобострастном поклоне.

— Ваше Сиятельство, я ждал вас, как и сказал посыльный. Всё готово, достопочтенный господин. Пройдемте, я покажу.

Он отвел нас в комнату, где на деревянных манекенах висели черно-белые наряды, разной степени расфуфыренности. Хмыкнув, выбираю наиболее похожий на мундир и примеряю. Чуть-чуть великоват, но пойдет.

Дед недовольно цокает языком.

— Когда ты в последний раз спарринговался с кем-нибудь?

— Имеешь в виду с мечом? Хм…

Я зарылся в глубины памяти. Если отбросить все битвы насмерть, то последний спарринг был…

— В школе, в тот день, когда ты меня оттуда забрал.

Граф нахмурился.

— А тренировки с мечом?

— Последние? В тот день, когда ты запретил.

— Тц. Хочешь сказать, что ты соблюдал запрет? Вынь меч, прими стойку!

Вздохнув, вынимаю меч.

— И это стойка? Ты вообще учился обращаться с мечом?

— Ты прекрасно знаешь, что нет. Или может ты нанимал мне репетитора?

— Тц. Я не мог обучать тебя, это могли неправильно понять при дворе и под угрозой оказался бы весь наш род. Но я надеялся, у тебя хватит мозгов самостоятельно обучиться хотя бы бою на мечах, а в итоге их хватило лишь на пьянки и сомнительные знакомства с культистами!

Я равнодушно пожал плечами. Мой предшественник нашел утешение в алхимии, химмерологии, ритуалистике. Мечи его не очень интересовали. Я же видел в них своё очарование, но… Лишь в качестве хобби для поддержания себя в форме. И то, если нет более важных занятий. Сейчас я бы лучше потратил свободное время на то, чтобы вновь сделать себе револьвер. Это было бы полезнее разучивания стоек, Индиана Джонс не даст соврать.

— Но ничего, запрет снят, так что теперь я сделаю из тебя настоящего наследника! — Кровожадно ухмыляется дед.

— У меня нет на это времени. — Возвращаю меч в ножны.

Граф вдруг расплывается в улыбке и довольно хлопает в ладоши.

— Ха. Твоё неумение обращаться с мечом навело меня на отличную идею!

— Какую? — Подозрительно спрашиваю я.

— Скоро узнаешь. А теперь — во дворец. Король планировал поговорить с тобой сегодня ночью.

* * *

— Жди здесь. — Произнес Граф и пошел дальше по коридору, к большим, окованным металлом, дверям.

— Класс. — Фыркнул я и огляделся. Коридор. Двери каких-то комнат, непонятного мне назначения, и ни одного, мать его, стула.

Тоже мне, дворец называется.

Переминаюсь с ноги на ногу. И сколько мне стоять, ожидая, пока дед разберется со своими делами?

Из закрытой комнаты неподалеку доносится шебуршение и тихие голоса. От нечего делать пытаюсь прислушаться, но они тут же стихают. Секунда, и дверь со скрипом открывается.

Оттуда выходит дама в пышном платье, что поправляет фарфоровую маску на своём лице. Завидев меня, она на миг замирает, после чего направляется ко мне.

— Боже мой, это же Виконт Рэндал Кондор! — Защебетала она необычайно приятным голосом.

— С кем имею честь… Мадам?

— Я помню вас еще вот таким. — Она соблазнительно провела рукой по своей тонкой талии, проигнорировав вопрос. — Хм. Или вот таким?

Рука поднялась выше, чувственно пройдясь по груди, а я начал догадываться, кто передо мной.

— Баронесса Баттори, я полагаю? — Холодно произнес я.

Девушка сделала реверанс, продемонстрировав декольте.

— У вас острый глаз, Виконт. Могу ли я звать вас по имени?

— Думаю, мы для этого недостаточно знакомы.

— Так почему бы нам не познакомиться поближе? Меня зовут Элизабет.

— Нет желания. — Отрезал я.

Даже если забыть, как лет десять назад она казнила повара на том приеме, что присутствовал Рэндал — у меня в деревне буквально жили те крестьяне, что пытались её сжечь. Разумеется, не за красивые глаза, которыми она сейчас сверкает на меня из-под своей маски.

Говорят, эта сучка резала своих поданных и купалась в крови, чтобы продлить красоту.

— Ну почему вы так холодны, Виконт? — Томно проворковала она.

— Я слышал, что вас сожгли заживо. Судя по маске, пожар был сильный.

— Ах! Как видите, слухи вновь лгали и я жива. Что до пожара, его целью была вовсе не я.

— Мда? И что же, тогда? — Недоверчиво произнес я.

— Мой артефакт, что находился в поместье. Благодаря ему я могла всегда узнать, где находятся мои крестьяне. Эти неблагодарные холопы отказались платить дань, украли моё имущество и, чтобы не быть пойманными — коварно подожгли мой особняк. К счастью, меня не было тогда в особняке.

Я скептически поджал губу. Ну, не очень правдоподобно, если честно.

— Тогда почему на вас…

Из-за маски я не видел выражения лица, но её глаза улыбались.

— Ах, вы про маску? — Перебила она. — Мне просто так удобнее, для меня это просто элемент платья. Но если хотите, мне не составит труда её снять.

Изящным движением, она снимает маску и обворожительно улыбается.

Красивая сучка, однако. Но тем не менее, сильно сомневаюсь, что она невинна, аки ангелочек. Ей сейчас примерно лет пятьдесят, но на вид едва ли дашь больше двадцати. Маги стареют медленней, но даже для них — это перебор. Тут не обошлось без могущественной магии, и вряд ли она проходила без жертвоприношений.

— Понимаете, Рэндал, жизнь красивой женщины полна трудностей. На меня клевещут все, кому не досталось от природы такой красоты. Клевещут те, кого я отвергла. Вокруг меня всегда очень много корыстной лжи, распущенной завистниками. Я понимаю, что вы слышали обо мне много плохого, но… Предлагаю нам познакомиться поближе и тогда вы сами узнаете, что было правдой, а что нет. — Шепнула она, и я ощутил на своём лице её горячее дыхание.

Черт, когда она успела подойти так близко? Она же только что стояла в нескольких метрах! Миг — и она уже вплотную ко мне! Как?

— Эмм… — Я пытался собраться с мыслями. Почему её слова прозвучали так логично?

— Я лишь прошу маленький шанс, развеять все эти слухи вокруг меня. — Умоляла она.

Скрипнула дверь. Из той комнаты, что вышла баронесса — показался незнакомый мне аристократ. Я попытался рассмотреть его, но Элизабет прикоснулась к моему лицу, заставив отвести взгляд. Хм, какие бархатные у неё ручки.

— И зачем вам это? — Отстраняюсь я, но она вновь подступает.

— Да, вы правы… Конечно же у меня есть мотив. Вы победили Клемена, тем самым избавив меня от