Терра остановилась в некотором отдалении от возвышения, на котором стоял Король, и присела в довольно-таки изящном реверансе. Она подняла голову и встретилась взглядом с будущим мужем. Пожалуй, впервые за много дней.

Вэл несколько раз перевел взгляд с Ксандра на Терру и обратно, и понял, что он здесь еще надолго.

Они смотрели друг на друга с непередаваемым выражением лица. Ксандр явно проникся подозрениями Харина, в его взоре сквозило недоверие. Терра отвечала ему напряженным ожиданием.

Именно так она смотрела в день своего прибытия в Северную Длань. Именно этот взгляд тогда убедил Вэла, что им нужно готовиться к худшему. Теперь-то он понимал, что за ним кроется. Неуверенность и волнение.

Ксандр слегка усмехнулся и сделал шаг вперед. Сойдя со своего возвышения, он встал рядом с Террой. Она повернулась, и теперь они стояли плечом к плечу.

Вэл глубоко вздохнул.

Они удивительно подходили друг другу, особенно это было видно сейчас, когда они стояли рядом, одетые в одну цветовую гамму, оба с напряженными взорами, устремленными в толпу. Ксандр внезапно склонился и что-то прошептал Терре на ухо. Она вскинула голову в его сторону и тоже что-то ответила.

- Наконец-то в этом замке появился хоть кто-то, кто не считает шлейф венцом творения. Прекрасно выглядишь!

- Я рада, что вам понравилось, Ваше величество. Мне тоже понравилось, что вы не уткнули свой нос в жабо.

Что бы они ни сказали друг другу, но эти две реплики явно разрядили обстановку. Напряжение немного спало, и когда они вновь повернулись к присутствующим, на лице Ксандра играла привычная глазу ироничная улыбка, а Терра выглядела немного расслабившейся. Отлично, значит, надежда на взаимопонимание у них все-таки есть.

Ксандр согнул левую руку в локте и раскрыл ладонь.

Терра, подчиняясь правилам церемонии, положила свою правую ладонь на его, признавая, тем самым, что отныне именно он становится ее опорой.

- Я представляю вам Терру Лирно, свою будущую жену! – объявил Ксандр, начиная традиционную речь представления невесты. – Отныне ее место рядом со мной! Отныне любая обида, нанесенная ей – обида нанесенная мне! Отныне она – моя невеста! Отныне она – моя подзащитная! Отныне она – часть меня! Терра Лирно – будущая Королева! Да будет так!

Толпа, собравшаяся здесь, должна была сказать кое-что в ответ. И они сказали. Все.

- Да будет так.

Глава 4

Главные ворота Белоснежного замка сегодня не закрывались вообще из-за плотного потока снующих туда-сюда носильщиков. Задерганные с самого рассвета стражники с каждой минутой становились все злей и неприветливей, а главный распорядитель выглядел так, как будто только что вылез из желудка дракона.

Королевская свадьба, назначенная на девятнадцатый день цветочника, то есть на завтра, будоражила умы и заставляла слуг хвататься за голову. Судя по обрывкам разговоров, долетающих до ушей Вэла, никто ничего нигде не успевал.

И поделом им. Всем, кто до самого последнего момента надеялся, что церемония не состоится.

Вэл постучал в покои Терры и, не дожидаясь ответа, вошел. Будущая Королева сидела в кресле возле небольшого камина и читала какую-то бумагу.

- Сейчас, Вэл, Женни закончит, и мы с тобой сможем заняться тем, чем планировали, - сказала она, не отрывая взгляда от бумаги, на поверку оказавшейся письмом от Дримма.

Ее слова в свете последних слухов, что они являются любовниками (первый раз Вэл услышал это на церемонии представления), звучали двусмысленно, но Терре было все равно. После того, как Ксандр официально объявил ее своей невестой, она немного осмелела, прекрасно понимая, что от злых языков ей никуда не деться. Эти люди будут следить за ней, выискивая ее ошибки и проколы, чтобы вдоволь и с наслаждением перемывать ей косточки, а слух, что Терра Лирно явилась в Белоснежный замок с любовником, был столь же вкусным, сколь неправдоподобным.

Женни, личная горничная Терры, перестилала постель, что, по мнению Вэла, было довольно бессмысленно. Сегодня ночью Терра в последний раз будет спать на этой кровати и в этих покоях. Завтра, как и всю оставшуюся жизнь, ей предстоит спать в королевских апартаментах, включающих в себя множество комнат, одной из которых является спальня Королевы.

Закончив, Женни поклонилась Терре и молча вышла. Вэл был абсолютно уверен, что она осталась за дверью в надежде подслушать, о чем они говорят. Но здесь ее ждало огромное разочарование, ибо Терра тоже была прекрасно осведомлена о привычках слуг.

Отложив письмо, она жестом поманила Вэла поближе, а когда он подошел, прошептала:

- Недалеко от кухни есть небольшая ниша в стене. В этой нише стоит кадка с каким-то засохшим растением. Так вот. Третий кирпич от пола в центральном ряду. Нажимаешь, и открывается ход, ведущий за пределы Белоснежного замка. Так можно выбраться отсюда, минуя охрану. Об этом ходе мне еще мама рассказывала. О нем знают единицы, многие из слуг понятия не имеют о его существовании. Ход ведет к окраине Белого Стана, но в город мы не пойдем. Я хочу подышать свежим воздухом в свой последний день!

- Надо уточнить, что это твой последний СВОБОДНЫЙ день, - Вэл укоризненно посмотрел на Терру.

- Хорошо-хорошо, последний свободный день, ибо завтра я стану степенной замужней женщиной и, к тому же, Королевой. Хотя, судя по всему, моя жизнь особенно не изменится. Вряд ли мой муж позволит мне участвовать в делах государства. Так что меня ждет скучное праздное времяпрепровождение в компании расфуфыренных дамочек. Мы с ними будем играть в тройные шарки, вышивать и вести светские разговоры, - от такой перспективы ее передернуло. – Ты все приготовил?

Вэл кивнул.

- Может, мы все-таки скажем твоему жениху, куда мы отправились? – спросил он.

- Да какая ему разница! – отмахнулась Терра. – Вряд ли он до завтра вспомнит о моем существовании! Я уверена, что в данный момент он очень занят. А у меня сегодня должен быть девичник. Но у меня его нет, потому что те, с кем я бы хотела его провести, находятся в тысяче миль отсюда, а устраивать девичник с будущими фрейлинами… - она покачала головой. – Ты видел, как они на меня смотрят? Как на пустое место! А я хочу по всем правилам! Вино, закуска, танцы и песни о нелегкой женской доле!

- Терри, - Вэлу стало смешно, - ты, надеюсь, помнишь, что я слегка мужчина?

- Помню, - Терра вскочила с кресла и исчезла в недрах покоев. Впрочем, вернулась она почти сразу, держа в руках небольшую корзинку, содержимое которой было накрыто салфеткой. – Сходи проверь, Женни ушла?

Вэл открыл дверь, и обнаружил, что коридор пуст. Видимо, не дождавшись ничего интересного, служанка отправилась по своим делам.

- Пусто, - сказал Вэл.

- Прекрасно! – Терра вручила ему корзинку, которая оказалась неожиданно тяжелой, и вытолкнула его в коридор. – Иди. Встретимся на выходе через час.