продолжала сжимать в руке, она глубоко вдохнула, собираясь с силами, и набрала нужный номер.

— Привет, пап, — улыбнулась она в трубку, едва услышав привычное шуршание, с которым ее отец брал трубку.

— Лив! — Воодушевленно заговорили на том конце, и девушка заулыбалась еще шире. — Давненько ты обо мне не вспоминала.

— Я всегда помню о тебе, папа. Просто столько всего случилось. Вокруг дурдом какой-то.

— У тебя все хорошо? — Взволнованно отозвался отец, и Лив прочистила горло, чтобы придать своему голосу беззаботных ноток.

— Конечно! Я в порядке, просто очень устала и запуталась.

— Если хочешь, я мог бы приехать к тебе на выходные.

— Нет! — Спешно воскликнула она, не на шутку испугавшись. — Не нужно, я со всем справлюсь.

— А я в этом и не сомневаюсь, — фыркнул он. — Мы с твоей мамой поняли это, еще когда ты была маленькой. Все дети чуть что в слезы, а ты падала, хмурилась, вставала и шла дальше, как паровоз. Тут тебе повезло перенять характер твоей мамы. Она никогда не отступалась от задуманного, если уж что-то для себя решала. Та еще упрямица была, — в его тоне поселилась едва уловимая нежность. Он всегда говорил о ней так… особенно.

— А что, если задуманное очень уж… сложное? Что, если задача, которая передо мной встала окажется невыполнима?

— Если это действительно важно для тебя, то ты найдешь способ, уж я тебя знаю.

— А если цена слишком высока?

— Боже, Лив! Ты меня пугаешь, что у тебя там стряслось? — Голос отца стал гораздо громче, и Лив слегка отстранила телефон от уха, мысленно ругая себя.

— Ничего такого, просто разбирали этот вопрос на парах философии, вот я и задумалась…

— А, — уже тише отозвался мужчина, прокашлявшись. — Ну, знаешь. Я думаю, что в каждой конкретной ситуации всегда свои критерии оценки. Но, в целом, достаточно просто сопоставить цену и результат. Тогда станет ясно, стоит ли оно того. У тебя точно все хорошо? Мишель говорит, что ты стала реже отвечать на ее сообщения.

— Да, все отлично, — бодро пропела она. — Просто в универе завал. Мне пора. Спасибо.

— Было бы за что, рад был услышать тебя, дочка, — Лив улыбнулась и отключилась. Ну вот, хотела отвлечься, а теперь стало как-то совсем тошно. Пришлось лгать отцу. Главное, что он в порядке, и она в этом убедилась. К тому же, кое в чем он помог ей разобраться.

Она не хотела умирать. Это осознание обожгло ее изнутри и разлилось по каждой клеточке, каждому потаенному уголку ее тела. Она еще столько всего не сделала. Но и отступить и сбежать просто не могла, какой-то стержень внутри не давал ей этого сделать, не оставлял выбора. Вскочив на ноги, она быстро вышла из комнаты, мысленно давая себе обещание, что будет сражаться до последнего. Не позволит отцу оплакивать еще и дочь.

Остановившись на пороге главного зала, она застыла на секунду. Все герои… нет, не так. Все ее новые друзья сидели за одним большим столом и увлеченно играли в покер, сверля друг друга подозрительными взглядами. Нора давно спасовала, а перед ней лежала небольшая кучка фишек. Зато Август с Нико уже во всю шли ва-банк, перекидываясь друг с другом колкими фразами. Грейс хохотала, глядя на них, а Ами загадочно улыбалась, выглядывая из-за своих карт.

Так редко можно было увидеть их всех вместе. Просто занимающихся чем-то обычным, человеческим. В череде наполненных опасностями будней порой забываешь, что все они просто молодые люди, жизни которых только начинались.

В этот самый момент, смотря на них со стороны, она вдруг ощутила, что не одна. Она больше не одинока. Она стала частью чего-то важного. Частью людей, которые выживали в этом обезумевшем мире лишь благодаря тому, что держались друг за друга, зная, что в случае чего, друг всегда подставит тебе свое плечо. Ужасное горе сплотило их, подарив взамен что-то гораздо большее.

— Эй, Лив пришла! Тогда начинаем все заново, чтобы честно! — Засуетилась раскрасневшаяся от смеха Грейс.

Лив моргнула, прогоняя от себя образ израненной, висящей на стене, девушки. Откуда в ней столько силы? Как она может вести себя так, будто ничего не было? Проглотив вязкий ком, она кинулась к ней и, присев на корточки, стиснула ее в крепких объятиях.

— Прости, — тихо зашипела она ей на ухо, чувствуя, что на ее макушку легла маленькая прохладная ручка. — Прости, что оставили тебя одну. Больше никогда…

— Брось, — мягко отозвалась Грейс, оттаскивая ее от себя за плечи, чтобы показать ей свое улыбающееся лицо. — Зачем переживать, если в итоге все закончилось хорошо? Мы же победили! И победим снова!

Грейс воодушевленно вскинула вверх кулак, хихикнув, а Лив задохнулась от чувств, которые переполнили ее в этот момент. Грейс… Она ведь тоже была героем. Самым настоящим героем.

Сильные руки ухватили ее сзади за талию, заставляя подняться. Шумно выдыхая из легких всю горечь, Лив заулыбалась, поворачиваясь. Сзади нее, смущенно улыбаясь, стоял Нико, который мягко подтолкнул ее в спину, усаживая на свое место.

— Составишь нам компанию, Лив? — Улыбнулась ей Ами, сидящая напротив. Нико тем временем подвинул новый стул к столу и уселся рядом с девушкой.

— Конечно! — Теперь уже с легкой душой отозвалась она, поймав на себе внимательный и задумчивый взгляд зеленых глаз. Подмигнув ей, Август сгреб со стола все фишки, заново раскидывая их на каждого.

Пока ребята подготавливали стол, Лив осмотрелась. Лаборатория выглядела гораздо лучше, чем было утром. Мебель вновь стояла на своих местах, правда на стенах не хватало нескольких оторванных металлических панелей. А на большом столе, за которым они все сейчас сидели, стоял экран, показывающий всем, что творилось снаружи. Отдых отдыхом, а о безопасности здесь никогда не забывали.

Лив взяла свои карты и закатила глаза. Ей никогда не везло в подобных играх. Шестерка и девятка.

— А что с обстановкой в городе? — Спросила она у ребят между делом, пасуя на этот раз.

— Добавлю к длинному списку твоих отрицательных качеств еще и занудство, — ухмыльнулся Август, повышая ставку. — Тут люди вообще-то отдохнуть пытаются.

— Так уж и длинному, — буркнула она, взглянув на него исподлобья, получая в ответ озорной взгляд.

— Не парься, для Августа любой текст, в которым больше одного предложения, уже считается длинным и непостижимым, — хохотнул Нико, раздавая ей новые две карты. — Инженеры, что с них взять.

— Слышь, да без меня ты бы давно подох с голоду. Кто починили микроволновку? — Возмутился Август, полыхнув огнем в волосах.

— Остынь-ка, у нас нет запасной колоды карт, — угрожающе заговорила со своего места Ами, пасуя. Спасовал и Нико,