смогла не заулыбаться так, что свело скулы, а напряжение на его лице слегка ослабло. Этот жест, такой обыденный на первый взгляд, значил для нее очень много.

— Просто не хочу, чтобы воровство вошло у тебя в привычку, — хмыкнул парень и, беззаботно закинув руки за голову, удалился, усаживаясь за компьютер в дальнем конце комнаты. Судя по тому, как загорелись его глаза, он запустил там какую-то игру.

Она уже слышала эту песню, которая заиграла, едва она нажала на play. Только вот теперь ее слова обрастали для нее уже другим смыслом. Дающим надежду, и в то же время отбирающим ее. Будоражащим бабочек в ее животе. Заставляющим сердце опасно сжиматься от осознания того, что она с огромным трудом удерживала внутри себя.

Так хотелось верить, что и сам Август, вкладывая в ее бледную ладонь плейер с этой песней, поставленной на повтор, думал о том же, о чем и она сейчас. Так хотелось рассказать ему, что он больше не одинок. Рассказать ему, каким волшебством обладает его невероятная улыбка и сила духа.

Так хотелось рассказать ему, что она решила для себя кое-что очень важное.

Песня не успела закончиться, когда на ее плечо опустилась чья-то рука. Лив с досадой вытащила из ушей наушники. А ведь ей так хотелось дослушать до конца.

Пыхтя и чертыхаясь, Нико грохнул по столу двумя кружками с чем-то горячим и дымящимся, которые до этого удерживал одной рукой. Пока он придвигал второй стул к ее столу и усаживался на него, девушка повела носом, с наслаждением улавливая аромат бергамота.

— Это же Эрл Грей? — Уточнила она, покосившись на самодовольное лицо брюнета.

— Ага, мой любимый. Подумал, что тебе тут скучно охранять нас без чая, — Лив поднесла кружку к губам и тихонько подула, разгоняя по поверхности напитка круги. Про себя же призадумалась. Как же замучено она, должно быть, выглядит со стороны, раз уж все стремятся разогнать от нее скуку.

— Откуда такие выводы? Это все потому, что я родом из Лондона? — Отхлебнув немного, Лив посмаковала знакомый из детства вкус и вернула стакан на стол, небрежно смахивая след от помады.

— Отчасти, — хохотнул парень, уперевшись локтем о стол и придвигаясь ближе, к экрану, щурясь. Она уже видела его в очках за работой однажды. И теперь только убедилась в том, что зрение у него было не ахти. — Как там на границе, все спокойно?

— Да, и не думаю, что что-то изменится, — пожала она плечами, разминая затекшую шею.

— Это потому, что в душе ты оптимистка, или потому что что-то знаешь? — Нико игриво вздернул бровь и улыбнулся уголками рта. Лив смущенно заулыбалась и слегка качнула головой.

— Просто мне кажется, что, хотели бы они по-настоящему утащить меня отсюда, уже давно сделали бы это.

— О, ты так не уверена в наших силах? — слегка обиженно отозвался Нико. Лив вмиг покраснела и замахала перед его лицом руками.

— Нет же! Конечно, нет! Просто… — она замялась и схватилась руками за дымящуюся кружку, чтобы отвлечься на это приятное обжигающее тепло. — Просто все это кажется мне странным, будто мы не видим чего-то очень очевидного.

— А как по мне, ты та еще любительница все усложнять, — расслабившись, по-доброму поддел ее парень. Его взгляд переместился на экран, а затем опустился ниже. — Плейер совсем как у Августа.

Хоть в этом не было ничего приступного, но от этого замечания Лив едва не задохнулось от смущения. Будто ее поймали за чем-то крайне интимном и личном.

— Мой и есть, а что, какие-то проблемы? — Грубо отозвался с дальнего конца комнаты Август, не отрываясь от своей игры.

— Мои наушники сломались, вот Август и дал мне пока что свой, — мягко отозвалась девушка, вздрогнув от резкости в голосе Пламеня, от которой она, кажется, уже успела отвыкнуть.

— Вот ты задница, а мне не давал, когда в засаде сидели, — Нико придал голосу нотки возмущения, но сам же продолжал по-доброму улыбаться, шумно отхлебывая из кружки.

— Можешь говорить потише, а то от твоего тупого голоса IQ в комнате падает, — буркнул Август, закликав мышкой, как из пулемета. Видимо в его игре настал напряженный момент.

— Тебе-то чего переживать? — Хмыкнул Нико, а Август вдруг застыл, выпустив из рук мышку и клавиатуру.

— Из-за тебя меня убили! — Раздраженно рыкнул он, а его руки и волосы опасно вспыхнули. Стул отлетел назад, и Август встал, продолжая пылать. Омуты его зеленых глаз подернулись серой, не предвещающей ничего хорошего, дымкой.

— Я-то тут при чем? — Вторя ему, и Нико поднялся на ноги, обходя стол вокруг и приближаясь ближе к разгоряченному другу. — Мне и отсюда видно, какие у тебя кривые руки.

— Эй, вы чего? — Испуганно пропищала Лив со своего места, когда от кончиков пальцев Нико к локтям поползла толстая корка льда.

— Лив, даже не пытайся остановить их сама, — предостерегла ее со своего места Грейс, шепнувшая что-то Норе. Та коротко кивнула и, стараясь держаться ближе к стене, понеслась куда-то.

Нико же с Августом уже не замечали ничего вокруг, гневно взирая друг на друга. Август первым ринулся в бой. Его тело лишь частично охватило пламя, но от кожи все равно исходил безумный жар, который Лив ощущала на себе, даже отскочив назад и прижавшись спиной к прохладной стене. Она кинула обеспокоенный взгляд на Грейс, но та уже и сама ловко откатилась как можно дальше от эпицентра сражения.

Скользнув по полу, как по катку, Нико пригнулся, пытаясь протаранить приблизившегося Пламеня, но тот подпрыгнул, переворачиваясь в воздухе вниз головой. Его пылающая рука коснулась макушки друга, но тут же погасла с громким шипением, встретившись с немыслимым холодом. Но, казалось, этот факт ничуть не расстроил его. Оттолкнувшись от его головы, он оказался за спиной у Айс Берга и с силой пнул его вспыхнувшей вдвое сильнее ногой. Нико отлетел вперед, но перед ним вдруг выросла округлая стена изо льда, по которой он скользнул, резко меняя траекторию своего полета в сторону Августа, который едва успел приземлиться на пол.

Лив замерла, наблюдая за боем расширившимися глазами. Кровь шумела в ушах так громко, что она слышала свое собственное рваное дыхание и бешенный стук сердца. Это было столь же прекрасно, как и страшно. Она еще никогда не видела настоящей драки супергероев так близко. Тот день, когда они сражались с человеком-молнией не в счет, весь обзор ей преграждала ледяная стена. Конечно, порой она наблюдала за драками Августа с экранов у Грейс, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что она сейчас