красивой девушкой, собиравшей травы. Увидела, как она испугалась, заслышав охотничьи трубы, как вжалась в раскидистый клен. Как мимо ехал благородный лорд. Такой же молодой, как она, и такой же отчаянно-дерзкий. Как они заметили друг друга, как вспыхнули эмоции, точно сухое сено от искры. Как девушка понесла, как юноша предложил ей побег. Как они собирались на край мира, подальше от предрассудков и ненависти.

Как обо всем узнал граф.

Как забрали маленького ребенка.

Как бросили в темницу парня.

Как в отчаянии потеряла рассудок девушка.

Как она вошла в Беллариум с гордо поднятой головой. И как в город вошли Туманные чащи.

Как парень вырвался из каменных подвалов и как вложил в ручонку малышке часы.

Как впихнул корзинку с ребенком в портал и как отправился в лес искать девушку.

Как туман облизал город до идеальной чистоты.

И как никто из них не спасся.

Я стояла над книгой, слезы текли по моим щекам. Вся боль, все отчаяние тех дней накрыло меня в одно мгновение. Вся злость, вся ярость. Жажда мести и праведный гнев. Бессилие и безысходность.

И за всеми этими эмоциями я даже не заметила, как оказалась в обнимку с Акселем, прижавшись к его груди и рыдая взахлеб.

— Тише, малышка, тише, — бормотал светлый, гладя меня по волосам.

— Это так… так… так глупо! — всхлипнула я. — Бессмысленно! И все эти смерти оказались напрасны!

Парень вздохнул и, крепче прижав меня к себе, возразил:

— Ты не права.

Я запрокинула голову, чтобы посмотреть в лицо светлого, и он продолжил:

— Иногда достаточно одной песчинки, чтобы пошла лавина. И этой песчинкой стала ты. Но посмотри, как изменился мир. Так что не говори, что все эти смерти напрасны. Нет, это не так. Эта ужасная трагедия изменила все. И дала нам шанс на лучшее будущее.

Я прикрыла глаза и снова уткнулась в его грудь, стараясь успокоиться. Аксель, конечно, прав. Не случись тогда этой ужасной трагедии, все было бы по-старому. Темных загоняли бы в ущелья, светлые бы медленно превращались в темных. И в этом новом мире выросло бы целое поколение.

Пора завершить эту историю.

Пальцы сами нащупали булавку, упрямо ускользавшую все это время в складках одежды. Я оттолкнула светлого и решительно шагнула к мечу.

Укол, капля крови. Медленное падение красной бусины на звенящую от напряжения сталь.

И…

71

— Что-то ничего не произошло, — с сомнением сказал Аксель.

— А ты что хотел? Фейерверк, фанфары и красивую искрящуюся надпись «Ура, вы сняли проклятье!»?

Светлый хмыкнул и немного растерянно огляделся.

— Нет, ну как-то же мы можем проверить, сработало или нет?

Я посмотрела на парня со всем возможным скепсисом. Это, конечно, было немного сложновато, учитывая мой заплаканный вид, но я старалась.

— Ты не подумай, что я сомневаюсь в твоей компетенции, но к твоим родственникам никакого доверия не испытываю, — пояснил светлый.

— Справедливо, — согласилась я. — Пойдем, проверим.

Взяла Акселя за руку и подвела к узкому окну храма, даже подтолкнула в вплотную к стеклу и спросила:

— Что видишь?

— Эм… Ничего, — осторожно ответил Аксель, как будто угадывал верный ответ на экзамене.

— Что, совсем? — нахмурилась я.

— Ну, вижу пустую площадь, высохший фонтан, закат…

— Так это не «ничего», — улыбнулась я. — Это уже что-то!

Парень посмотрел на меня, все еще не до конца понимая, почему же у меня такой самодовольный вид, а я просто показала ему самодельный артефакт, что вручила в хижине.

Несколько секунд светлый соображал, а затем на его лице медленно начало появляться озарение.

— О-о-о-о! — воскликнул Аксель. — О-о-о-о-о!!! Ты сделала это!

И светлый подхватил меня под колени и закружил по залу. А я почему-то смеялась и медленно, но верно сползала в его руках.

Мы замерли прямо посреди самого агрессивного храма Пресветлого князя. Темная проклятийница и светлый паладин. Так близко, так опасно близко, что я чувствовала его дыхание на своих губах, видела, как расширились зрачки у парня, чувствовала, как в его венах под моей ладонью стучит кровь.

— Ты сделала это, — прошептал Аксель, заглядывая в мои глаза и…

БАБАХ!

Светлый мгновенно выпустил меня из рук и даже успел задвинуть себе за спину, пока мы оба не сообразили, что послужило причиной шума.

Ах вы ж гребаные артефакты!!!

Меч с гримуаром опять сцепились и самозабвенно катались по полу. Некоторое время мы молча наблюдали за схваткой века, а потом Аксель нарочито громким шепотом сказал:

— Предлагаю тихонечко выйти и спалить храм вместе с ними.

Гримуар с мечом замерли, а потом и вовсе отскочили друг от друга, будто только что тут и не было войны не на жизнь, а на смерть.

— Я, кстати, серьезно, — уже нормальным голосом сказал Аксель. — Светлое пламя пережует их обоих. Хочешь?

Что ни говори, а соблазнительное было предложение. Спалить все к демоновой бабушке и сказать, что так и было. И никаких следов. Никаких намеков на мою связь со всей этой историей. И из головы выбросить проще.

Но…

Это последняя связь с моими отчаянно-храбрыми родителями. Мне не хотелось ее терять. И Аксель все понял по моему взгляду и не стал задавать лишних вопросов.

— Ладно, хватай свой балаган и на выход, — резюмировал светлый.

Я благодарно улыбнулась ему и уже строго посмотрела на артефакты. Гримуар высокомерно захлопнулся и сам заполз в мою дорожную сумку. А вот меч некоторое время растерянно метался, не зная, куда бежать и что делать, но в конце концов рухнул у моих ног с самым неодушевленным видом.

И через пару минут мы с Акселем стояли на площади, наблюдая, как весело и задорно полыхает Беллариумский храм Пресветлого князя. Горело ярко и быстро. Светлое пламя обращало в пепел все без разбора: и бумагу, и дерево, и камень. Несколько впечатляющих минут шикарного зрелища, от которого любой темный маг пришел бы в экстаз, и на площади города осталось лишь аккуратное темное пятно по границе стен храма.

— Готово! — Аксель демонстративно отряхнул руки, как будто все это время сам бегал вокруг здания и подбрасывал дрова.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

Парень задумчиво посмотрел на меня:

— Я, конечно, уважаю твое решение, но подумай вот о чем. Я могу передать тебе титул с другой фамилией. Будешь графиня Мортон.

— Нет, — я отрицательно покачала головой.

— И другими землями!

— Нет, — категорически отказалась я.

— Но почему? — искренне не понимал парень.

— Потому что ты всю жизнь учился управлять, а я — всего лишь темная магичка. И пущу по миру твой щедрый подарок в мгновения ока.

— Я дам