Оба президента понимали, как важно расставить окончательно акцентыперед тем, как сегодня в три часа дня этот договор будет подписан. Тому идругому нужна была демонстрация дружбы с соседним государством. У обеихреспублик были свои серьезные неудачи на фронтах и, как следствие, болезненныепотери очень больших территорий и наличие беженцев, служивших прекраснымгорючим материалом для оппозиции. Решение экономических вопросов, помноженное ктому же на явный интерес западных государств к грузино-турецкому пути нефти изБаку в Средиземное море, могло гарантировать относительную стабильность обоихрежимов.

Но Алиев первым из политиков почувствовал неладное.Казалось, американцы и англичане несколько охладели к подобному проекту.Накануне подписания важнейшего договора американский посол Козларич былвнезапно вызван в Вашингтон, а английский посол Томас Янг с извинениямисообщил, что президент английской нефтяной компании «Бритиш петролеум» несможет принять участия в подписании договора. И это после такой подготовки!Алиев слишком опытный человек, чтобы поверить в такое совпадение. ПобедаЭрбакана напугала слишком многих в Европе, сделав достаточно проблематичнымальтернативный российскому путь перекачки нефти в Европу. Первыми началиохладевать к своему союзнику но НАТО американцы. В ответ на неприкрытый вызовЭрбакана, осмелившегося демонстративно посетить Иран, американцы началиконсультации со своими западными партнерами по проблемам Кипра. Намек слишкомоднозначен, чтобы его не понять. Но Эрбакан не может остановиться. Он идетдальше. Ведь он обещал своим избирателям новый исламский пакт и новую коалициювместо союза с прогнившим и развратным режимом Америки.

И сегодняшнее подписание вместо триумфа внешней политикиможет обернуться «пирровой победой», при которой потери будут несоизмеримы сприобретениями. Но откладывать подписание договора, значит, заранее обречь себяна изоляцию, согласившись только на северный российский путь. Если учесть, чтоветка нефтепровода проходит по России через Чечню, то это означает реальнуюугрозу блокады, когда нефть просто невозможно будет доставлять в западныестраны. А это будет означать крах. Крах всего, что с таким трудом достигалось исоздавалось. И потому сегодня президентам нужна уверенность, демонстрация верына весь мир, нужен договор, как основание к дальнейшим успехам.

Они договариваются по разным вопросам. Сегодня не тот день,когда нужно проявлять амбиции и настаивать на собственных интересах. И послеокончания переговоров операторы снимают довольные лица обоих президентов,понимающих, как важно демонстрировать миру свое прекрасное настроение. Онидоговорятся, что обедать будут прямо здесь, в здании президентского дворца.

В это время Дронго и Леонидов возвращаются в город.Оцепление по-прежнему не снято, но движение по трассе уже началось.

— Они нападут в «Гюлистане», — уверенно говорит Дронго, —это единственное место, где можно развернуться. Будет много людей, и онинанесут удар именно там.

— Неизвестно, — пожимает плечами Леонидов. Они могутпроникнуть и в президентский дворец.

— Я знаю систему охраны. Группа незнакомых людей не сможетвойти в здание президентского аппарата. И тем более пронести оружие либовзрывчатку. Не они нападут именно в «Гюлистане». Едем в наше посольство.Сегодня в городе такой бардак, потому что все сотрудники безопасности занятыохраной приехавших гостей. И никто даже не вспоминает про посольства.

— Да, — подумав, согласился Леонидов, — наверное, вы иправы. Вы всегда оказываетесь правы, Дронго. Вас это не утомляет?

— Иногда, — серьезно ответил Дронго, — когда я особенноустаю.

Савельев, сидевший в кабинете посла, звонил в Москву. Ондоложил Жернакову, что приезд грузинского лидера обошелся без неприятностей. Ноопасался сегодняшнего приема, на котором должно быть не меньше пятисот гостей.

В момент разговора пришло срочное сообщение: начальникслужбы охраны президента и министр национальной безопасности настояли, чтобыподписание договора произошло в президентском дворце, где им было легчеобеспечивать безопасность.

Это сообщение сразу стали передавать по всем каналамновостей.

Корреспондент Си-эн-эн добавил, что слухи о возможномпокушении на жизнь обоих президентов, очевидно, имели под собой реальныеоснования. Объявили, что все журналисты получат пропуска перед началомподписания договора, в два часа дня.

Причем каждый пропуск будет подписывать и выдавать личноначальник службы охраны президента. Такие меры безопасности никто еще не видел.

В аппарате президента срочно сократили список приглашенныхна подписание договора местных руководителей, сведя их число до минимума.Уговорить президента удалось еще и потому, что основное торжество планировалосьна вечер, когда должен был состояться торжественный банкет и прием в честьвысокого грузинского гостя. Служба охраны попросила не проводить два мероприятияв одном зале при интервале в один-два часа. Да и сами службы дворца «Гюлистан»,уже приведенные в полную готовность, могли не успеть. Именно поэтому вся охранапрезидента ринулась туда уже в час дня, а в самом здании президентскогоаппарата начались судорожные приготовления к подписанию договора.

Дронго ждал Леонидова в автомобиле. Тот спустился ирассказал ему об изменениях. Пропуска на вечерний банкет они получили, ноудостоверения журналистов им сделать не успели, и они не смогут принять участиев церемонии подписания договора в здании президентского аппарата.

— Вы не всегда бываете провидцем, — улыбаясь, закончилЛеонидов.

— Нет, — сказал Дронго, — это не тот случай. Каждогожурналиста проверят сто раз, прежде чем впустят внутрь здания. Во время церемонииничего не случится, уверяю вас. Они не просто так перенесли церемониюподписания.

Очевидно, что-то продумали. А может, получили новые данные,о которых мы не знаем. Но это неожиданно, и к такому повороту террористы неуспеют подготовиться. Или вообще не захотят рисковать. В группе Груодисаостались профессионалы: ликвидатор Никита Корсунов и филер Мирослав Купча. Неговоря о самом Груодисе. И, возможно, у них в группе есть еще кто-то. Япо-прежнему ставлю на «Гюлистан».

— Но каким образом они пронесут оружие и взрывчатку? Тамведь тоже будет охрана, — разозлился Леонидов.

— Там будут десятки поваров, сотни официантов тысячапомощников, охранников, дипломатов — незнакомых друг другу людей. И там многоразных ходов и выходов, о которых мы даже не подозреваем. Нет, подполковник,группа Груодиса будет сегодня вечером там.

— Увидим, — выдохнул подполковник. В конце концов, кто бы ниоказался прав, на подписание договора им все равно уже не попасть. А до вечераможет случиться всякое.

— Вы знаете, какой флаг можно поднять над этим городом? —спросил вдруг Дронго. — Черно-красный. От крови и нефти, с проклятием которойгорожане живут вот уже целый век.