– Я прибежал, как только услышал о нападении.

– Кого-нибудь из них поймали? – Мело покачал головой, и Арминий добавил: – Есть соображения, кто это был?

– Это были херуски, такие же, как мы, это я точно знаю. – Глаза Мело сверкнули. – Кто это мог быть, как не люди Сегеста?

– Убить меня не значит освободить Сегеста, – возразил Арминий.

– Может, они пришли, чтобы попытаться выручить его, но наткнулись на тебя, рыская вокруг поселка. Кто-то сгоряча пустил стрелу, ну а дальше пошло-поехало…

Вполне разумное объяснение, подумал Арминий, сдерживая разгорающийся гнев. Стиснув зубы от пронзившей бедро боли, он заставил себя сесть.

Туснельда положила ладонь ему на грудь:

– Ты должен остаться в постели.

– Я должен поговорить с твоим отцом, – отрывисто бросил Арминий. – Ты знала о его людях? – Туснельда убрала руку, и ее глаза наполнились болью. Он тут же почувствовал раскаяние. – Мне не следовало говорить это.

– Да, не следовало! – Она выпрямилась и отступила от ложа. – Делай как знаешь. Пусть рана снова кровоточит. Мне все равно.

Она вышла. Арминий смотрел ей вслед.

– Тебе лучше полежать и отдохнуть. Сегест может подождать, – посоветовал Мело.

– Помоги мне встать, – велел вождь. – Уж я устрою старому ублюдку хорошую трепку. – Он усмехнулся. – Вернее, трепку устроишь ты, а я посмотрю.

Раненая нога доставляла такие неудобства, что ему пришлось обратиться за помощью, даже не дойдя до двери. И даже обняв одной рукой широкие плечи Мело, он потратил втрое больше, чем обычно, времени, чтобы дохромать до длинного дома, в котором содержали Сегеста. Восемь воинов, стерегущих узилище, вытянулись перед вождем, озабоченно глядя в его лицо.

Арминий пренебрежительно махнул рукой и, понизив голос, чтобы не услышал Сегест, добавил:

– Я получал более серьезные порезы, когда точил меч.

Воины смотрели на него с сомнением.

– Есть новости?

– Никаких, – ответил первый воин. – Поел, потом прогулялся. Сейчас, похоже, лег подремать. Этим и занят большую часть времени.

– Мы его разбудим, – недобро усмехнулся Арминий. – Принесите бадью с водой.

Второй воин бросился выполнять поручение, а вождь опустился на низкую скамью, на которой обычно сидели стражники, и прикрыл глаза. Надо немного отдохнуть, чтобы не выглядеть перед Сегестом совсем уж дерьмово.

К тому времени когда воин вернулся с видавшей виды деревянной бадьей, наполненной водой, Арминий немного собрался с силами. Запорный брус осторожно сняли с крюков и положили на землю. Дверь отворилась с неизбежным легким скрипом, но внутри никакой тревоги это не вызвало. Один из часовых прошмыгнул внутрь, потом вернулся и сообщил, что Сегест еще спит. Однако двое его людей бодрствовали.

– Они будут вести себя спокойно, если понимают, что для них хорошо, а что плохо, – тихо сказал Арминий. – Как только войдем, свяжите их. Если потребуется, заставьте их молчать.

Они на цыпочках вошли в дом – все десять человек. Люди Сегеста, похоже, встревожились, и один спросил, что, во имя Донара, им надо, но воины Арминия бросились вперед, повалили их и заткнули рты еще до того, как те успели поднять шум. Вождь с огромным удовлетворением увидел, что Сегест продолжает мирно похрапывать, не слыша звуков потасовки. Старик лежал на тюфяке, набитом соломой, наполовину укрывшись одеялом. Из его раскрытого рта вырывались громкие утробные звуки, по щеке сползала струйка слюны.

Они подобрались вплотную и встали над ним. Воин с бадьей взял ее на изготовку. Арминий на секунду задумался, глубоко вздохнул, пытаясь удержать боль, волнами расходящуюся от раны в бедре. Мысль о врагах, устроивших охоту на него, придала сил. Он понял, что готов, и кивнул.

Содержимое бадьи водопадом хлынуло на Сегеста. Старик вскочил, взревев от неожиданности и испуга. Воины Арминия захохотали, но сам вождь сохранил невозмутимое выражение лица.

Отплевываясь и вытираясь, Сегест наконец уставился на Арминия:

– Зачем ты это сделал, ублюдок?

– Я собирался задать тебе тот же вопрос. – Арминий указал на забинтованное бедро.

Сегест бросил взгляд на его ногу и снова поднял голову:

– Не понимаю… Ты о чем говоришь?

– На меня недавно напали… возле поселка. Шестеро воинов, все – херуски. – Что-то мелькнуло в глазах Сегеста. – Ага! – воскликнул Арминий. – Это были твои люди! Пришли освободить тебя, да?

– Ты бредишь. От раны горячка началась.

– Нет, еще не началась…

Арминий кивнул самому рослому из своих воинов. Тот нагнулся, схватил Сегеста за грудки и швырнул его на пол. Пленник закричал от боли и попытался отползти в сторону, но сильный удар ногой в живот вышиб весь воздух из его легких, и он упал на бок, широко открыв рот, не в силах вдохнуть.

Арминий жестом отстранил воина и подождал, пока Сегест сможет сесть.

– Ты просил Сегимунда прислать отряд тебе на выручку?

– Да.

– Я так и знал, – крикнул Мело.

– Я не стал бы горевать, если б тебя убили, но такого приказа у них не было, – сказал Сегест.

Старик, похоже, говорил правду, но ярости Арминия от этого не убавилось. Если б людей Сегимунда не было в лесу, никакого нападения и не случилось бы.

– Приведите сюда его людей, – распорядился вождь.

– Они ничем не провинились, – прохрипел Сегест, когда подручные Арминия притащили его соплеменников.

– Будь у них малейшая возможность, они убили бы меня, как и те в лесу, – бросил вождь и посмотрел на Мело. – Кончай с ними.

Сегест закричал, протестуя, пленные замычали от ужаса; все это продолжалось несколько мгновений. Потом из горла одного из несчастных хлынула кровь, и шум несколько уменьшился. Безжизненное тело свалилось на пол, а Мело мгновенно подошел ко второй жертве и с быстротой и точностью мастера перерезал ей горло. Поток свежей крови хлынул на земляной пол. Второе тело рухнуло на первое перед Сегестом; Арминий, хромая, подошел и посмотрел старику в лицо.

В глазах Сегеста бушевало пламя, и в душе вождя шевельнулся страх. «Лучшая тактика – наступление», – решил он.

– Ну же, давай! Раненый или нет, я тебя свалю!

Сегест обмяк, как проколотый ножом мех с вином.

– Делай, что должно. Надеюсь, Туснельда никогда не подарит тебе ребенка, тем более сына.

Будь в тот момент у Арминия в руках оружие, он убил бы старика на месте – ярость просто захлестнула его. Вождь глубоко вдохнул и выдохнул несколько раз, стараясь успокоиться. Потом ухватился за руку Мело:

– Выбей из него дерьмо. Не спеша, с толком. Сломай пару костей, но не убивай. И не оставляй избитым, чтобы он впоследствии не подох. – Арминий говорил достаточно тихо, чтобы Сегест не мог услышать.