3. Ручьи слёз

Рестораном «Жареная курочка» владел человек лет тридцати, которого Мули обычно называл дядя Дацзюнь. Увидев, что Мули и его друзья засобирались, Дацзюнь спросил:

– Ребята, вы уже поели? А как же десерт? Может, посидите ещё немного?

– Нам надо делать домашку! – объяснила Хао Мэй.

– Разве у вас не выходной? Надо же, никто из взрослых над душой не стоит, а вы такие ответственные! Не то что я в детстве! Подождите минутку, я дам вам по мороженому, съедите по дороге.

Дацзюнь достал три бумажных стаканчика, положил в каждый по два разноцветных шарика и вручил ребятам по маленькой ложечке.

Хао Мэй и Чжоу Сяовэй, хоть и наелись до отвала, всё-таки взяли по мороженому и радостно удалились. Мули вспомнил, что мама работает допоздна и не сможет приготовить ужин, поэтому, уплетая мороженое, попросил Дацзюня:

– Можно, пожалуйста, ещё порцию курочки с собой? Мама меня не сможет ужином покормить, велела купить что-нибудь.

Мули уже не в первый раз праздновал здесь день рождения и не в первый раз брал еду навынос. У мамы порой не было времени на готовку, и она отправляла его сюда – дядя Дацзюнь сохранял чеки, а мама потом их оплачивала.

– Нет проблем, попрошу поваров всё для тебя приготовить. Присядь пока, подожди.

Вспомнив о коте на заднем дворе, Мули решил попытать счастья:

– А можно я подожду во дворе?

«Вкусная курочка» и «Книжный лес» стояли на пересечении улиц, и их дворы сзади образовывали небольшой треугольный сад, в центре которого рос старый одинокий баньян. Обычные люди могли заглянуть сюда только через видовое окно ресторана, а выйти наружу и посмотреть на древнее дерево баньян вблизи было нельзя. Задний дворик считался частной территорией, посторонних сюда не пускали.

Принадлежал дворик обоим заведениям: книжному магазину и ресторану «Вкусная курочка». Дацзюнь и Младший Вэй выросли за пределами города, вот и не знали, что сюда не принято никого пускать. По рассказам старожилов, однажды маленький ребёнок по недосмотру забежал во двор и таинственно исчез: поговаривали, что под баньяном есть яма, глубину которой не измерить, и что именно туда провалился тот незадачливый малыш. Правдивы ли эти страшилки или так взрослые просто пытались отпугнуть любопытных детей, неизвестно. Как бы то ни было, после реконструкции центра города большинство старожилов уехали, и легенды начали забываться.

У Дацзюня и Младшего Вэя были очень похожие судьбы. Отцы обоих покинули улицу Просвещения, чтобы поступить в университеты, а потом остались жить в других городах, где работали и растили сыновей. Позже у обоих умерли дедушки, и кому-то нужно было позаботиться о семейном деле. Ни Дацзюнь, ни Младший Вэй так и не нашли работу по душе, поэтому вернулись в родной город своих отцов, чтобы управлять: один – рестораном, а второй – книжным магазином.

Задний двор был погружён в полумрак – густая тень баньяновых деревьев накрывала его, словно гигантский зонт, и лишь иногда сквозь пышную листву пробивались солнечные лучи, рисуя пятна света, похожие на медные монетки. Мощёная дорожка, проходившая через двор, поросла зелёным мхом. Не доев мороженое, Мули выбросил стаканчик в мусорное ведро. Он был целиком поглощён поисками кота. Мороженое хоть и вкусное, но им можно полакомиться когда угодно, а вот встретить кота – событие из ряда вон выходящее. Наверное, он бездомный, подумал Мули, а спасение бездомных животных – дело хорошее. Может быть, если он возьмёт кота домой, мама разрешит оставить питомца?

Баньяновые деревья в городе почти не встречались, но Мули слышал, что благодаря корневой системе они могут разрастись в настоящий лес. И всё же, попав на задний двор, мальчик поразился тому, сколько же там было корней. Они свисали с баньянов, будто длиннющие усы; некоторые уходили в землю, давая жизнь новым деревьям, от стволов и ветвей которых шли новые усы, а те превращались во всё новые деревья. Большие и маленькие баньяны теснились рядом, их толстые корни и стволы сплетались в извилистые арки. Мули медленно обошёл двор, вглядываясь в густые ветви и свисающие с них воздушные корни в надежде увидеть чёрного кота. Ведь совсем недавно он отчётливо видел его на ветке, ближайшей к окну, – блестящие зелёные глаза, пасть, будто что-то говорящая. Хотя Мули не мог расслышать ни звука, ему показалось, что кот произнёс: «Привет, Мули! Я уже заждался!»

На баньяновом дереве кота не оказалось – скорее всего, он укрылся в зарослях. Но Мули не решился забраться под ветви. Он читал, что в Бангладеш вырос баньян, крона которого раскинулась более чем на десять тысяч квадратных метров и однажды под ним спряталась многотысячная армия. Кто знает, что там, внутри этого баньяна, вдруг там можно заблудиться? А может, в зарослях действительно подстерегает бездонная яма?..

Пока Мули раздумывал, стоит ли искать кота в баньяновых зарослях, вдруг послышались рыдания и всхлипывания. От неожиданности Мули замер как вкопанный, по голове побежали мурашки.

Звуки доносились откуда-то из зарослей, совсем рядом, но никого не было видно. Неизвестный шумно всхлипывал и иногда сморкался. Неужели там и впрямь кто-то плачет?

Мули рванулся прочь и чуть не сбил с ног Дацзюня – тот нёс тарелку с едой, но успел увернуться, да так ловко, что даже ничего не опрокинул.

– Там кто-то плачет, – осторожно сказал Мули, вжимая голову в плечи и указывая на баньяновое дерево.

– Это Младший Вэй, – вздохнул Дацзюнь. – Он уже три дня так.

Хозяин ресторана обогнул заросли, Мули – за ним. В естественной нише, образованной стволами, и впрямь был Вэй; воздушные корни, словно полог, скрывали его от чужих глаз. Хозяин книжного сидел, скрестив ноги, и всхлипывал, а перед ним высилась целая горка использованных бумажных платочков. Его светлые волосы напоминали оттенком воздушные корни баньяна, красивое квадратное лицо за три дня похудело и заросло щетиной. Он напоминал кухонный нож, много лет пролежавший без дела.

– Вот, поешь! Хватит убиваться!

Дацзюнь поставил перед Младшим Вэем миску свежесваренной рисовой каши с ароматной жареной курицей и овощами.

– Не надо мне твоей еды… Я потерял магазин, а ты меня есть заставляешь… – Младший Вэй зарыдал с новой силой, по щекам его покатились слёзы.

Дацзюнь сунул Младшему Вэю очередную пачку платков:

– И откуда у тебя столько слёз? Три дня уже рыдаешь, а они всё не высыхают…

– Да только взгляну на открытку, они и текут ручьём…

Младший Вэй протянул другу листок картона. Тот повернулся к свету и вместе с Мули прочёл:

Дорогой внук!

Поскольку твои родители жили далеко от меня, управлять книжным мне пришлось в одиночку. Сожалею, что не был рядом, пока ты подрастал, но, по крайней мере, свой магазин я оставляю тебе.

Это наше семейное дело. Ещё мой дед У Дунли открыл книжный магазин на углу улицы Просвещения и назвал его «Книжный лес». А хороший друг деда Чжан По открыл по соседству чайную «Тихая радость». Магазинчик достался мне и навсегда остался «Книжным лесом», а вот чайная не раз меняла название. Теперь это ресторан «Вкусная курочка» – такое название придумал внук Чжана Дацзюнь.

Дела там идут лучше некуда, вот только меня от запаха жареной курицы вечно тошнит. Врач говорит, что я тяжело болен, жить мне осталось недолго. Потому я завещаю тебе свой книжный и надеюсь, что ты отнесёшься к делу со всей серьёзностью. Спору нет, ресторанчик с жареной курицей куда прибыльнее, чем книжный, но не стоит превращать наш магазин в очередную забегаловку. Если «Книжному лесу» суждено однажды перестать быть книжным, то лично я бы предпочёл, чтобы он исчез совсем. Конечно, я уверен, что книги никуда не денутся, пусть даже сменятся электронными. Но ведь книжный магазин – это не просто шкафы да полки, а место, где люди могут почитать и пообщаться. На нашей улице нужен такой уголок, особенно детям.

Дорогой мой внук, к тому времени, когда ты получишь эту открытку, я уже попаду на небеса. Пожалуйста, позаботься о книжном и о кролике перед входом.

С любовью,

Текст был написан небольшими аккуратными иероглифами – ни дать ни взять каллиграфический шрифт. Мули никогда не видел, чтобы кто-то так красиво выводил кистью столь крошечные иероглифы. Даже учитель чистописания бы не справился!

Открытка оказалась на удивление большой, размером с маленькую книгу. На ней