был изображён фасад «Книжного леса», тёмно-коричневое двухэтажное здание из дерева и кирпича на фотографии смотрелось просто и элегантно. Перед входом – кролик, вырезанный из цельного палисандра, текстура дерева точь-в-точь как настоящий кроличий мех. Обставлен книжный был в основном очень ценной и антикварной мебелью, что сохранилась ещё со времён династий Мин и Цин.

– Да уж, – сказал Дацзюнь. – В моём ресторане от старой чайной уже ничего не осталось, антиквариат давно продал дядя, само здание перестроили. Да я и не собирался держать чайную. Если и открывать кафе «Радость», то уж точно не «тихую»… Разве в наше время, когда все вечно спешат, кому-то придёт в голову сидеть и смаковать чай? Здесь прямо под боком две школы, а дети любят жареную курицу, так что ничего другого не оставалось… Не ожидал, конечно, что твой дедушка так меня невзлюбил. Неудивительно, что он со мной не здоровался…

– Да я и сам с дедушкой толком не виделся с детства. Когда подрос, мама с папой разок меня сюда привезли, но я чуть со скуки не умер и больше не ездил. Веселее было путешествовать с друзьями. И вдруг дедушка оставляет мне магазин… – Тут из глаз Младшего Вэя снова бурным потоком хлынули слёзы.

– Я тоже с ним редко встречался, – признался Дацзюнь. – Когда я переехал, чтобы заняться семейным бизнесом, дедушка Вэй уже серьёзно болел. Твоих родителей не было рядом, так что заботились о нём твои дядя и тётя. Они советовали ему закрыть книжный, но он упрямился, отказывался даже на день его бросить. Какое-то время твоя двоюродная сестра приходила смотреть за дедушкой, но с тех пор, как он умер и книжный достался тебе, твоей родни больше не видно.

– Дяде с тётей не понравилось, что дедушка завещал книжный мне, – объяснил Вэй. – Но, вообще-то, он рассудил по справедливости. Дяде с тётей он давно отдал старый дом, а вот книжный полагался моему папе, просто он ещё не вышел на пенсию. Вот дедушка и решил, что заниматься всем буду я.

– Честно говоря, – ответил Дацзюнь, возвращая открытку, – я не думал, что ты станешь что-то менять в магазине. В деньгах твоя семья не нуждается, да и мебель здесь стоит целое состояние. А ты вдруг решил открыть тут кондитерскую…

– Всё потому, что я не придавал значения магазину. Я и в детстве-то читать не любил. Когда папа вдруг попросил приехать сюда и управлять книжным, я отнёсся к его словам безо всякого интереса. Позавчера книжный магазин исчез, и я позвонил папе, а он отругал меня на чём свет стоит! Велел прочитать открытку от дедушки. А я нашёл её только позавчера и, честно говоря, даже вчитываться не стал. Если бы я знал, что дедушка так любит свой книжный, что завещает сохранить его, я бы и не подумал открывать тут кафе… А теперь… как же мне жа-а-аль… – причитал, захлёбываясь слезами, Младший Вэй.

– Ну, не плачьте, дядя Вэй, – попытался утешить его Мули. – Слезами горю не поможешь. Иначе я бы плакал каждый день, пока мама не разрешила бы мне завести кота! Или пока не бросила бы работу ради моего дня рождения.

– Смотри, девятилетний парнишка побольше твоего понимает! – упрекнул друга Дацзюнь. – Хватит уже реветь, лучше давай придумаем, как вернуть книжный!

– Если бы я знал, как его вернуть, то не плакал бы, просто в голову ничего не приходит… Если дедушка мне завещал свой обожаемый «Книжный лес», значит, он меня очень любил. А я, глупый, ничего не понимал и решил превратить дедушкино детище, его любимый магазинчик, в какое-то кафе, которых хоть пруд пруди… Вот я болван… – Горло Вэя снова сдавили рыдания.

– Да уж, вы правда не слишком умно поступили, – сердито пробурчал Мули, – мало того, что решили торговать книгами на развес, так ещё и объявление прилепили прямо на мордочку Учёного Кролика!

– Что ещё за Учёный Кролик? – не понял Вэй.

– Так вы даже не в курсе! Это же деревянная фигурка перед магазином. Мы его зовём Учёным Кроликом и каждый раз перед контрольной трём ему мордочку. Вот почему она так лоснится! Позавчера я проходил мимо книжного, когда возвращался из школы, и прямо на носу у кролика висело объявление, мол, все книги теперь на развес, по двадцать юаней за полкило! – Мули повысил голос. – Я был вне себя от злости! Разве можно продавать книги, как овощи на рынке?

Дацзюнь и Младший Вэй широко распахнули глаза и удивлённо уставились на мальчика. И тут Вэй кое-что понял:

– Слушай, Дацзюнь, а ведь книжный исчез в тот самый вечер, когда я развесил те объявления!

– Думаешь, здесь есть связь? – спросил тот.

– Не исключаю, – кивнул Младший Вэй и после паузы добавил: – Как бы то ни было, я должен подумать и разобраться! – Он утёр слёзы и взял поднос с едой, который принёс Дацзюнь. – А чтобы были силы думать, надо хорошенько подкрепиться.

Глядя, как жуёт Вэй, Дацзюнь вдруг вспомнил, что и Мули заказал курицу навынос:

– Мули, там твоя еда готова, скорее беги на кассу!

И хотя мальчику хотелось ещё поискать кота, у него не оставалось предлога торчать тут дальше, так что пришлось вслед за хозяином ресторана покинуть дворик. Обернувшись через плечо, Мули ещё раз окинул взглядом двор и раскидистое баньяновое дерево, но чёрного кота так и не увидел. Неужто почудился?

4. Я уже заждался!

В левой руке Мули держал пакет с курочкой, а правая привычно потянулась в карман брюк за ключом от дома. Вот только никакого ключа там не оказалось. Мули переложил пакет с едой в правую руку и пошарил в левом кармане. Пусто. Наконец он зажал пакет в зубах, освобождая обе руки, и залез в карманы школьного пиджака. Но и там ключа не оказалось.

Мули встревожился: неужели потерял? Но ведь он точно помнит, что положил его в правый карман брюк. Мули ещё раз осторожно ощупал карман и вдруг нащупал под тканью что-то твёрдое. Ну конечно! Видимо, в кармане образовалась прореха, а ключ проскользнул вниз и застрял между тканью и подкладкой.

Не без труда выудив ключ, Мули открыл дверь, поставил на стол пакет с курочкой и немедленно бросился в свою комнату – искать в ящике стола деревянный брелок в виде кролика. Раньше Мули носил ключ от дома на шее, на верёвочке, но потом в школе решили, что это опасно: во время игры можно случайно кого-нибудь задушить, да и злые люди могут приметить ребёнка с болтающимся на шее ключом и ограбить его квартиру, решив, что родителей там явно нет. В общем, теперь ключ болтался у Мули в кармане брюк, а значит, мог легко потеряться или, как сегодня, завалиться в дырку. Но если прицепить к нему брелок, то ничего подобного не произойдёт!

В письменном столе Мули было три выдвижных ящика. В большом среднем хранились вещи, которыми он пользовался постоянно: дневники, записные книжки, канцелярские принадлежности, а также коллекция открыток, наклеек и прочих мелочей. В два других ящика Мули складывал маленькие сокровища, связанные с важными моментами в его жизни. Например, подарок на день рождения от друга, или белый камень, который он нашёл у реки, когда гостил у бабушки, или билеты на концерт любимой группы. Мама Мули часто говорила, что человеческая память будто папка в компьютере: там хранится уйма всего, нужно только вбить в поиске имя файла. Именно так и работали для Мули все эти вещицы.

С каждым годом в «ящике памяти» собиралось всё больше предметов, так что воспоминания о первом классе были погребены на самом дне. Но они никуда не делись, и вскоре Мули всё-таки отыскал брелок.

Это была красивая штуковина – не столько сам брелок, сколько висящий на нём деревянный кролик. Его вручную вырезали из палисандра, текстура которого повторяла кроличий мех. Это была уменьшенная копия Учёного Кролика, который стоял перед «Книжным лесом» с переплётом в лапках, только фигурка на брелоке была более тёмной и блестящей. Взгляд кролика оторван от страниц книги и устремлён вдаль, как будто тот задумался о прочитанном.

Но если смотреть на кролика вблизи, кажется, будто глазки-бусинки направлены прямо на вас! Вот и сейчас крошечный зверёк, не мигая, глядел на Мули. Тот прицепил брелок к ключу, подошёл к окну и повесил его на крючок на полке.

В этот самый момент он увидел на подоконнике чёрного кота с блестящими зелёными