*** Девять лет назад ***

… Городскую площадь наполняли нестройные голоса:

– С ума сойти можно!

– Благословенное дитя, я-то думал, не доживу уже…

– Эта малышка – дочка графа Айве?

– Да, его жена – сущее очарование, словно спустившийся на землю ангел…

– Совершенно не удивительно, что Верховный Жрец предсказал великое будущее маленькой леди Веронике.

– Говорят, сама богиня Энма отметила ее магическим даром, она точно особенная.

– И в этом нет ничего удивительного …

Маленькая Даниэла тогда цеплялась за юбку мамы. Она лишь смутно понимала в то время, о чем идёт речь, и кто такая Вероника Айве…

*** Год назад ***

… Это случилось вскоре после свадьбы Грегори и Клементины.

– Моя милая Вероника кажется расстроенной. Да, конечно, я ее утешил. Клеменс… Только представь, она спросила: не забуду ли я маму? Ну, конечно, не забуду – это невозможно. Я ответил, что всегда буду любить ее! К тому же, Ника так похожа на мою покойную жену....

Даниэла помнила: тогда она резко бросила взгляд на свою мать. Клементина сдержала лицо и лишь в фиалковых глазах промелькнул смертоносный коктейль из раздражения, неприязни и ревности.

Той же ночью Дани засыпала на коленях новоиспечённой графини и та едва слышно шептала:

–… Тебе стоит во всем быть лучше Вероники. Я не позволю, чтобы кто-либо пренебрегал нами.

***

Я вынырнула из внезапного омута воспоминаний и тяжело отдышалась.

Итак… Что тут у нас?

1. Мой приёмный отец – идиот. Он сразу же после свадьбы заронил зерна неприязни между родной дочерью и мачехой.

2. Клементина очень гордая, потому почти сразу же начала обрабатывать муженька на предмет заботы о своём ребёнке… То есть, обо мне. Таким образом – максимально отдалила Веронику.

3. Эта рыжая – читер в чистом виде! Ее и магией благословили, это прям бесчестно.

Одним словом, вся история ещё сильнее напоминает мне пресловутую Золушку. К большому сожалению, я прекрасно помню, чем заканчиваются всевозможные сюжеты по отношению к мачехе и сестре… Смерть / изгнание / бесчестие.

Как мне избежать такого сюжета? Попробовать помириться с Вероникой?

Нет, я не хочу этого. Ведь это равно предательству мамы. И, к тому же, в одном они правы: чем старше становится Золушка, тем больше похожа на покойную жену графа… Это будет постоянно вызывать разногласия в моей нынешней семье.

Но, если мама сорвётся до злодеяний, семья также будет разрушена… Что же мне делать?

В тот момент я осознала, что уже считаю этих людей «своими». Наверное, из-за отсутствия чётких воспоминаний, я прониклась чувствами предыдущей владелицы тела. Быть может, наши личности даже, отчасти, слились.

Я просто хочу, чтобы мама и Грегори были счастливы, я слишком многого прошу? Ладно, чисто в теории… Если принять на веру, что это типо сказки, значит, рано или поздно появится богатый и красивый Принц. Что, если я просто помогу Веронике побыстрее влюбиться и свалить с ним на край земли? Это же решит все проблемы! У неё своя семья, у нас своя, все счастливы. Звучит неплохо.

Раз так, я постараюсь быть нейтральной к этой девице. Обеспечу ей здоровое соперничество, но не буду злой сводной сестрой. Так, немного вредной… Объективно вредной!

Звучит неплохо. Составим список текущих задач.

Во-первых: побыстрее сбагрить Веронику отсюда подальше.

Во-вторых: начну тренировать своё полнеющее тело (придётся на диету садиться … что там в этом мире с косметическими процедурами?)

В-третьих, надо учиться, учиться и ещё раз учиться! Мне нужны знания о географии, истории этого мира, немного о богах, денежных мерах, языках… Конечно, очень много информации о местной магии. К слову, если первое перечисленное преподают гувернеры, то с магией проблемы – основные знания только в Академии преподносят. Ладно, сама найду… Дани, к сожалению , никогда не была книжным червём. Ах, да, ещё надо прошерстить семейные древа местной знати… Лишним не будет.

Ух-х сколько дел, у меня уже мигрень начинается!

А пока, стоит сделать Мию своей союзницей. Эта малышка обожает сплетни, почему бы ей не делиться со мной? Ну и, пойду к матушке, узнаю насчёт разных процедур для похудания.

***

Согласно местному писанию, Изначальной расой, ступившей в этот мир, были фейри. Множество волшебных народцев произошли от четырёх основополагающих стихий. Потом, три божества Времён собрались и создали людей, вложив в них понемногу своих сил. И, в чем-то, люди превосходили фейри, а в чем-то отставали от них.

Самая сильная магия была дана Огненным фейри. Они единственные могли поддерживать в себе источник магии, не прибегая к внешнему энергетическому потоку. Тогда как существа Земли, Воды и Воздуха не могли существовать долго в отрыве от стихий, Огненные были свободны от такого.

Это породило гордыню.

Они совсем не были похожи на мирных фейри, их сердца горели пламенем войны. А однажды, огненный народец решил пробудить тайные знания, сокрытые богами. Но это вызвало бы катастрофу, извержение, повлёкшее за собой смерть всего континента (а тогда он был один единственный).

Остальные народы воспротивились. Люди и фейри объединились, чтобы дать отпор захватчикам, но их силы были неравны. И они точно проиграли бы, если бы не…

А-а-а, как скучно.

Вы не подумайте, я не ленивая. Ну, разве что, чуть – чуть… Но тут дело в другом. Когда я подошла к учителям и попросила увеличить нагрузку, они выразили беспокойство о моем психическом здоровье… А потом ошалели от радости. И я поняла, что преувеличила! У меня буквально нет выдержки и мозги кипят, а тело ноет… Потому что я попросила у мамы нанять мне тренера. Этот зверский мужик, словно заправский физрук, заставил меня наматывать круги по полю.

Я устала. Я хочу есть. Я хочу спать…

Кстати, о еде. Мне хочется потребовать уголовного преследования для повара, который так вкусно готовит. Мое тело отвергает полезную пищу, а мозг думает только об одном… О пирожных.

И я уже неделю живу в подобном ритме. Не сдохнуть мне помогают косметические процедуры. Похоже на посещение СПА-салона, только облучение проходит через какой-то магический накопитель. Меня словно в тёплой, приятно пахнущей водичке купают…

И, к слову, о магии: я потерпела фиаско. В библиотеке есть книги о ней, но они полны сложнейших объяснений и схем. Я… Я их просто не понимаю!

Эй, а есть тоже самое, только для чайников?

Я опускаю лоб на книгу и тяжело вздыхаю, где-то в шестой раз. Почему все так сложно, а?