– Даниэла… Ты в порядке? – тихий голосок Вероники ворвался в сознание. Я скривилась, гордо выпрямившись.

– Да-да. Просто не могу кое-чего найти.

"А ты давай, вали отсюда" – посылаю ей старательные ментальные сигналы.

– Ох… Ты ищешь книги про магию? – неожиданно решилась спросить девочка, уставившись на меня. Я высокомерно вскинула бровь, буравя ее "какое тебе дело" взглядом.

– Ах, я, просто… Я тоже этим интересовалась. У нас в библиотеке все книги очень сложные и я выпросила у папы учебник с самыми азами. Хочешь, дам почитать?

– Ну, предположим, хочу, – я ждала, что она попросит взамен, но дочь графа Айве просто пихнула мне в руки фолиант.

– Только осторожнее, хорошо? Не испорть его, – рыженькая начала спешно уходить.

– И не боишься давать мне что-либо? Разве это не слишком наивно? – не удержалась я от вопроса. Она повернулась и печально посмотрела мне в глаза.

– Просто я уважаю тягу к знаниям, Даниэла.

Тягу она уважает, пффф. Конечно, конечно… Я думала лишь о том, что выбора другого у Вероники нет. Она довольно одинокий ребёнок, с грузом избранности на плечах. Таким только и остаётся, что читать украдкой, вдали от родных и друзей, которые ее не признают…

Так, стоп. Я, что, жалею Веронику? Да ну!

Некогда мне жалеть недоЗолушку. Своих дел полно.

… Данный учебник, тем временем, оказался настоящим кладезем полезных знаний! Не знаю, как Вероника его выпросила, но вещь чудесная. По крайней мере, эта книга ответила мне на некоторые важные вопросы.

Итак, для начала, оказалось что в этом мире с магией людей традиционно связывают два понятия: «Дар» и «Способность». И самое забавное в том, что это не одно и тоже.

Если коротко подытожить все прочитанное мною, то выходит так…

Магический дар – след крови фейри, доступен только их потомкам и узконаправлен. Обычно, это небольшая способность, вроде призыва радуги, или благостное влияние на растения… Зависит, на самом деле, от того фейри, с кем ты в родстве. Плюсы: в обществе это ценится. Минусы: воспринимается, скорее, как милый аксессуар, потому как ничего серьезного дар своему владельцу обычно не дает.

А вот с магической способностью все куда интереснее… Людям в некотором роде не повезло. У фейри магия в крови, что называется, строго разделена на стихии (кроме фейри огня). Но, судя по объяснениям из книги… У некоторых людей есть что-то вроде магического фона, этакая нейтральная, «бесцветная энергия». Люди обладают чистой энергией, которая, впрочем, способна адаптироваться к наиболее подходящему виду магии и «окрашиваться» в его оттенок. Так или иначе, но среди людей не более пятнадцати процентов обладают способностями…А чтобы раскрыть в себе потенциал, надо как минимум взаимодействовать с коренными владельцами силы (то есть, с фейри).

В этот момент, у меня в мозгу что-то щелкнуло. Я рванулась к зеркалу, вновь пытливо изучая своё отражение, эти синеватые волосы и зеленые, яркие глаза… О. Боже. Мой.

Да я же полукровка!

Ну, конечно, поэтому мама так страстно ждет момента с пробуждением дара… Мой родной отец был фейри, а в роду Котос какая-то прабабка точно из народа мэрроу.

И почему я не могла это вспомнить сразу?!

… Впрочем, у Вероники тоже есть дар, несмотря ни на что. Но это, думаю, следствие того, что она «благословенная».

Представляю, насколько обидно маме… Именно я, по праву крови, должна была первой открыть в себе дар. Но Вероника и здесь обогнала, оставив меня позади.

Это… Непозволительно.

Прошло больше месяца с момента, когда это тело стало моим. Я стараюсь, выбиваясь из сил. Но моя сводная сестра, ей всё дается так естественно и просто, что…

Эта густая, черная зависть, слишком хорошо знакомая прошлой мне, неконтролируемым потоком извергается, отравляя мысли и рассудок.

Позже, идя прямо по коридору, я услышала, как Клементина ругалась со своим мужем. Как видимо, он посчитал приемлемым устроить своей дочери более ранний выход в свет (в связи с Пробуждением, конечно же).

Голос моей мамы болезненно надломился, а я скрестила руки на груди, закусив губу до крови.

Было бы хорошо, если бы моя идеальная сводная сестра… Исчезла. Вот бы её не было вовсе.

… Но вместо этого – из моей комнаты исчез учебник по магии.

Если бы я знала, что этот день ознаменует начало проблемного для меня периода – лежала бы в постели весь день. Но, хрен там – я предпочла встать.

Тот день начался с… Моего крайнего раздражения на весь мир.

А всё потому что тело Даниэлы было просто отстойным. Она с трудом усваивала информацию, быстро уставала и постоянно требовала передышку. О попытках сбросить вес я вообще отказываюсь говорить, потому как в этом крылся вселенский заговор. Я занимаюсь с тренером каждый день, но совсем не худею! Однако, стоит мне съесть одно, всего одно несчастное пирожное, как к моему весу мгновенно прибавляется килограмм.

Тренер уже снился мне во снах и, прошу заметить – не эротического характера! Во сне он гнался за мной с косой смерти, приговаривая, что я буду жариться в котле, если он меня догонит…

В общем, днем я прогуливалась по саду в очень мрачном настроении. Неожиданно, где-то рядом послышались странные всхлипывания. И, конечно, я отправилась проверить, что происходит.

С трудом продираясь через кусты роз, я нашла красивый фонтан и… Картину маслом. В фонтане плавал мокрый, изорванный учебник основ магии. А рядом рыдала Вероника.

Когда я неосторожно высунулась, та посмотрела на меня с такой болью, что мурашки по спине побежали.

– Ты… Ты! Я ведь поверила тебе! – её плечики сотрясались от плача. После этих слов она бросила на меня последний взгляд раненой лани и побрела прочь, низко опустив голову.

А я осталась стоять, как вкопанная.

Э…

Меня, что, только что обвинили в уничтожении учебника?

Э?!

Так, ну это уже слишком!

Нет, я, конечно, могу напакостить и меня можно обвинить… Но, пожалуйста, обвиняйте меня в том, что я сделали самолично! В данном же случае…

Это ложь. Я не выкидывала этот учебник. Он мне нравился, если на то пошло.

Присев на корточки, я с сожалением вытащила мокрую страницу из фонтана. Пальцы сами сжались в кулаки.

Приятное, злое чувство заполняло меня изнутри. О, оно такое знакомое, такое восхитительное… В своей прошлой жизни я была именно такой. Терпеливой, но с ограниченным запасом терпимости. И, если он кончался, то…

Желание отомстить, докопаться до сути, уничтожить того, кто пытался унизить меня. Оно становилось преобладающим, разрушительным. Оно давало в руки вожжи уверенности.

Я встала, чувствуя, как кривая ухмылка расползается на губах.