С чего бы начать?

Слишком много путей… Нужно составить план, нужна зацепка. Я поднялась в свою комнату, откуда учебник и пропал. С задумчивым видом распахнула одну из шкатулок и внезапно напряглась.

Что за…

Нет, мне кажется.

Или нет?

Я начала проверять свою догадку. Когда она увенчалась успехом, шкатулка была закрыта, а ощущение удовлетворения смешалось с мстительным весельем.

Теперь план действий официально утвержден.

Сзади послышался скрип двери, а на пороге возникла служанка Мия.

– Г-госпожа! Я знаю, кто украл ваш учебник.

Мне оставалось только улыбнуться девушке.

– Буду рада тебя выслушать.

***

Мне нужно было время для сбора доказательств, потому, в течение следующих нескольких дней я упорно их выискивала. Пришлось пообщаться с экономкой, некоторыми горничными, а также проверить кое-какие документы… Однако, результат того стоил.

Впервые за долгое время… Я чувствовала злостное удовлетворение.

В день Икс я назначила судебное заседание в музыкальной комнате. На нем присутствовали лишь вовлеченные лица: Вероника (испуганно сидит в сторонке, плохо осознавая происходящее), Сато (неинтересная внешне девушка, с рябым лицом и волосами мышиного цвета… выглядит растерянной) и, конечно, Мия (так и лучится довольством).

Плотно закрыв дверь, я летящей походкой прошлась перед сидящими девушками, внимательно осматривая каждую из них. Похоже, пора начинать.

– Вероника.

Названная вздрогнула, затравленно глядя мне в глаза. Пф-ф, расслабься, бить не буду.

– Два дня назад, тот учебник, который ты дала мне, был найден в фонтане – трагически изорванным. Ты подтверждаешь это?

– Д-да, но, Дани…

– Отлично! Идём дальше… За эти несколько дней я выяснила, что один человек сделал это по собственному злому умыслу, даже не постеснявшись довести до слёз юную госпожу. Это так… Непозволительно.

Мои губы расплываются в широкой усмешке. Я делаю несколько шагов в сторону Сато, юной горничной, о которой так своевременно сообщила мне Мия. Нависнув над несчастной, я окидываю её хищным взглядом, от которого та ещё сильнее съежилась, словно пытаясь стать меньше.

– Итак, Сато… Верно ли то, что ты убираешься в комнатах третьего этажа, в том числе в комнатах Вероники и моей?

– Да, госпожа, – от звуков моего голоса девушка вздрогнула, сжав пальцы в кулачки.

– Уборка происходит в определенное время?

– Я… Я делю смены с другими горничными… Госпожа.

Послышался смешок от Мии. Да, согласна, Сато выглядит глуповато.

– В таком случае… Я хочу, чтобы ты ответила на один щекотливый вопрос, – я сузила ясные, зелёные глаза, втянув воздух через рот, – верно ли то, что ты видела, как однажды кое-кто выходил из моей комнаты не в свою смену?

Этот вопрос прозвучал, словно раскат грома. Вероника встрепенулась, а Мия резко затихла. Сато подняла на меня глаза, в которых стояли слёзы и тихо ответила:

– Да, госпожа.

– Расскажи мне все, – властно приказала я.

– М-моя смена должна была начаться через 15 минут, но… Я подумывала начать чуть раньше. Подошла к вашим покоям и ув-видела…

– Кого, Сато?

– Мию.

Я удовлетворенно прикрыла глаза. Спасибо, малышка, ты мне очень помогла. Вся спесь слетела с личика Мии, которая смертельно побледнела. Я же подошла к ней, не скрывая торжества.

– Ты думала, я не узнаю? Знаешь, пришлось немало повозиться… Но, это того стоило. Служанки успели рассказать мне, что ты не очень-то любишь Сато, против которой так рьяно свидетельствовала. Ну, знаешь… Сато такая, «трудолюбивая, слишком правильная, аж бесит». То ли дело ты, Мия. Ленивая девица, которая предпочитает сплетничать на работе. Ты всегда считала, что достойна лучшего, но цифры говорят сами за себя… И в прошлом месяце именно Сато получила поощрительные выплаты, а не ты. Обидно было, да?

Я прикоснулась пальчиком к своим губам, словно и не замечая, какая паника охватила Мию.

– Но, признаться честно, ты меня восхищаешь… Малютка Мия решила зайти дальше. Ты начала подворовывать из моих шкатулок с драгоценностями. К чести сказать, ты воровала аккуратно. Там – маленькое, не очень дорогое колечко, тут – сережку, одну из двух. Так и не заметишь сразу, словно просто… Потеряла.

Я начала накручивать на палец прядь, буравя ядовитым взглядом горничную. Ну, что, финальный акт?

– Но, однажды, что-то не получилось. Тебя заметила Сато, выходящей из моей комнаты. Довольно… Странно, не находишь? Ты знала, что она не поймет. Но, в то же время… Тебя стали съедать опасения. А что, если я всё-таки замечу пропажу? Тогда начнутся разбирательства. И, тогда, возможно, Сато вспомнит подозрительный момент, как ты выходила из комнаты госпожи не в свою смену…

Я замолчала, бросив косой взгляд на остальных слушательниц. Но они, казалось, были не в силах пошевелиться.

– Тогда к тебе в головку пришёл отличный план. Многие ведь видели, как Вероника передавала мне учебник… И слышали её слова. Ты подумала: «эй, а если его уничтожить? Тогда две госпожи поссорятся, и, в определенный момент, я выйду на первый план, устраняя нежелательного человека». Сато, которая ничего не подозревала. И попытки рассказать о тебе выглядели бы как оправдание с её стороны. А ты, ты могла бы после такого стать моей личной горничной, что предполагает другой статус и другие деньги. Неплохо, да, Мия?

– Ч-что плохого в том, чтобы желать лучшей жизни? – щеки девушки предательски покраснели. Правда, я не была уверена: от гнева, или от стыда.

– Хах, верно. Итак… Думаю, ты не хочешь, чтобы я сообщила об этом маме и отцу лично? Поэтому, пожалуйста, уволься по собственному желанию. Ах, да… Можешь не просить выручку за этот месяц, я благородно приказала изъять её в счёт украденного тобою. А теперь – пока-пока!

Я удовлетворенно следила за тем, как Мия униженно удаляется. Не забыть бы известить о ее воровской манере благородных соседей. Эта девица точно не найдёт себе работу в ближайшее время. После чего, посмотрела на Сато (не отошедшую от шока):

– Выручку Мии я распоряжусь отдать тебе, в качестве компенсации. И, да… Подумай о том, чтобы занять место моей личной горничной.

– Г-госпожа! – Сато вскочила, пытаясь бухнуться мне в колени. Еще бы, предложение то щедрое… Работы существенно меньше, зато привилегии появляются.

Эй, я руководствуюсь только тем, что эта девочка трудолюбивая и честная.

– Вечером скажешь мне свой ответ, – резюмировала я, выходя из музыкальной комнаты. О, кажется, забыла про Веронику… Ну, да ладно, выход та сама найдет.

А у меня пока прекрасное настроение.