лавки.

Шум обваливающейся земли сильно испугал мальчишек. Военный громко залаял, и они пулей выбежали из пещеры, прихватив находки.

– Молодец, Военный! Вовремя вышли. Земля осыпалась, – произнёс Митя, поглаживая выскочившего кобеля.

– Да, вовремя мы вышли. Жалко, конечно, что не можем вернуться. Стоило ещё поискать. Ну, да ладно. Смотри, какой меч!

Рукоятку меча плавно огибала резная змейка, голову которой украшали два зелёных камушка.

– Вот это да! В темноте-то мы и не увидели этого, – воскликнул Митя.

– Да. Змейка красивая, а смотри – тут символы, – мальчишки с любопытством изучали находку.

– Пора собираться, вечереет уже, – сказал Ваня, – а куда делся Военный?

– Не знаю. Наверное, сбежал к Лукичу.

      Солнце клонило к закату. Несмотря на усталость, друзья чуть ли не вприпрыжку возвращались домой. Находка будоражила умы юных кладоискателей, виделись сюжеты битв с непременными победами.

– Вань, Сашке показать меч надо. Вот он обрадуется.

– Ага. Пусть только выздоровеет, а то его мамка нам задаст жару.

– И то верно, – вздохнув, Митя вытянул вперёд руку, – И всё-таки, какой хороший меч!

– Давай его спрячем. А то, неровён час, отымут. Да и камушки тут, поди, интересные. Надо будет почистить его…

– Хорошо. Завтра получше рассмотрим.

  Они  так были увлечены находкой, что даже не заметили приближающуюся фигуру человека в брезентовом плаще.

– Вы кто такие? – громким басом окликнул он ребят.

  От неожиданности Митя выронил меч. Незнакомец заметил в глазах ребят страх.

– Что это у вас? – ещё более устрашающе произнёс он.

– Меч, – ответил Митя.

– Дай-ка, взглянуть.

Митя поднял меч и протянул незнакомцу. Тот долго рассматривал находку, поглаживая шершавыми пальцами по рукоятке. Потом, посмотрев на ребят, заявил:

– Это не ваше. Посадют вас за такое. Да и родителей тоже. Ох, не сладко придётся…

Испуганные ребята переглянулись между собой.

– А что же делать, дяденька? – спросил Ваня.

– Дык, спрятать надо. Вот в посадке и спрячьте.

– Вот спасибо, – ребята направились к ближайшему кусту, положили меч и прикрыли его сухими ветвями и травой.

– Влипли, – сказал Митя, украдкой поглядывая на удаляющегося незнакомца.

– Вроде бы хорошо спрятали. Пошли домой.

– Эх, жалко. Даже похвастаться не удалось…

– А я тебе говорил, что спрятать сразу надо. Благо дядька не видел, куда меч припрятали. Завтра вернёмся, – сказал Ваня, и мальчики отправились домой.

      Дома Ваня долго не находил себе места, всё хотел поделиться с мамкой своим открытием. Но устрашающее предупреждение незнакомца сильно врезалось в голову, не позволяя о мече даже заикнуться…

      Летняя ночь выдалась тихой и душной. Уставший, но довольный странник сидел у костра, разглядывая удивительной красоты старинный меч, рукоятку которого плавно огибала резная змейка…

Наказы деда Якова, или зимние забавы

Проснувшись зимним воскресным утром, Ваня вскочил с кровати. Второпях оделся и вышел на кухню, вкусно пахло свежевыпеченным хлебом и тыквенной кашей. Отломив ломоть хлеба, он забрался на лежанку и принялся с удовольствием жевать ещё горячий душистый хлеб. Дверь кухни открылась и, неся полное ведро воды, вошла мать.

– Доброе утро, мамочка, – взъерошенная голова Вани показалась из-за печки.

Лежанка на русской печи – это его самое любимое место, тут тепло и уютно. Когда был жив дед Яков, он усаживал внука на лежанку, сам садился на лавку, открывал свою книгу и читал ему необыкновенные истории.

– Доброе утро, сыночек. Каша готова, – ставя ведро с водой на табурет, произнесла она.

– Вкусно пахнет, – слезая, ответил Ваня.

– Садись за стол, – она погладила сына по голове и принялась подавать ему завтрак.

От тарелки каши шел ароматный пар, а кусочек масла, лежавший в самой середине, таял и растекался жирными струйками. Мать поставила Ване кружку утреннего молока и отрезала тёплого домашнего хлеба.

– Странно, что друзья твои ещё не пришли. Андрюшка всегда чует, когда хлеб пеку, – положив большой кусок хлеба, сказала она.

– Так мы вроде бы сегодня договаривались позже пойти гулять, – уплетая завтрак, произнёс Ваня.

– Позже? Это хорошо. Тогда ты успеешь дров принести в баню, отец вернётся и затопит. А ещё воды наноси.

– Хорошо, мамуль, сделаю. Смотри, снег пошел!

– Ой! И, правда, снег. Красота-то какая! Кушай, – она улыбнулась и стала ловко вынимать очередную партию хлеба.

– Угу, – набив рот кашей, Ваня взглянул на мать, заботливо выкладывающую хлеб.

Прасковья Яковлевна пекла, как обычно, на неделю. Ванины друзья, зная это, приходили в гости пораньше, чтобы успеть полакомиться ещё горячим, ароматным, необыкновенно вкусным хлебом. Вот и сегодня, дверь открылась, на пороге стояли довольные и немного припорошенные снегом Митя и Андрей.

– Зарасти, тёть Паш! – в один голос произнесли мальчишки.

– Доброе утро, – улыбнулась она, – раздевайтесь, и за стол. Что там, снег пушистый?

Она поставила тарелки с кашей, налила молока и положила по куску тёплого хлеба.

– Ага, – садясь за стол, ответил Андрей.

– Нам как раз столько снега и надо, – сказал довольный Митя, запивая кашу молоком.

– Пацаны, поможете, дрова и воду наносить в баню? – спросил Ваня.

– Конечно, поможем! Спрашиваешь тоже, – ответил Андрей, – вместе всё ж веселее.

– Кушайте, мальчики, – она поправила косынку и вышла из кухни.

Ребята весело доедали кашу, обсуждая предстоящий поход на горку.

– А Сашка где? – спросил Ваня.

Андрей, отставив пустую тарелку, многозначительно вздохнул и произнёс:

– Да некогда ему, но обещал подойти на горку. Думаю, успеет.

– Ладно, пошлите одеваться, – сказал Ваня, – я за дровами, а вы воды наносите. В бане два ведра, а воду в кадку… Да что я вас учу. Справитесь.

И он побежал к сараю, у которого располагалась поленница с аккуратно сложенными дровами. Митя и Андрей взяли вёдра и отправились к колонке. Работа спорилась, общими усилиями всё сделали быстро: дрова сложили возле печки, воды принесли достаточно.

 Довольные собой мальчишки отправились на свою любимую горку, шествуя вдоль домов, усыпанных белым пушистым снегом.

Навстречу им на телеге ехал Матвей Емельянович, в толстом овчинном тулупе он был похож на косматого медведя, с сизой бородой. Ясенка, опустив голову, чинно шла по заснеженной дороге. Ребятам очень нравилась эта лошадь: необыкновенная, невысокая, с мохнатыми ногами и добрыми глазами, обрамлёнными пушистыми длинными ресницами. Характер у Ясенки покладистый, и Матвей Емельянович иногда позволял мальчишкам управлять телегой, отчего те приходили в неистовый восторг.

– Добрый день, Матвей Емельянович, – хором произнесли ребята.