class="p1">– Пфруу,– остановил он лошадь,– добрый! Куда это вы?

– Да на горку, к Авдотьеву яру, – ответил Митя.

– Вы там осторожнее, сегодня потеплело. Снег вон какой сыпал. Близко к пруду не ходите.

– Хорошо. А можно сегодня прокатиться? – спросил Ваня.

– Дык, а чего ж нельзя. Сено разгружу, поеду назад, так и прокатитесь. Но, родимая! – крикнул Емельянович на Ясенку, и она пошла своим неспешным шагом, а ребята продолжили свой путь.

          Как-то быстро перестал падать снег. Друзья пришли к Авдотьеву яру. Уж не знаю, почему его так назвали, только старики по селу говорили, что жил когда-то давно у них один мужик, работал исправно, промыслом охотничьим занимался, а жена его Авдотья писаная красавица была. Вот и невзлюбил барин мужика. Позарившись на красоту супруги, забил его прямо в этом яру. А она как узнала, что сотворил барин, птицею синею обернулась и летала над яром, пока супостата того с ума не свела. Вот с тех самых пор и нарекли его яр Авдотьев.

      Пруд с яром разделяла дорога, по которой ребята пришли к горке. Тут уже катались дети из Загородневки. Девчонки визжали, съезжая с горки и заваливаясь в пушистый снег, а Дима с Петей строили снежную крепость, скатывая снег в комья и выстраивая стену.

– Привет, пацаны! – сказал Петя.

– Привет, – ответил Ваня, – а что это вы тут задумали?

– Ну, это наша снежная крепость. Будем держать оборону. Я командир.

– Ха! Командир без команды, – выкрикнул Андрейка, и ребята засмеялись.

– Много вы понимаете, – обиделся Петя, – сейчас наши придут, и снова наваляем вам!

– Кто кому ещё наваляет! – возмутился Ванька, – мы тоже крепость сделаем! Ай да, пацаны! И они отошли чуть в сторону, чтобы выбрать себе более удобную позицию для крепости.

– Давай вот тут, – предложил Митя, показывая в сторону, – тут деревья. Будут прикрывать с тыла.

Ребята принялись за работу, а санки отдали соседской девочке Люсе, пообещавшей им помочь, после того, как покатается. Большие комья снега мальчики укладывали друг на друга, затем укрепляли, подбивая снег в щели. И получилась добротная крепость между двух деревьев, да ещё расположенная чуть выше от крепости противника, что давало явное преимущество ребятам. Люся пришла с санками и принесла ветку:

– Ребята, а давайте это будет наш флаг!

– Тоже мне флаг, – буркнул Митя.

– Тише ты, – толкнув его в бок, произнёс Ваня, – давай, пусть будет флаг. И установим мы его на вот эту стену. Пусть враги знают, что мы не сдадимся!

– Ой, как здорово! – запрыгала Люся, хлопая промокшими варежками. Она была необыкновенно счастлива, принеся пользу этой красивой снежной крепости.  Наконец-то показался Сашка Лукин, он пришел с незнакомым ребятам мальчиком.

– Вот, знакомьтесь – Лёха, мой троюродный брат из Москвы, – представил он родственника друзьям, – это Ваня, Митя и Андрей.

Ребята поздоровались, протягивая и пожимая руки друг другу.

– Мы заждались уже,– сказал Митя,– не знал, что у тебя есть брат.

– Да, я сам не знал. Вот как бывает, – вздохнул Саша и поправил шапку на голове.

– Да чего вы, ребята? – вмешался Алексей, – познакомились, нашлись, уже хорошо! А что это вы тут делаете?

– Да вот, ерундой страдаем, – отозвался Андрей, – давай с нами. Сейчас снежки лепить надо. Много надо. А то загородневские налетят, чем отбиваться будем?

– Давайте, что ж вы молчите. Снежки, это классно! – с улыбкой ответил Алексей.

Ребята активно заготавливали снежки для битвы, то и дело поглядывая в сторону противника. Люся и Таня привозили на санках снег, а мальчишки виртуозно лепили снаряды и укладывали их в крепости.

А в это время к противоположной крепости на помощь Диме и Пете пришли их друзья – Коля и Мишка – и тоже принялись за  изготовление снежков. Работа кипела. Два противоположных отряда проявляли всё большее нетерпение и готовность повоевать.

– Ну что, готовы? – выкрикнул Петя, довольно поправляя ремень на своём пальто, – сейчас мы вам зададим жару!

– Готовы! – крикнул Ваня, расставляя мальчишек по местам.

– Ура! В атаку! – крикнул Петя и, махнув правой рукой, дал команду наступать. Ребята, набрав снежков, кинулись в атаку.

– Не дадим супостатам пробить оборону! – выкрикнул Ваня.

  В крепости было больше преимущества: за укреплённой стеной, между двумя деревьями, да ещё и снаряды под рукой.  Снежки летели в разные стороны….  Досталось и Люсе – в лоб и за шиворот.  От неожиданности она подпрыгнула и, набрав несколько снарядов, кинулась в сторону противника. Никто из ребят не ожидал такого проявления от кроткой девочки Люси. Подбежав к крепости загородневских, она упёрлась в стену и разрушила её. Коля бросился защищать крепость:

– Ты чего? Пацаны! Атас!

      В этой весёлой суматохе никто и не заметил, когда Таня пошла в сторону пруда. Её привлекла соседская собака Жучка, и она решила привести её к ребятам. Но, видимо, у Жучки были другие планы. Собака ловко соскользнула на лёд и побежала к полынье. Таня направилась к ней, но вдруг, не пройдя и метра, споткнувшись о корягу, выступающую из замёршей воды, провалилась. Руками, по случайности, ухватившись за корягу, стала звать на помощь:

– Помогите! Помогите! –  Жучка побежала к девочке и громко залаяла, а в это время увлёкшиеся боем ребята совсем не слышали её криков о помощи.

   По чистой случайности Ваня взглянул в сторону пруда и увидел вдалеке барахтающегося в воде человека.

– Ребята! Там кто-то тонет! – бросившись бегом к пруду, закричал Ваня. Андрей схватил ветку и побежал за ним.

Все кинулись к полынье.

      Продрогшая Таня, теряя силы и надежду на спасение, почувствовала тёплую руку, вытаскивавшую её из омута. В считанные секунды её достали отважные мальчики. Мокрая одежда и валенки сковывали спасённую девочку холодом.

В это время Коля выбежал на дорогу, увидев Матвея Емельяновича, замахал руками:

– Стойте! Там человек тонет! – Емельянович быстро остановился, спрыгнул с телеги и побежал со всей прыти в сторону пруда. На берегу сидели только что вынутая из воды Таня и немного промокший, но счастливый, Ваня.

– Вот же непослушные, – бурчал Матвей, укутывая детей в свой тулуп и сажая на телегу,– говорил же, осторожнее, близко к пруду не ходите.

– Так я увидел, кто-то тонет и побежал,– стуча зубами, произнёс Ваня.

– А я палку прихватил, так помогла – вытащили, – сказал Андрюшка, садясь рядом с другом.

– Ух! Трёпки вам от матерей сегодня будет. Едем, – и он направил Ясенку к