школа считала не практичным. Пусть лучше желающий стать учеником заранее освоит хотя бы основы. Этот тест их и проверял. На бумажке было случайное предложение, и ты должен был его прочитать.

— Хорошо, проходи, — кивнул стражник, и тут же полез за другой бумажкой, чтобы вручить её следующему.

Я тем временем прошел через арку и оказался перед очередным стражником.

— Туда, — сказал он, указывая на одну из дверей. Войдя в неё и миновав короткий сад, я вошел в здание. Тут располагался довольно простой и функциональный зал, в центре которого находилась круглая сфера, а чуть в стороне за широким столом сидели пять экзаменаторов. Но к ним, как я понял, нужно было идти уже после сферы.

Рядом с артефактом стоял мужчина со скучающим лицом и забавными тонкими усиками.

— Наполни её своей внутренней энергией, столько, сколько сможешь. Опустоши себя, — велел он и указал на сферу.

А вот и первая сложность. Я не мог себя опустошить, иначе рисковал продемонстрировать демоническую энергию. А так и за сектанта принять могут.

Я кивнул, положил руку на сферу и стал вливать в неё энергию. Та залилась светом, вначале слабо, затем сильнее, и при этом этот свет ещё и пульсировал, словно в такт моему сердцу, хотя это, возможно, просто казалось. И с каждой секундой я ощущал некоторое сопротивление. Если раньше энергия выливалась из меня словно вода из кувшина, то теперь текла словно очень густой кисель. Казалось, поток вот-вот совсем остановится. Но я давил сильнее, наблюдая, как пульсация учащалась.

В какой-то момент это было так же тяжело, словно сдвинуть гору. На лбу проступила испарина, и я отступил, тяжело дыша. Решил, что и так выложился достаточно хорошо.

— Закончили, — сказал усатый мужчина, после чего велел мне идти к столу, вручив бумажку с несколькими символами, смысл которых мне был неведом.

Я подошел к столу, вручил её и заодно свои документы.

— Натаниэль Крейн, — зачитала немолодая женщина, сидящая четвертой. — Десять лет.

— Неплохо. Создать сосредоточие в таком юном возрасте… Похвастаться таким могут далеко не каждые выходцы из кланов, — одобрительно хмыкнул старец, сидящий рядом.

— Да, и удивительно, что при этом он из гарванов. Я за десять лет, что заседаю в этой комиссии, впервые вижу такое, — это уже сказал мужчина, сидящий в самом центре стола. Айрван, с совсем узкими глазами, что подчеркивает чистоту крови, и темными как смоль волосами. Я никак не мог определить его возраст, не то тридцать, не то сорок. На меня он смотрел с любопытством, но вместе с тем легким презрением.

— Да, — согласился с ним старик, говоривший ранее. — Но мы тут не о расах говорим, уважаемый Ло Чун.

— Я просто констатирую факт. Что там по размеру сосредоточия и скорости проведения меридиан? Какой у него ранг?

— Третий, — сказала женщина. — У него хороший контроль, но при этом маленький размер сосредоточия, равный двум сферам Духа. Проводимость меридиан так же составляет примерно три сферы духа на одну мерную палочку.

— П-ф-ф-ф, — едва не рассмеялся Ло Чун. — А я-то уж было подумал, что среди гарванов появился новый гений, но видимо, кровь фермеров и рабочих берет свое.

Такое услышать было неприятно, но я сохранил невозмутимый вид. Мои результаты и впрямь были скромны, что-то на уровне Мии, если я ничего не путаю, но это потому, что мои меридианы и сосредоточие раздвоены. Они меньше, соответственно объем и проводимость энергии у меня будут меньше, чем могли бы быть. Такова цена за то, что у меня два типа меридиан. Сектанты о таком могут только мечтать, им-то приходится выбирать, что отдать демонической энергии, а что сохранить. Возможно, если бы я правда выложился на полную, то смог бы дотянуть до второго ранга, но я не мог полностью себя опустошить, да и часть сил все ещё расходовалась на технику Истинного Равновесия Силы. Но во всем этом был несомненный плюс — похоже, ни артефакт, ни комиссия, отвечающая за прием, не заметили ничего странного.

— Юноша, — обратился ко мне четвертый, немолодой мужчина с короткой бородкой, в которой легко можно было заметить проседь. — Кто твои родители? Их работа.

— Моя мать простая домохозяйка, отец рабочий на заводе.

Тот, кого назвали Ло Чуном, довольно ухмыльнулся, словно только что подтвердилось все, о чем он говорил.

— Видите? Что и требовалось доказать.

— То, что он рос в семье простолюдинов, лишь говорит о том, что его талант не был в полной мере взращен, — не согласилась та женщина, что всё ещё держала в руках мои документы. — Владеешь ли ты боевыми искусствами?

Последний вопрос был адресован мне.

— Да, госпожа.

От услышанного лица сразу пары мужчин удивленно вытянулись, да и спрашивающая удивленно приподняла бровь. Она ожидала другого ответа.

— Техниками?

— Да.

— Например?

— Техника шагов Скользящего ветра. Щит духа и Покров духа, — думаю, озвученного будет более чем достаточно.

— И откуда же сыну простого рабочего известны техники? — заинтересовался Ло Чун.

— Моя сестра выпускница Багрового Возмездия, — не стал скрывать я.

— А, вот оно что, — он прищурил глаза, отчего те стали похожи на две тонкие узкие линии.

— Хорошо, — кивнула женщина. — У тебя будет возможность это продемонстрировать. Ты проходишь.

Она поставила печать, после чего вернула мне бумагу. Затем ко мне подошел тот самый усатый господин и провел дальше. Вот так легко я прошел первую отборочную комиссию. Честно говоря, ожидал, что она будет более суровой. Мия что-то говорила о том, что меня будут серьезно опрашивать, но видимо, в моем случае на них произвел впечатление мой возраст. И это они ещё не знали, что это уже мое второе сосредоточие, а первое я сжег в пять лет.

Начальная комиссия осталась позади, и усач, указав мне на дверь, вернулся обратно. Теперь я находился непосредственно на территории школы. Дверь вывела меня на улицу, но это по-прежнему оставался «коридор». По обе стороны от меня возвышались стены высотой метра три, и я не мог заблудиться при всем желании.

Это было даже немного странно, я ведь со своими силами мог легко перемахнуть через стену и оказаться где-то ещё. А что если это ни что иное, как проверка? Попробую я это сделать или нет. Крайне глупо, но вдруг?

Проверять это на своей шкуре я, разумеется, не собирался. Просто шел вперед, пока впереди не показалась крупная постройка. Распахнув дверь, я вошел в неё и оказался в просторном светлом зале, где собралась не одна сотня человек. Часть из них при моем появлении повернулась, изучая нового конкурента, другие проигнорировали. И все же интереса ко мне проявляли слишком много.

Я тоже бегло изучил присутствующих, отметив про себя, что я тут самый младший. Большинству из присутствующих было четырнадцать-пятнадцать. Вроде ещё имелось несколько ребят на год-другой старше меня, причем все они в одеждах кланов. Сразу дают понять, к кому они принадлежат? И это отвечает на вопрос, почему все так заинтересовались мной. Я был в простой одежде. Не член какого-то клана, но при этом очень молод, а следовательно и талантлив. Простой человек без нужных тренировок ни за что не сможет создать сосредоточие в таком юном возрасте.

Я не продемонстрировал никаких эмоций насчет этого, просто отошел в сторону и стал ждать, погрузившись в неглубокую медитацию. После первого испытания нужно было восстановить нормальную циркуляцию энергии. Тем временем дверь то и дело открывалась, и в зал заходили все новые и новые кандидаты в ученики школы.

— Эй, парень, сколько тебе лет?

Я приоткрыл один глаз и увидел в десятке метров от себя компанию из трех парней, которые странно улыбались.

— Десять, — после короткого размышления ответил я.

Я не видел смысла принижать свои возможности. В первую очередь потому, что мне нужно выделиться, но при том сохранив в секрете двойную систему меридиан.

— Слышал? Гони монету!

Парень, стоявший рядом с говорившим, скривился, достал старший спир и нехотя отдав его товарищу. Похоже, эта компания поспорила на мой счет. Впрочем, мне какое дело?

Я выбросил их из головы, прикрыв глаза. Но им кажется было скучно, и они решили развлечься за мой счет, правда не так глупо и самодовольно, как тот парень на входе.

— Эй, парень, ты из какого клана? Не вижу на тебе клановых цветов.

— Я не принадлежу ни к одному из кланов, — ответил я.

— Правда? Хо! Тогда нам повезло! Если пройдешь и поступишь, найди меня, я Молад из клана Хайсин. Сделаю