несправедливости нашего мира, но нельзя ли немного ускориться? Хочется закончить ремонт до обеда.

— Хочешь ускориться? Иди, делай сам! — огрызнулась Кира.

— Прости, но стажёр тут не я, а для чего ещё нужны стажёры? — ехидно спросил системщик и сам же ответил, с придыханием в голосе: — Страдать!

Кира только возмущённо засопела в ответ.

— Что за разговорчики в эфире? — неожиданно пришёл на помощь девушке капитан. — Я всё понимаю, у вас своя цеховая кухня, но чтобы я не слышал на своём корабле подобного отношения! Стажёр или инженер, мы все одна команда, и никакой дедовщины тут быть не может.

— Виноват, капитан, — кислым голосом ответил Ван.

— Делайте свою работу хорошо и качественно, и никакой спешки, — назидательно изрёк капитан, прежде чем отключиться от канала.

— Ну что, понял?! — победно изрекла Кира.

— Понял, — неохотно согласился Ван, но с ехидцей добавил: — Всё равно, стажёр, шевели копытами, обед ждать не будет.

Девушка лишь тяжело вздохнула. Конечно, эта пикировка была шуточной, и Ван на самом деле относился к ней почти как к младшей сестре, но все же к терминалу топала она, а не он.

— Хочешь, я уменьшу немного точность его пушки в следующем матче в виртуальной стрелялке? — почти шёпотом спросила Артемида.

— А ты можешь? — удивлённо спросила Кира и так же шёпотом добавила: — Конечно, хочу.

— Сделаю, подруга, — ответила искусственная личность.

Бесконечная лестница, казалось, уже закончилась, но прямой коридор вывел девушку на площадку, ведущую к огромному обрыву. Вернее даже, Кира оказалась в огромном тоннеле. До противоположной стены было метров тридцать, а то и все пятьдесят, а вот дно и потолок терялись где-то в полутьме.

— Ничего себе! — удивлённо воскликнула девушка.

— Это основной технический тоннель, — пояснила Артемида, — самый центр корабля, место, с которого его начинали строить. Тут проходят главная энергомагистраль и различные другие коммуникации корабля.

— Жутковато тут.

— Ты права, ещё и опасно, поэтому лучше не подходи близко к перилам, — посоветовала Артемида.

Дальнейший подъем прошёл уже в спокойной обстановке. Конечно, искусственная бездна немного напрягала, но Кира быстро привыкла и болтала с Артемидой о чем-то отвлечённом, стараясь смотреть себе под ноги. Так она довольно бодро дошла до терминала.

— Хм… Надо же, рухлядь какая, — заметила девушка. — Этой штуке, наверное, даже больше ста лет.

— Не думаю, что всё настолько плохо, но ты права, судя по всему, эти терминалы откопали на каком-то очень старом складе, — подтвердила Артемида.

— И что мне теперь делать? — озадаченно поинтересовалась Кира.

— Из этого блока идёт странный цифровой шум, забивающий данные от кучи полезных датчиков. Чинить это сейчас бесперспективно, но можешь просто вскрыть панель и вытащить управляющий блок. Скорее всего, сломан именно он.

— Поняла, сейчас вскрою панель.

Кира вынула инструмент из ящика под панелью. Очень удобно: не надо таскать их с собой, и, если что-то случалось, то всё необходимое было под рукой. Винты крышки поддались не сразу: похоже, они немного заржавели, и пришлось приложить значительное усилие, чтобы их сдёрнуть. Под крышкой обнаружилось несколько блоков, соединённых разными шлейфами.

— Судя по схеме, — сообщила Артемида, — вон тот модуль оранжевого цвета — силовой блок. Если отсоединить его, то терминал отключится, и можно будет спокойно провести диагностику остальных компонентов.

— А отключение терминала не повлияет на систему? — обеспокоенно поинтересовалась Кира и добавила: — Насколько я поняла, это терминалы системы стабилизации главной энергомагистрали корабля.

— Верно, но один терминал несущественен, даже отключение трёх подряд не приведёт к отказу системы стабилизации.

— Ясно, — спокойно ответила Кира и полезла в принесённый ею кейс за щупом-размыкателем. Это был специализированный инструмент для монтажа или демонтажа электронных блоков: вставленный в разъем блока, он посылал специальный импульс на саморазмыкающиеся контакты. Негромкий щелчок и зелёный индикатор на инструменте указали, что неисправный модуль можно удалить. Кира осторожно вынула его и закинула в сумку: потом можно будет провести его диагностику и, если возможно, починить.

— Можешь приступать к диагностике, — предложила Артемида.

Но Кира не успела ничего сделать: терминал неожиданно заискрил и взорвался. Она едва успела заслониться от него кейсом, толщины которого хватило, чтобы задержать все осколки графитовых и пластиковых обломков оставшихся блоков.

Упав после взрыва на пол, девушка заметила, как где-то наверху взорвалось ещё несколько терминалов. На неё стал сыпаться град обломков, к счастью, уже растерявших скорость и не наносящих ущерба.

— Внимание! — раздался усиленный множеством внешних динамиков незнакомый мужской голос. — Критический сбой системы стабилизации энергомагистрали. Для предотвращения возгорания в зоне служебных помещений будет произведён аварийный сброс воздуха. Всему персоналу срочно покинуть служебную зону!

— Что происходит? — испуганно осведомилась Кира.

— Пока не понимаю, — ответила Артемида. — Почему-то отключение этого терминала привело к перегрузке и каскадному выходу из строя стабилизации энергомагистрали. Включилась какая-то старая система, даже не завязанная на меня, повлиять на её работу я никак не могу, но отключение двигателя снизит нагрузку, и можно будет замедлить нагрев энерговода. Однако все же советую поторопиться.

— Вот чёрт! — выругалась девушка, поднимаясь с пола.

— Внимание! — В этот раз внешними динамиками воспользовалась уже Артемида. — Всему экипажу приготовиться к аварийному отключению двигателя! Десятисекундная готовность!

Кира рванулась вперёд и успела проскочить один пролёт вниз, прежде чем выключился двигатель и пришла невесомость. Девушка, ойкнув от неожиданности, потеряла ориентацию, и неудачное движение ногой подбросило её в воздух. Она затрепыхалась, и все окружающее стало вращаться, дезориентируя в пространстве. Киру замутило, не помогло даже закрыть глаза, и накрыло волной паники.

Она слышала, что Артемида ей что-то говорила, но чёткий голос искусственной личности превращался в какофонию, из которой Кира не могла понять ни слова. Девушке было дурно, её тошнило, а попытка открыть глаза лишь заставила оцепенеть от ужаса: технологическая лестница, по которой она поднималась до этого, была уже метрах в пяти от неё и продолжала удаляться.

— Кира! — Голос капитана Семёнова неожиданно вернул её в сознание. — Слышишь меня, стажёр? Отвечай!

— Слышу, — странным, словно чужим голосом произнесла девушка.

— Снимай ботинок, быстро! — приказал капитан повелительным тоном, не подразумевающим непослушания.

Поэтому Кира, сглотнув показавшуюся ей горькой слюну, подтянула правую ногу и принялась снимать обувку.

— Отлично! — похвалил её капитан и продолжил приказным тоном: — Теперь разведи руки и ноги в стороны.

— Что? Зачем? — в этот раз решила «дать отпор» девушка.

— Вопросы потом! — резко осадил её Семёнов. — Если хочешь жить, делай то, что я говорю, живо!

Кира выполнила приказ, но, прежде чем развести конечности, отпустила ботинок. Распрямлённые руки и ноги, как ни странно, помогли. Девушка перестала вращаться, но сейчас висела лицом в пропасть. Точнее в сторону кормы корабля, фактически под ней сейчас был стальной