Таким образом, Круглый город Мансура стал постепенно разрастаться. В 773 г. Мансур построил на берегу Тигра еще один дворец — Хульд (что по-арабски означает «рай»). Затем на восточном берегу Тигра Мансур распорядился разбить специальный военный лагерь Русафу для престолонаследника Махди. Вскоре там также были возведены дворец и мечеть, и Русафа превратилась в один из районов Багдада. Торговля стала особенно бурно развиваться в южном пригороде новой столицы — Кархе.

Постепенно Круглый город Мансура из центра Багдада превратился в один из рядовых его районов. Этому способствовало прежде всего, видимо, то, что халиф Мамун окончательно перенес резиденцию из Зеленого купола во дворец Каср ат-Тин, построенный в начале IX в. вельможей Джафаром ал-Бармаки, который позже был казнен отцом Мамуна Харуном ар-Рашидом. В 892 г., незадолго до рождения Масуди, халиф Мутамид (870—892) обнес Каср ат-Тин стеной, возвел там еще целый ряд построек, разбил сады и огороды. Так образовалась халифская резиденция Дар ал-Хилафа, в которой халифы жили вплоть до взятия и разграбления Багдада монголами в 1258 г.

Вскоре халиф Мутадид (892—902) приказал построить примерно в двух милях от Каср ат-Тина еще один дворец — Сурайа («Плеяды»), соединив его с Дар ал-Хилафой подземным ходом. При халифе Муктафи (901—907) рядом с Дар ал-Хилафой был возведен еще дворец — Тадж («Корона»). Новый дворец был увенчан огромным куполом. Здесь же была возведена специальная соборная мечеть для обитателей халифской резиденции — Джами ал-Каср («Дворцовая мечеть»). Последние расширения Дар ал-Хилафы, произошедшие при жизни Масуди, были произведены халифом Муктадиром (908—932).

Халифский дворец был настоящим независимым маленьким городом в составе огромного по тем временам Багдада. Размеры дворцового комплекса можно представить себе на основании того, что, по сообщениям арабо-мусульманских авторов, он простирался в глубину от берега Тигра, на который выходила часть его стены, на целых 12 км. Внутренний гарнизон Дар ал-Хилафы насчитывал около двадцати тысяч охранников, причем только одна смена караула включала пять тысяч пеших воинов, четыреста особых стражников-караульных, восемьсот слуг внутренних покоев. Гвардейцами служили невольники-тюрки. Они были разделены на отряды, которые отличались друг от друга цветами обмундирования. Особо привилегированным полком гвардейцев была личная охрана халифа — ал-мухтарун («отборные»), которая несла службу во время аудиенций. После того как тюркские гвардейцы убили в 864 г. халифа Мутаваккила, они превратились в мощную политическую силу, способную распоряжаться халифским престолом. Масуди неоднократно с болью повествует о том, как они смещали и назначали новых халифов по своему усмотрению.

В систему дворца халифа входили следующие чины:

— эмиры (принцы) аббасидской династии;

— привратники во дворце халифа;

— хаджибы (камергеры) халифа, которых набирали из отпущенных на волю рабов отца халифа;

— прочая челядь — писцы дворцовой канцелярии, чтецы Корана, муэдзины (глашатаи, возвещающие с минаретов начало молитвы), астрологи (мунаджжимун), часовщики, рассказчики занимательных историй, шуты, курьеры, знаменосцы, трубачи и барабанщики, водоносы, ремесленники различных специальностей, конюхи, егеря, служители зверинца, лейбврачи, матросы придворных речных судов.

Хрестоматийно знаменитым элементом дворца восточного владыки является гарем. Конечно же, весьма многочисленный гарем имелся у первого из мусульманских владетелей — халифа. Вообще-то, согласно мусульманскому праву — шариату, благочестивый мусульманин имеет право на обладание только четырьмя законными женами. Коран гласит даже, что мужчина может осуществлять это право только в том случае, если будет одинаково справедлив ко всем четырем женам. Но в то же время, помимо четырех законных жен, мусульманин может, если позволяют средства, обладать неограниченным числом невольниц.

Противореча друг другу в деталях, арабо-мусульманские источники сходятся на том, что в гареме халифа содержалось несколько тысяч женщин. Заведовали делами гарема две статс-дамы — кахраманы, одна из которых назначалась лично халифом, а другая — его матерью. В гареме служили сотни евнухов. Среди наложниц халифа больше всего было греческих рабынь, которых захватывали во время постоянных войн с Византией, и рабынь тюркского происхождения. Вполне естественно, что сами Повелители верующих нередко оказывались отпрысками иноземных пленниц. Поэтому аббасидских халифов — современников Масуди с этнической точки зрения лишь весьма условно можно считать арабами. Родственники невольниц, которые имели счастье снискать особое благорасположение Повелителя верующих, также оказывались на гребне судьбы и нередко наводили ужас на всех придворных.

Во времена Масуди халифский дворец отличался изумительной роскошью. Многочисленные источники с восторгом пишут, например, о том, что в Дар ал-Хилафе имелись пруды из ртути и олова, искусно сделанные из драгоценных металлов деревья, на которых сидели и щебетали механические птицы. Так, в одной из зал был круглый пруд с прозрачной водой, посередине которого стояло дерево с восемнадцатью сучьями, отлитыми из золота и серебра. Искусственные листья разных цветов шевелились, имитируя порывы ветра, а серебряные и золотые птицы оглашали залу сладкоголосым пением. Таково было одно из чудес арабо-мусульманской механики десятого века.

В многочисленных дворцовых садах произрастали розы, нарциссы, анемоны, белые маки, фиалки, жасмин, гранат, мята, гвоздики, лилии, мирт, лотосы, другие цветы, наполнявшие воздух чудесным ароматом. Пруды были украшены лотосом. Халифы не жалели средств на покупку различных редких растений. Например, халиф Кахир (932—934) приказал разбить померанцевый сад. Деревья для сада привезли в Багдад из Басры и Омана, куда они в свое время попали из Индии.

К сожалению, до нашего времени от всего этого великолепия остались одни воспоминания. Халифский дворец был полностью разрушен в 1258 г., когда Багдад был взят и разграблен монголами. Однако еще при жизни Масуди Дар ал-Хилафе был нанесен значительный ущерб. В феврале 929 г. тюркские гвардейцы подняли мятеж против правившего тогда Муктадира в пользу его брата Кахира. Муктадиру удалось подавить это выступление, однако дворец сильно пострадал, находившиеся в нем сокровища были частично разграблены ворвавшейся туда толпой. Это ситуация повторилась в 934 г. во время свержения Кахира, который за два года до этого занял место умершего Муктадира. Со второй же половины X в., когда власть аббасидских халифов почти полностью сошла на нет, Дар ал-Хилафа стала подвергаться систематическим разграблениям в моменты смены халифов, которых в то время чаще всего свергали с престола.

Несмотря ни на какие потрясения незыблемым оставался этикет халифской резиденции. Политически слабеющие Аббасиды стремились хотя бы пышностью дворцового церемониала компенсировать свою реальную немощь.

Во время официальных приемов Повелитель верующих восседал на специальной обитой черным шелком подушке. Он надевал черный шелковый или шерстяной кафтан, а на голове у него красовалась черная шапка — русафия. Халиф был опоясан мечом, перешедшим к нему в наследство от основателя ислама Мухаммада. Слева от него лежал еще один меч в красных ножнах, а спереди — Коран, принадлежавший, по преданию, третьему праведному халифу Осману (644—656). В руках халиф должен был держать посох