Говорят, что даже если некромант на тебя просто посмотрит, этим может наслать проклятье. Последнее, конечно, бред сивой кобылы, но люди верили. Сама я, к счастью, с некромантами в своей жизни не сталкивалась. Да и в нашем городе не случалось чего -то такого, что бы требовало их вмешательства. В страшные времена «темных войн» нашим землям повезло. Они практически не пострадали. А вот чем дальше от центра континента, тем сильнее проявления «мертвой энергии». Что уж говорить о пограничье с «мертвыми землями», где обитали личи с их устрашающим воинством. К счастью, сильных прорывов за последние сто лет не случалось. Так, по мелочи.

В сущности, я мало знала обо всем этом. Меня саму некромантия никоим боком не касалась. Так что мне были известны лишь общедоступные сведения. Знала лишь, что еще восемь столетий назад темная магия была такой же уважаемой, как светлая, стихийная и рунная. А вот потом некроманты возомнили себя лучше других и пожелали прибрать к рукам власть на континенте, который полностью занимает наше королевство Айлар. Войны живых с мертвыми, говорят, самое жуткое, что только может быть!

Меня невольно передернуло, когда представила, как полчища умертвий и вампиров захватывают города и поселения. Живых спасло лишь чудо. А может, то, что впервые обычные люди и маги других направленностей выступили единым фронтом. Они смогли победить, но какой ценой! Большая половина населения погибла, а магический фон изменился навсегда. Концентрация «мертвой энергии» в некоторых местах превратила их в самый настоящий ад. Земли мертвых или небольшие участки, где создания некромантов и они сами становились намного сильнее. Туда обычные люди предпочитали не забредать. Лишь обороняться от нежити, что лезла в обитаемые районы.

Тогдашний король Бастиан I, которого после окончания войны прозвали Великим, по согласованию с верховным советом магов, издал указ, запрещающий некромантию. В первые десятилетия после этого темных магов подвергали самому настоящему преследованию. Даже тех, в ком дар лишь открылся, нещадно истребляли. Вот только сделали этим лишь хуже! Не учли, насколько мир изменился. И что в некоторых местах без участия некромантов придется ой как туго! Опомнились. Уже наследник Бастиана Великого пересмотрел указ и запретил преследовать некромантов. Напротив, детей с темным даром разыскивали и обучали, а потом отправляли на службу короне.

Вот только на отношение к ним это никак не повлияло. Да, некроманты были полезны, но их боялись и ненавидели. Считали хищниками, которые в любой момент могут вцепиться в глотку собственному хозяину. Платили некромантам за работу хорошо, но не принимали, как своих. Естественно, темные маги из-за такого отношения не питали теплых чувств к другим людям.

В нашем городе когда-то тоже жил некромант. Говорят, родился в бедняцком районе Ранта. В мальчике открылся дар, после чего его отправили в Академию магии. Где он пропадал после этого, один Создатель ведает. Но потом приехал в Рант с кое-каким состоянием, купил особняк. Попытался зажить спокойной жизнью. Вот только долго тут не продержался!

Случилась какая-то грязная история с дочерью одного трактирщика. В ней обвинили некроманта. Преодолев страх, горожане отправились с ним разбираться. Хотели сжечь дом, если темный маг не уберется куда подальше из Ранта. К счастью, уничтожать людей некромант не стал. Сказал, что выполнит их требование, а наутро покинул город. Естественно, дожидаться продажи дома не стал. Да и кто его купил бы? После того, как в нем жил некромант, это место считалось оскверненным.

И вот теперь такая новость!

- В смысле не пустует? Его кто-то купил? - спросила я у Эмили, явно наслаждающейся произведенным эффектом.

- Нет. Старый владелец вернулся! - выдержав театральную паузу, выдала блондинка.

Воцарилась практически мертвая тишина. Все с одинаково расширенными глазами уставились на девушку.

- И откуда такие сведения? Почему об этом никто еще не слышал? - первой опомнилась я.

- Скоро услышат! - отозвалась Эмили. - Некромант въехал прошлой ночью. Мне отец сегодня утром рассказывал. Ему по службе положено знать о таком.

Это да, глава городской полиции всегда первым узнает о подобном. Стражи на воротах ему наверняка сразу же доложили о том, кто приехал в Рант. А то, что это произошло ночью, ничуть не удивляет. Это простого человека никто бы не впустил в город в такое время. Заставили бы утра дожидаться. Но с магами, а тем более, некромантами, стражники вряд ли стали бы связываться и качать права.

- Что еще о нем известно? - с интересом спросил и Тео.

- Да я мало что знаю! - призналась огорченная Эмили. - Случайно подслушала, как отец матери о его приезде рассказывал. А потом меня заметили.

Авелин снисходительно фыркнула. Сама она вряд ли бы призналась в чем-то подобном. Пыталась аристократку из себя строить, что порой смотрелось довольно комично.

- Наверняка скоро весь город будет знать подробности, - заметила самая рассудительная из этой компании - Дороти. - Так что все так или иначе выяснится.

- Ты права, - кивнула я.

Поняв, что больше ничего интересного узнать не удастся, опять заскучала. А потом и вовсе решила, что и так соблюла необходимые приличия. Пора и честь знать.

- Ох, я совсем забыла, что мне еще нужно в ратушу заехать! - постаралась сказать как можно искреннее. И пока Тео не увязался следом, добавила: - а потом в больницу. Нужно приободрить больных и помочь персоналу. Барон Рамель, вы со мной? - невинно спросила, прекрасно понимая, что такая перспектива Тео точно не привлечет.

- Как-нибудь в другой раз, - выдавил кислую улыбку молодой человек.

- Как же тогда быть с экипажем? - я сделала вид, что задумалась. - Мы ведь на моем сюда приехали.

- Не беспокойтесь об этом, - оправдала мои надежды Авелин. - Барон Рамель может воспользоваться моим. Я с радостью отвезу его, куда нужно!

- Тогда просто замечательно! - я широко улыбнулась им обоим. - Ну что ж, до встречи. И хорошего всем дня!

Послышались ответные любезности, после чего я с чувством выполненного долга покинула кофейню.

На самом деле ни в какую ратушу я сегодня не собиралась. Хотела воспользоваться редкой возможностью побыть дома и насладиться ничегонеделаньем. Тем более что брат из Нериса* (примечание: Нерис - столица королевства Айлар) прислал последние книжные новинки. С удовольствием почитаю что-нибудь.

Конечно, больше бы порадовалась, если бы он сам приехал. Уже целый месяц его не видела! Но Себастьян слишком занят развитием семейного дела в столице. Может разве что письма нам время от времени слать. Но из них следует, что все у него там складывается замечательно.

Отец тоже довольным ходит. Говорит, что за судьбу своих детей теперь может быть совершенно спокоен. Сын стал отличным продолжателем семейного дела, а дочь скоро получит титул баронессы. Вот с последним, конечно, его придется разочаровать, но надеюсь, папочка не слишком рассердится. Он вообще меня очень любит и редко бывает строгим.