известно, какая опасность грозит нашей цивилизации, если мы этот сбой не устраним.

–Хотите сказать, что простая онлайн-игра угрожает нашей цивилизации, – рассмеялся Алекс. – Вы издеваетесь или дурите мне мозги?

–Послушай Громов, – Старков хмуро посмотрел на подчинённого. – Ты давно меня знаешь. Ну-ка вспомни, когда это я тебе дурил мозги?

–Но всё что вы вчетвером здесь мне сказали, именно так и выглядит, – Алекс откинулся на спинку и уставился на командира. – Я не понимаю…

–Рокада мост между мирами, – проговорила Кранц. – Именно на её просторах пересекаются измерения и этому есть свидетельства.

Не дожидаясь команды, Борис запустил очередной файл и повернул монитор так, чтобы Алексу было всё хорошо видно.

На экране снова появился игровой симулятор с человеком в экзоскелете. Несколько секунд ничего не происходило. Геймер выполнял какое-то задание, активно работал ногами и периодически поворачивал голову, словно его кто-то преследовал. Несколько раз он останавливался, и экзоскелет имитировал прыжки. Но потом ситуация кардинально изменилась, игрок потерял равновесие, завалился на бок и, словно марионетка, подпрыгнул к самому потолку.

–Что-то в игровом процессе вышибло ему сознание, – пояснил Борис. – Но он жив.

–Теперь пойдёт замедленная съёмка, – предупредил Старков. – Смотри внимательно.

Громов напрягся и подался вперёд. Он видел неподвижно висящее тело геймера, какие-то едва различимые сполохи. Казалось ничего не происходило, но только до тех пора, пока Алекс не стал различать, как от игрока отделяется полупрозрачный овальный предмет. Таинственное нечто стремительно скользнуло во мрак, но Алекс успел заметить странную и будоражащую воображение схожесть неведомого фантома с человеком.

–Что это? – спросил он. – Какой-то дефект?

–Это не дефект, – Борис вымученно улыбнулся и покачал головой. – Это проникло в наш мир и бродит по нему до сих пор.

–К сожалению, случай не единичный, – добавил Старков. – Давай, Кураев, покажи ему остальное.

В течение пяти минут ему крутили ролики, на которых появлялись антропоморфные твари, странные зловещие тени, уродливые напоминавшие чудовищных созданий силуэты. Как человек лишённый воображения, он не мог поверить в происходящее на экране, но и отвергать увиденное Алекс уже не мог.

–Это не имитация, – прошептала Кранц. – Потому что мы убедились в существовании этих фантомов воочию.

–Накрылся мой отпуск, – произнёс Громов, когда Борис выключил монитор. – Надо было уехать к морю ещё вчера.

Глава 2

1

–Теперь ты понимаешь, что всё очень серьёзно? – поинтересовался Старков. – Поверь, если бы не многочисленные факты, я бы и сам счёл всё это бредом.

Громов откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел на Веронику Кранц.

–Значит, эти создания реальны?

–Вы всё ещё не верите? – Женщина улыбнулась и покачала головой. – То, что проникает в наш мир, более чем реально. Настолько реально, что его можно потрогать.

–Вы поймали одного из них? – удивился Алекс.

–Не совсем, – нахмурился Старков. – Недели две назад, поступил вызов, по которому выехали наши спецы. Кто-то сообщил о диком звере у себя во дворе, и мы сразу сообразили, что дело напрямую связано с нашим случаем. В общем, ребята его выследили, попытались нейтрализовать, но этот урод оказался проворнее и покалечил двух бойцов, тогда-то и поступил приказ о ликвидации антропоморфа. Как в таких ситуациях бывает, ребята перестарались и забросали его гранатами.

–Ясно! – Громов криво улыбнулся и встал с кресла. – Значит, вам досталась только кучка праха?

–Биологи уже работают над расшифровкой ДНК, но боюсь, ясности это не даст, – Старков тоже поднялся и задумчиво покосился на Алекса. – Ну, так, что? Готов нам помочь?

–Хорошо, – качнув головой, согласился Громов. – Но только при условии, что после задания вы позволите мне догулять отпуск.

2

На следующий день он прибыл в Центр на личном автомобиле. Ему выделили парковочное место и дали магнитную карту для свободному доступа в здание лаборатории.

–Я всегда думал, что спецназовцы сначала стреляют, а потом думают, – здороваясь, улыбнулся Кураев. – Похоже, вы поступаете по-другому.

–Всё зависит от обстоятельств, – ухмыльнулся Громов. – Давай на «ты». Не люблю я всю эту канцелярщину.

–Идёт! – Кураев кивнул в сторону лифта. – Старков теперь сюда редко будет приезжать, так что все вопросы придётся решать через Веронику Кранц.

–Да, да! Она у вас женщина боевая.

–Полгода, как возглавляет отдел киберконтроля, местечко тёплое и претендентов нашлось бы немало, но поговаривают она действительно талантливый человек. А без таланта в нашем деле никуда.

Они поднялись на третий этаж, вошли в зал с крошечными окнами.

Лёня Иванов и ещё трое парней уже находились здесь и занимались отладкой оборудования. Монтировался игровой симулятор последнего поколения: к потолку подвешивались тяги, подгонялись под размеры Алекса «кости» экзоскелета.

–Пошли, выпьем кофейку, – сказал Кураев. – Всё равно пока они не подключат систему контроля, занятия начинать бессмысленно.

–Занятия? – удивился Громов. – Неужели всё так серьёзно?

–Более чем! – Боря подошёл к кофе-машине и задал программу. – При всём уважении к сединам Старкова, наш дед нефига не соображает в информационных технологиях. Ему кажется, что все проблемы можно решить с наскока. А мы тут дурака валяем – всё сто двадцать человек.

–И всё же, поверить, что через игру в наш мир проникают какие-то уроды… – Громов многозначительно покачал головой. – Сам-то ты в это веришь?

–Все кто их видел, верят, – Кураев полез в ящик стола и достал коробку с пирожными. – Изменения в нашем мире уже начали происходить, и если ничего не предпринять, завтра мы проснёмся в иной реальности. То, что в «Рокаде» не всё так просто замечали многие геймеры, но только единицы из их числа озаботились поиском истины. Правда, с плаченым для себя результатом.

–Расскажи мне об этой игре, – принимая чашку кофе, попросил Громов. – Что в ней такого особенного?

–Да-а-а! Говорить об этой штуке можно долго, – Кураев раскрыл коробку и протянул собеседнику. – Немного зачерствели, но вполне пригодны в пищу.

Алекс взял шоколадное пирожное и уселся в кресло, возле кофейного столика.

–Точную дату появления «Рокады» установить так и не удалось, – начал Боря. – Протоколы словно стёрты со всех серверов, или как утверждают некоторые умники, их никогда и не было. Но первые аккаунты стали регистрировать лет пять назад. Привлекало то, что игра с самого начала имела свободный код, потому не каждому игроку известно, сколько на