не становится мне лучше. И ощущение такое мерзкое. Ты-то сам как?

— Как лучик солнца, — пробормотал Зефир. И вдруг хлопнул себя по лбу. — Кошмар мне на ночь! Ты же в останках кошмаров искупалась! Видимо, оно и действует. Я-то в доспехах, на меня немного попало, прошло после ойлов и обычного душа. И как я сразу не подумал⁈ Так, сейчас… Нет, сейчас не получится. Так, — вернулся к сидящей на кровати девушке Зефир. — Сиди здесь и никуда. Я до алхимиков и обратно.

— Никуда, — невесело протянула Сальвет, у которой сил хватило только на то, чтобы растянуться на кровати.

Едва за Зефиром затихли шаги, как сон снова сморил измученное сознание. Тень кошмаров в таком количестве не шутки. А она даже не подумала о ней. Вообще ни о чем не думала, раз за разом утекая в темноту. То простую, то в компании с кошмарами.

Огромный черный поток лился с неба, увлекая за собой в водоворот. Сальвет тонула и захлебывалась, пытаясь выплыть изо всех сил.

— Тише ты, не маши так руками, — недовольно бормотал над ухом голос из глубин пучины.

— Зефир?

Глаза открылись. Сальвет покрутила головой. И рассмеялась.

— Ты не поверишь, что мне сейчас снилось! — воскликнула она, глядя на друга, мокрого с головы до ног. Сама она лежала в ванне, а вокруг воды налито по самое не хочу.

— Не знаю, что, но такое ощущение, что я тебя топил, а ты отбивалась, — хмыкнул Зефир с облегчением. Его подруга снова улыбалась. Значит, пойдет на поправку. Хотя бы до того состояния, в котором пребывала после знакомства с тенью солнца.

— Почти, — смеясь, кивала Сальвет. — Щекотно!

Глава 2

— Гм, — Зефир отступил от двери. Окинул недоуменным взглядом фигуру за порогом, после чего обернулся назад. — Сальвет, мы гостей ждем?

— Не-а, — раздалось от кровати. Сальвет заканчивала шнуровать новую рубашку, купленную на днях. Ее одежда вместе с туникой Черную Охоту не пережили к огромному разочарованию обоих друзей. — А кто там? Гайралун? Что-то стряслось?

— Нет, все в порядке. Я могу зайти?

— С каких это пор ты такой вежливый? — подошла ближе Сальвет.

Зефир отступил в сторону, освобождая проход. Он до сих пор не мог так же свободно разговаривать с бывшим протектором, как это делала Сальвет. Память раз за разом подкидывала истории из прошлого, и язык словно к небу прилипал.

— Если я Хранитель чистоты, это не значит, что могу с пинка заходить в любой дом, — Гайралун воспользовался разрешением и оставил ротозеев и любопытных зевак за закрывшейся дверью.

— Да? — удивилась Сальвет. — Странно. Иметь столько полномочий и не пользоваться — это выше моего понимания.

— Не сомневаюсь, — фыркнул в сторону Гайралун.

Мужчина прошел в комнатку. Взгляд сам собой цеплялся за пустоту и скудную обстановку. Одна кровать и пошарпанный узкий шкафчик. Покосившаяся тумба у кровати. На этом все богатства заканчивались, если не считать двух подозрительных мешков, сиротливо приткнувшихся у стены. Из одного выглядывал рукав голубого цвета.

— Как прошла охота? — повернулся к двум подросткам Гайралун.

— Э, — протянули хором те, переглянувшись.

Судя по поведению, явно где-то набедокурили. Гайралун лишь вздохнул на тишину и мычание, во время которого паршивцы пытались придумать, как бы выкрутиться и что соврать. Не первый день знакомы.

— Я про Черную Охоту, — помог он с поисками подходящих слов. Просветлевшие лица подтвердили догадки. Однако забивать себе сейчас этим голову Гайралун не хотел, не за этим пришел в гости.

— О, так ты знаешь про нее, — обрадовалась Сальвет. — А все говорят — табу. Гайралун, мы там были, но ни кошмара не поняли. Эти лохматые гады тоже до сих пор отмалчиваются! Может, хоть ты прольешь свет и скажешь, что это вообще такое?

— Не могу.

— Не можешь? — сощурился Зефир с подозрением. — Или не хочешь?

— Не могу, — повторился Гайралун. — Мне известно о Черной Охоте лишь в общих словах. Знаю, что там очень опасно, что после многие Охотники не возвращаются, а Звери гибнут. Это все, — повторился Гайралун на недоверчивые взгляды подростков.

— А зачем же ты пришел тогда? Только чтобы узнать, как мы тут после нее? — удивленно спросила Сальвет. Поймала кивок. — Серьезно⁈

— Сальвет, — укоризненно произнес Гайралун, глядя на девушку в простой одежде своими золотистыми глазами. В ответ та приподняла брови. Сама непосредственность. — Понимаю, у нас в прошлом было много недоразумений в общении, но зла я вам с Зефиром не желаю. И, раз уж вытащил из Шар, чувствую себя в некотором роде ответственным за вас.

— Что, и на меня совсем не злишься за то, что на Большой Охоте случилось? — покосилась на гостя с подозрением Сальвет.

— Это моя ошибка, было бы глупо срываться из-за нее на тебе.

— Неужели?

— Мы не в Шар, Сальвет. Здесь я не имею ни над тобой, ни над Зефиром никакой власти. Мы даже не одна Семья. Но, — признал свой промах Гайралун, — замашки у меня сохранились. Хотел сделать как лучше, получилось чуть хуже, чем всегда. Еще и тебя подставил перед Светлым Харамудом. Я попытаюсь смягчить его гнев за это. Потребуется время, конечно. Но уверен, он отойдет.

— Свое «отойдет» он может засунуть…

— Сальвет, — осадил подростка Гайралун. — Не забывай, с кем говоришь и про кого.

— А с кем я говорю? — ехидно поинтересовалась Сальвет.

Гайралун лишь покачал головой на откровенную провокацию.

— Ты неисправима.

— Знаю. Мы в город обедать собирались. Пойдешь с нами?

— Дела.

— Как обычно, — не стала обижаться на категоричный отказ Сальвет. Даже без каких-то дел Гайралун бы с ними ни за что не пошел по кабакам. Но не предложить она тоже не могла.

— Мне передали, что после Черной Охоты у тебя проблемы были, — Гайралун встал на полпути к двери. Обернулся к девчонке, окинул взглядом парня рядом с той. — Сальвет?

— С ней все в порядке, — опередил подругу Зефир.

Гайралун кивнул. Девчонка могла соврать, этот бы не стал. Не та тема, с которой можно шутить.

— Если вдруг возникнут какие-то проблемы, ищите меня через Салтафея, — напоследок обронил Гайралун. Коротко попрощался