Двое в комнатке постояли в тишине несколько минут, обдумывая визит Хранителя чистоты.

— Чего приходил, спрашивается? — махнула рукой Сальвет. — Как будто не мог через своего Салтафея узнать, как у нас тут дела.

— Может, решил, что тому мы соврем и бедняга не заметит подвоха? — предположил Зефир, заставив призадуматься.

— Наверное. Ладно, пойдем уже. Жрать охота. Хм, — Сальвет дернула на себя ручку и остановилась поперек порога, изучая другой конец дороги. — Сегодня прямо какой-то день посещений, беспокойства и заботы.

— Что там? — выглянул из-за ее плеча Зефир. — Айзу? Думаешь, она тут из-за нас?

— Нет, ей просто заняться нечем, и она страдает ерундой, любуясь нашими дверьми.

— Логично, — Зефир проследил за тем, как высокая фигура в темном плаще накинула капюшон на белоснежные длинные волосы, отлепилась от угла дома и направилась прочь. — Идем, узнаем, чего она приходила. Кстати, если я предложу присоединиться к нам, ты как?

— Заманчиво, — не стала долго думать Сальвет. Перешагнула через порог и направилась дальше по улице. Шаг у теневой размашистый, нужно догонять, если не хотят упустить из виду. — Думаешь, она согласится?

— Кошмары ее знают. Попробовать можно, — Зефир сам не мог бы сказать, зачем предложил авантюру. Не то, чтобы вкусы у них с Сальвет так сильно разнились на объекты развлечений, но, похоже, из-за того, что случилось после Черной Охоты, у него шалят эмоции и хочется, чтобы девчонка была рядом. — Сальвет?

— Брось, — рассмеялась та, сверкая ехидным взглядом. — Знаешь же, что твоя привязанность к кому-то не могла пройти бесследно для меня. Айзу мне симпатична. Честное слово. Только вряд ли это распространяется на… Привет, Айзу!

— Только рискни, — пошевелился капюшон, когда его владелица повернула голову на голос.

— Еще ничего не сделала! — воскликнула в свое оправдание Сальвет, улыбаясь. На всякий случай подняла руки перед собой ладонями к фигуре.

К ним повернулись нехотя. Черные угольные глаза осмотрели поочередно обоих.

— Ты тоже знаешь про Черную Охоту, что ли? — не удержался Зефир, когда женщина перед ними, по всей видимости, осталась довольна осмотром.

— Разумеется. Когда узнала про Зверей в городе, сумела сопоставить одно с другим. Тебя это так удивляет, парень?

— Подробности о ней, конечно, неизвестны? — не особо надеясь на положительный ответ, спросил Зефир.

— Я похожа на сури? — скептически приподняла бровь теневая.

— Ну, ошейник на тебе смотрелся бы неплохо, — в сторону пробормотала Сальвет, вызывая улыбку на губах друга и опасный блеск в глазах Айзу. — Я пошутила, если что!

Тонкая палочка перекочевала нервно из одного уголка губ в другой и обратно. То, как ее пожевали, яснее ясного сообщило о том, что Сальвет только что сильно перегнула палку в общении.

Молчание затянулось.

— Нужно что? — внезапно вместо дальнейших разборок уточнила у подростков Айзу, борясь с раздражением. Не хотела, но за каким-то кошмаром приперлась. Черная Охота — не шутки. Передали ведь, что эти засранцы вернулись живые и почти здоровые. Все равно пришла, убедиться собственными глазами.

— Как насчет развлечься? — попытал счастья Зефир, с улыбкой наблюдая за теневой. Судя по всему, сбил с толку своим неожиданным предложением. — Мы заплатим.

Айзу изучала подростка непроницаемым взглядом какое-то время.

— Денег не хватит на такие развлечения, парень, — качнулась тонкая острая палочка во рту. Подумала и решила никуда не двигаться.

— Будем должны? — предложил Зефир возможное решение этой проблемы.

Вместо ответа Айзу развернулась и зашагала прочь.

Зефир повернулся к Сальвет и развел руками. Кажется, это означало конец разговора.

— Ну, хотя бы попытались. Тогда обеда…

— В ваш шалашик не полезу, развалится, — донесся до них голос Айзу. — Шевелитесь, пока не передумала.

— А в прошлый раз не развалился, — рассмеялся счастливо Зефир. Ухватил Сальвет за руку и утянул за собой в ту сторону, где за углом успела скрыться маг снов. — Бежим!

— В любом случае делать что-то придется, — заметила Сальвет от двери, возле которой сидела на полу в ожидании. Зефир вытирал отрастающие волосы полотенцем и определенно никуда не торопился. — Так продолжаться не может. Слушай, может, пойдем теперь искать Эльтифа? Этот, вроде…

— Этот «вроде», — согласился Зефир. Откинул полотенце на край кровати и принялся одеваться. — А по факту ничем не лучше остальных. И вообще, я его ни разу здесь не видел. Может, он в Ар Олэ живет? И чем нам это поможет?

— Спросим в академии, — пожала плечами Сальвет. Чуть склонила голову набок, когда по ту сторону раздался слишком громкий звук шагов. Однако раскрыть рта не успела, ее опередил стук. — Мы кого-то ждем? Кто там⁈

— Карверра, наверное, — фыркнул Зефир. Игра в гляделки ему надоела быстрее. В штанах и с рубашкой в руках подошел к двери, распахнул рывком. — Могла бы и открыть.

— Во-первых, мне не ответили, — возмутилась Сальвет обвинениям. — А во-вторых, вдруг ты не хочешь видеть свою блохастую зверушку? М? Не слышу ругани. Не угадала?

Сальвет наклонилась в сторону, обняв одной рукой колено. Взгляд пополз по черным доспехам, все выше и выше, пока не остановился на маске, где черным же пламенем горели два изогнутых рога.

— Ух ты! Кошмары на ночь наяву! — ехидно протянула Сальвет, поднимаясь на ноги. — Салтафей, ты, что ли?

— Я. Что ли, — передразнили ее из-под маски. И чуть менее недовольным тоном поинтересовались. — Можно войти-то?

— Дерзай, если не боишься лезть в логово к двум отморозкам, — хихикнула Сальвет. — Так, кажется, нас мастер Рей вчера послал восвояси?

— Слово в слово, — подтвердил Зефир. Этот отнесся к появлению чистильщика в их жилище с меньшим оптимизмом. — Что надо на ночь глядя? Гайралуну что-то опять понадобилось?

— Если бы Гайралуну что-то понадобилось от нас, он пришел бы сам, — справедливости ради заметила Сальвет. Зефиру пришлось соглашаться.

— К Хранителю наша встреча отношения не имеет, — Салтафей встал возле кровати. Больше места в комнатке не оказалось. Садиться поостерегся. Постройка сомнительного качества доверия не вызывала.

— Как официально, — фыркнул Зефир. Захлопнул дверь с излишним усилием, на взгляд Салтафея. Где-то над головой что-то заскрипело. Покряхтев с минуту, все стихло. — Что надо тогда?

— Паркасс передал, что вас