– Спасибо, – бросила Наташа.

Машина резво стартанула и быстро скрылась из вида.

– Какие здесь виды! Какие здесь запахи! – обозревая округу и глубоко дыша, весело вымолвила девушка.

– Да, – согласился молодой человек.

Наташа и Алексей, закинув рюкзаки за спину, двинулись к дому, окруженному небольшим забором из штакетника и табличкой:

Улица Речная, д.11

****

Город Коломна…

Лишь в конце августа, закончив все бизнес-дела, купец Солдатёнков покинул Москву. К этому времени Терентий Окский так и не объявился с докладом о секретной миссии. Сундук с добром был лишь толикой богатства купца. Но судьба его безусловно волновала Солдатёнкова, и он решил сам разобраться…

Едва купец переступил порог дома своего коломенского родственника, как сразу шепнул тому на ухо:

– Ну, Глеба, веди, показывай мой сундук дубовый, кованый.

– Какой сундук? – удивился хозяин дома.

– Тот, что Терентий Окский привез.

– Терентия я э… года два, поди, не видывал. Слышал, что семью его разбойники порезали…

Солдатёнков изменился лицом, потормошил рукой свою белую бороду и крикнул:

– Ты меня дурачить вздумал!

– Нет, батюшка-кормилец, – упал на колени и завопил хозяин дома. – Не видел я ни Терентия, ни сундука. Богом клянусь! – стал усиленно креститься.

Солдатёнков сел на первый попавшийся стул, обхватил голову руками.

– Предал Терентий меня, украл, – тихо выдавил.

Вмиг вспомнил, как, отрывая от текущего дела, откладывал в закрома, на черный день, европейские серебряные талеры и золотые дукаты с изображением монархических особ, царской чеканки золотые червонцы… Вспомнил, и как подарил приказчику за верную службу золотой нательный крест…

– Гаденыш! Ну, я тебя изыщу, Терентий, – воскликнул купец, вскинул голову, сверкнул глазами. – Все свое изыму! Кожу с живого вора-мазурика спущу и на кол посажу…

****

Дом находился на небольшом возвышении, пригорке. Невдалеке, примерно в 20-25 метрах, протекала утопающая в зелени зигзагообразная река Керженец.

Миновав калитку в деревянной изгороди и двор, Наташа и Алексей зашли в дом. Прошли в кухню и увидели сидящую у стола женщину в цветастом сарафане примерно 50 лет.

– Тетя Клава! – воскликнул Алексей. – Здравствуйте! Мы приехали!

Хозяйка широко улыбнулась, поднялась с табуретки и со словами:

– Мои дорогие, здравствуйте, – шагнула к гостям и принялась их обнимать и целовать.

– Лешенька, рыжик ты мой. Какой ты большой вымахал!

Гости улыбались и обнимали хозяйку.

– Как добрались, родные мои?

– Хорошо, – ответил Алексей. – Тетя Клава, познакомься, пожалуйста, это моя невеста, Наташа.

– Здравствуйте, Клавдея Евграфовна.

Женщины внимательно рассмотрели друг друга.

– Очень приятно, Наташенька, – изрекла хозяйка. – Какая ты молоденькая, тоненькая, блондинистая, да пригожая. Называй меня просто тетя Клава. Проходите, чувствуйте себя как дома. Давайте умывайтесь с дороги и потом за стол…

– Спасибо, что приехали, – весело говорила хозяйка, накрывая на стол. – Молодцы-молодцы! – бросала она изучающие взгляды и на гостей. – Мама-то твоя, Алексей, писала мне, и про Наташу писала, и фото высылала. Надо же, как ты вырос, Алексей, возмужал!

– Тетя Клава, мне уже 23 года. Я армию отслужил, на следующий год заканчиваю юридический институт.

– Ой! У вас старинные часы с кукушкой! – взирая на стену, воскликнула Наташа.

– У нас много чего старинного, – бросила хозяйка. – Сходи, Наташенька, посмотри дом.

Девушка прошла в большую комнату. Вскоре, вернувшись, весело изрекла:

– У вас там радиоприемник и радиола под названием Grundig. Это же, можно сказать, историческая ценность! – воскликнула. – Она сейчас стоит больших денег! Если ее, скажем, сдать в комиссионку.

– Родственник лет 40 тому назад из Германии привез, – ответила тетя Клава. – Стоит Grundig как память о прошлой жизни, – добавила строго, – и никуда сдавать я ее не буду.

– Я это так к слову, про сдачу, – пожимая плечами, выдавила Наташа.

Хозяйка накрыла богатый стол: грибочки, рыба, картошка, капуста, огурчики… Выставила бутылку зеленоватой настойки. Гости тоже выставили на стол привезенные продукты. Но хозяйка строго сказала:

– Будем кушать мои домашние, чистые продукты. Ваши запасы поставим в холодильник.

– Вам Москва передает привет, – после выпитой рюмки сладкой настойки вымолвил Алексей. – Все-все родственники.

– Спасибо.

Хозяйка кивала и активно подкладывала еду в тарелки гостям. Поставила поближе к Алексею остро пахнущую баночку.

– Что это вы ему подставили? – спросила Наташа.

– Мировая народная приправа, дает мужчинам сексуальную силу, – ответила хозяйка.

– Это же обычный хрен! – понюхав, бросил Алексей. – Не может быть!

– Может, веками проверено, – твердо изрекла хозяйка. – Хрен растет у меня на огороде, из него я и домашнюю приправу готовлю.

– Пробуй, Лешик, пробуй, – веселилась девушка. – Потом проверим.

– Пробую, дорогая, пробую, – накладывая приправу на хлеб, весело отвечал Алексей…

– Тетя Клава, как вы тут одна живете? – спросила Наташа. – Ведь трудно, наверное, одной женщине в доме.

– Да бывает по всякому, особенно зимой. Но жить можно.

– У вас родственники есть?

– Есть и много. Но так по жизни сложилось, что поразъехались, кто куда. Кто по России, кто в Европу махнул, кто в Америку и даже в Австралию…

Застолье с разговорами затянулось. Хозяйка практически ничего не ела и с умилением смотрела на гостей.

На улице стало темнеть.

Хозяйка взглянула на настенные часы и спросила:

– Вам, молодежь, вместе стелить ли порознь?

– Вместе, – твердо ответил Алексей.

– Можете ночевать в доме, можете на терраске, а можете в сарайке на сеновале, – предложила хозяйка.

– На сеновале?! – воскликнула Наташа. – Вот здорово! Никогда не спала на сеновале!

– Точно, на сеновале, – согласился с девушкой Алексей.

– А вставать будете по утру под трель петуха, – весело добавила хозяйка.

– Здорово! Здорово! – восклицала девушка…