– Молода…

– Но пока не втянута в наши дрязги, не так ли? Вряд ли она уже выбрала себе сторону, а нам нужны маги. Ой, как нужны, Магистр, причем боевые. Ее бы еще на переподготовку…

– Нет! – На этот раз тон Морассы был резок. – Пока для этого она точно не подходит. С другой стороны, – он задумчиво пожевал губу, – ты, может, и права. Жалко тратить такой потенциал на юных бездарей. А вообще, она красотка. Явно понравится Темному князю! Причем в том самом плотском смысле! Амрас красив и молод и падок на девушек. А уж Диана его покорит…

Магистр вновь прибег к магии и изучал ауры третьего потока аколитов и тэров, в большинстве своем совсем не радующие глаз.

– Ну, вот и скажешь ей об этом на сегодняшней тренировке. – Флавия хитро прищурила глаз. – Если, конечно, она тебя не убьет. Это же надо – проглядеть такой самородок у себя под боком!

Морасса бросил на подругу испепеляющий взгляд:

– Иногда я жалею, что совсем неосторожно когда-то сел с тобой на одну повозку! – Магистр развернулся к выходу и внезапно получил в спину ощутимый толчок. Не оглядываясь, он вынул из кармана золотой кружок и бросил его через плечо, почти физически ощущая за спиной ехидную улыбку Флавии.

Еще через день...

Морем доставал вещи, сложенные в небольшую седельную сумку и искоса наблюдал как Диана, развалившись в кресле, лениво разминает затекшие ноги. Своей раздражительностью, дерзким и неуловимым нравом она иногда напоминала Знающему расшалившегося и одновременно рассерженного котенка

«Однако думать так, а еще и высказывать это вслух станет для многих большой ошибкой!» – Усмехнулся он про себя. Действительно, для своих двадцати лет девушка смогла достичь таких высот, какие многим не подчиняются очень долго.

«Еще пару декад, и у Арканы появится достойный оппонент в Совете!» – Продолжал размышлять Морем.

Ловкая и нервная, дерзкая и одновременно наивная, эта девушка из древнего, но обедневшего рода, впервые попавшая в Миртандил в восемь лет, меньше чем за полторы декады прошла Инициацию[1] и еще две ступени магического умения и по силам даже сейчас не уступала некоторым тэрам.

Иногда Диану заносило так, что даже флегматичный тэр свирепел. Ученица, условно еще находясь под его протекторатом, превзошла учителя в своей Стихии, подчинив себе Огонь. А Огонь – не холодная Вода, легкий, как у него, Воздух или спокойная Земля. И пусть они перешли на «ты», что, в самом деле, значит для Знающих разница три декады, но он – все еще ее Наставник[2].

«И сейчас самое время напомнить ей…»

– Мне прочат большое будущее! – Девушка с вызовом посмотрела на Морема.

– Интересно, и каким же это образом? – Морем язвительно хмыкнул. – По-моему, кое-кто еще не прошел Третью ступень?

От вкрадчивого голоса девушка покраснела:

– Я пройду ее этой зимой!

– Диана, – тэр осторожно выдохнул, – ты еще не готова. Твои силы пока не позволяют тебе…

Девушка дернулась, словно от укола:

– По-моему, это сам аколит должен решать, когда он готов!

Только ее визави собрался что-то сказать, как она поднялась и скрылась за небольшой дверью, откуда через пару минут послышался плеск воды, лившейся в ванну. Тэр в сердцах сплюнул и вышел из комнаты, пообещав себе еще продолжить этот разговор.

Во дворе Знающий огляделся. Башня охранителей была много выше остальных башен и предоставляла прекрасный обзор.

«И хорошую позицию!» – С мрачным удовлетворением подумал он, все еще раздраженный после разговора с Дианой. Несмотря на кажущуюся немногословность и непроницаемость, маг Воздуха к тому же ощущал смутное беспокойство, вызванное вчерашним разговором.

Тогда он получил приглашение посетить Флавию. Собственно, это не было приказом, ибо один из членов Cовета не мог особо указывать Знающему на пороге получения звания артэра, но что-то в тоне записки его тогда насторожило, и Морем не стал откладывать визит до вечера…

***

[1] Инициация – старинный ритуал посвящения будущего мага.

[2] Наставник – учитель аколита или группы аколитов.

Войдя в комнату на вершине Желтой Башни, он, как всегда, был встречен уютным полумраком вкупе с неярким сиянием свечей. В воздухе мешались запахи дорогого табака, а со стен на мага глядели полотна известных мастеров кисти. Целительница и здесь осталась верна себе, обставив свой рабочий кабинет по своему желанию и меняя обстановку часто и как вздумается, словно не обращая внимания на негласные правила Обители.

– Добро пожаловать. – В глубине кабинета мужчина увидел Флавию с ее неизменной коротенькой трубкой, удобно устроившуюся в большом кресле, обшитом дорогой кожей.

Женщина было одета невообразимо пестро: в голубую блузку, ярко-зеленую мантию и шляпку цвета перезревшей малины. Собственно, подобным образом, она одевалась всегда, что служило предметом нескончаемых шуток в Совете. Произносимых, правда, в ее отсутствие, ибо Флавия на самом деле была сильнейшим Мастером Света, и мало кто из Совета согласился бы сразиться с ней один на один.

Возле окна, увитого живым виноградом, резвился любимый мопс Знающей: толстый, холеный и чем-то удивительно напоминающий свою хозяйку.

«За исключением, пожалуй, расцветки!» – Насмешливо пронеслось в голове у Морема.

В углу комнаты, опершись рукой на столик, покрытый вязаной скатертью, высилась длинная фигура Фрома, еще одного из членов Малого Совета. В отличие от женщины, узкоплечий некромант был одет в строгую темно-синюю мантию, подчеркивающую его и без того тощую фигуру.

Морем прошел вглубь кабинета и опустился на цвета софу, отделенную от кресла Флавии небольшим алхимическим столом. В отличие от большинства Знающих, Целительница любила проводить опыты с энергиями прямо в своем кабинете. Что часто вызывало недовольство других обитателей Желтой Башни, разбуженных среди ночи грохотом вперемешку с проклятиями, когда она чересчур увлекалась.

«Так, пожалуй, когда-нибудь придется строить новую Башню, покрепче!» – На столике виднелись жалкие останки чего-то непонятного, на данный момент совершенно не поддающегося определению.

Флавия подняла на него серебристые глаза и извлекла изо рта трубку вместе с сизым клубом дыма.

– Не буду томить тебя, Морем, излишними многословными уверениями в том, что я рада нашей встрече и тому подобное… – Голос Целительницы, казалось, заполнил все пространство комнаты, хотя Флавия говорила негромко. – Это ты и без меня знаешь. Так что перейдем сразу к делу.

Женщина уселась удобнее, и пристально на него посмотрела. Морему стало неуютно, словно в ее присутствии он все еще ощущал себя учеником Первой ступени, несмотря на давно разменянные четыре декады. Казалось, что серебристые глаза проникают в его мысли.