В коридоре они сталкиваются с Дейрой, задорной, заливающейся таким же грудным смехом, каким Диана сейчас смеется внутри, тянущей под руку шутливо упирающегося Болара. Они тоже счастливы! Пусть все сегодня будут счатливы!

– Не жалеешь, что отложила поездку на родину? – Лин шутливо скашивает глаза и подмигивает.

Диана только смеется. Она обязательно поедет к маме. К отцу и братьям. Как хочется всех их обнять, привести подарки, выкроенные из средств небольшого гранда, который еще в незапамятные времена выбил ей Морем!

При мысле о Наставнике в груди возникает теплое, приятное чувство надежности, словно она думает о родном человеке. Хотя разве он не стал ей родным за эти девять лет?! Конечно, это чувство не пьянящее, как при встрече с такими милыми ей глазами Лина, оно не заставляет ее кружиться от счастья в полутемной комнате. Нет, оно ровное и светлое, согревающее, и от этого не менее хорошее. А к родным она поедет! Только чуть попозже. Что значат еще две недели?

– Нет, конечно, как я могла пропустить первый летний бал! – Диана обиженно надувает накрашенные губки. – После него и поеду!

Четверка друзей впархивает в зал, где десятки пар медленно танцуют первые танцы. В воздухе разлит аромат легкого вина из Долины Заката, перемешанный с запахами пряностей и тонкими букетами сотен духов, не затмевающих, а магически оттеняющих друг друга. Волшебные светильники тускло мерцают в полумраке, имитируя настоящий, живой огонь. Лин ведет Диану в самый центр зала и, нежно положив ей руки на плечи, отчего по коже пробегают такие знакомые приятные мурашки, плавно кружит девушку под чарующие звуки…

***

Могилы. Пять ровных холмиков. Чуть поодаль – еще несколько. Разрушенное и сожженное поместье. Спустя неделю в воздухе еще несет гарью. И еще – отзвуками Огня. Того самого, что теперь так сроднился с ней, стал частью ее сущности, такой же резкой и нервной. Впервые его следы стали ей ненавистны, заставляя руки безвольно сжиматься в кулаки. Только вот глаза ее остаются сухими, потому что слез уже нет.

Она, ученица Второй ступени Диана, стоит, склонив голову, и все еще не верит, что там, под невысокими бугорками влажной, политой дождем земли, ее семья. Мать. Отец. Братья…

Незначительное событие, которых так много происходит в огромном государстве. Сбежавшими из Баронств наемниками выжжено несколько хуторов. Мародеры вскоре пойманы отрядом Знающих и казнены, и справедливость восстановлена. Просто незначительное событие…

От этого слова хочется впасть в ярость, стать демоном, разрушающим, сметающим всех и вся на своем пути. Но руки бессильно висят вдоль тела, а влага, падающая с небес на непокрытую голову, становится слезами…

Вина! Это ее вина! Если бы она приехала сюда раньше, если бы не осталась на этом ненавистном теперь балу. Если бы. Столько «если», которых нельзя ни отменить, ни преодолеть…

Прошло несколько лет…

Лунный свет играл на широких улицах Миртандила, пустынных, будто вымерших. Луны смеялись, прячась за легкими тучками, и лили невесомые потоки на деревья в аллейках, отражаясь от кусочков слюды в брусчатке дорожек.

Они шли, украдкой поглядывая друг на друга, среди цветущих деревьев, усыпанных тысячами лепестков. Тягучий запах распустившихся яблонь, вишен, слив и сотен других деревьев смешивался, создавая неповторимый аромат Вечного Сада.

Легкое цоканье тоненьких каблучков девушки, и уверенные шаги ее высокого спутника были далеко слышны в негромко гудящем летними звуками воздухе.

– Дождешься, что нас выгонят из Академии! – Девушка вскинула на своего спутника лукавые глаза. – Подумать только, что сам Лин из рода Мгар…

– И талантливейшая Диана о’Кор, – тут же включился в игру юноша, – презрев опасности в лице сторожа…

– Кстати, вооруженного!

– … вооруженного метлой и переговорным кристаллом. – Он, поведя широкими плечами, бережно прижал к себе девушку, с нежностью вглядываясь в ее лицо.

– Лин… – Она доверчиво положила руки ему на плечи, приблизившись.

– Пойдем… – Они, словно два огонька в ночи, шли по темным аллейкам, только ярко мерцал небольшой пульсар Света в руке Лина, оттеняя его длинные светлые волосы, карие глаза и легкую улыбку.

«Самую лучшую на свете…»  – Его спутница невольно сильнее сжала еще по-детски округлой ладошкой пальцы юноши.

– Какая красота! – Они вышли на берег небольшого озера. Легкий теплый ветерок чуть трепал его поверхность, лаская ее невесомыми пальцами. В свете лун озеро казалась покрытім расплавленным серебром, с вкраплениями драгоценных каменьев.

– Это прекрасно… – Девушка вдруг сбросила с плеч тонкий шелк накидки и закружилась по песку, приятно щекочущему ноги, словно диковинная нимфа.

– Смотри на меня! – Она смеялась, залитая лунным цветом, кружилась и подпрыгивала, тоненькая и невесомая. Легкие блики от чуть светящихся, наполненных магией пальцев, сияющие, смеющиеся глаза…

– Милая…

– Это прекрасно. Все здесь… – Они вновь стояли рядом, прижимаясь друг к другу. – И сейчас мы одни. Вдвоем. – Она провела пальчиком по его щеке. – Не правда, ли?

Его пальцы погружаются в длинные волосы, а губы сливаются с такими желанными губами, чуть сладкими от помады.

– Подожди. – Она вдруг отстранилась, прерывисто дыша, и, осторожно ступая, стала у самой кромки воды.

Легкое движение – и шелк платья медленно лег у ее ног. Девушка слегка повела плечами, голубые глаза смотрели лукаво и призывно.

Лин, потрясенный, замер. Она была, словно видение. Гибкие плечи, тонкие изящные руки, плавные изгибы нежного тела. И глаза, эти сияющие глаза. Манящие… Он закусил губу, чтобы не сделать шаг, не поддаться в их игре.

– Какой ты скромный… – Она провела языком по губам и изогнулась. – Наверное, мне придется тебя уговаривать….

Ещё одно движение, тихий томный вздох – и он понял, что проиграл.

– Мы ещё посмотрим, – спустя мгновение его сильные руки легонько коснулись нежной кожи девушки, – кто у нас попросит пощады… – Он запрокинул ее голову вверх, впившись в эти желанные губы неистовым поцелуем, стирающим все наносное. Остались только мужчина и женщина, опаленные желанием, с яркими искорками в глазах. Миг – и его одежда вспыхнула легким, не обжигающим пламенем.

– Я не желаю ждать… – Голубые глаза стали темными, а руки провели по его спине. – А ты? Или ты ещё скромничаешь с дрянной девчонкой?

«Ну, все!» – Лин попытался схватить это нереальное видение, привлечь к себе, чтобы заставить стонать от страсти. Он сейчас подобен напряженной струне.

Но Диана взмахнула руками и рассыпалась алыми искрами.

– Тогда поймай меня, неумеха… – Она летела по переливающимся серебристыми бликами волнам, и ноги девушки лишь слегка омывала теплая вода. – Если сможешь… – Она обернулась, залитая светом, полная смеха и желания. – Но ты же гордый и неприступный…