Что характерно, аудиенцию предоставили достаточно быстро.

– И тут уж я, позволю заметить с ложной скромностью, показалсебя во всей красе…– мечтательно вспоминал Рошаль, чуть ли не закатываяглаза от удовольствия.– Ловьяд подери, давненько я не вел допрос с такимнаслаждением!..

Рошаль пошел в наступление, едва за ним закрылась дверькабинета. Хозяин сего кабинета, начальник отделения Каскада (а именно – фаланги«Отпор» регистра «Противодействие»[2]), в течение каких-тополутора часов разговора был аккуратненько смят, ласково размазан по стенке ивежливо поставлен к стенке – сиречь поставлен перед единственно возможной длянего альтернативой; причем любые попытки начальничка спорить, сомневаться иподозревать провокацию немедля хоронились под лавиной убедительнейшихаргументов, убойных контраргументов и непробиваемых логических выводов. Врезультате начальник оказался перед выбором: либо он, не поверив ни единомудоводу задержанного, отправляет последнего обратно в камеру и радостнорапортует в верхи об аресте никому не известного субъектика, на которого поникому не известной причине было наложено заклятие мнимой каменной лихорадки,либо…

Либо он, начальник, доверяется Рошалю. И тогда у него,начальника, появляется реальный шанс самолично, в одиночку вычислить,локализовать, нейтрализовать и захватить самого главного преступникасовременности – предводителя магического подполья Визари. Как? Элементарно.Помните погоню за двумя неизвестными в самом центре Вардрона? И как ихарестовали? И как им удалось бежать из штаб-квартиры Каскада? У вас навернякаесть словесные портреты преступников. Вот и сравните их с моим обликом… Ага,узнали? Так вот: оба мы были первыми помощниками мага Визари. В какой-то моментя, Гор Рошаль, отказался участвовать в его дальнейших притязаниях на власть, мыс напарником поссорились, подрались, потеряли бдительность – поэтому и былисхвачены. Испугавшись, что я начну говорить, маг Визари наслал на менязаклинание каменной лихорадки – вам докладывали о всплеске магического поля вовремя моего допроса?– потом выкрал мое тело и бежал… Спрашиваете, зачемже он тогда отвез меня в больницу, а потом и к предательнице Эйлони? Ну-у, незнаю… видите ли, мы все-таки были очень близки, и он, я думаю, не терялнадежды, что я одумаюсь, вернусь под знамена Визари… Почему он все-таки бросилменя? А как бы вы поступили на его месте? Вот именно! Он испугался. Элементарноиспугался. Каскад идет по нашим следам, а я могу стать для него обузой.

Но!

Напарник не видел, как я умер, следовательно, он обязательновернется в дом Эйлони, чтобы проверить. И ложная могила – самый надежный способубедить его в этом. А как только он окажется поблизости, мы установим за нимслежку. Брать? Зачем брать?! Слежка приведет нас аккурат к логову Визари… Я?Нет, я не знаю, где сейчас прячется заговорщик: после нашего провала оннаверняка перебрался в другое место…

И еще одно «но». Руководить слежкой за моим бывшимнапарником буду я. Что значит – почему? Да потому, что…

– И тут я окончательно убил остолопа,– гордо заявилРошаль.– Представляете, эти ослы даже не удосужились проверить, где ярос, где работал, состоял ли на учете в Каскаде! У меня, разумеется, былзаготовлен ответ, но ведь они даже не удосужились!

И Рошаль наглядно продемонстрировал раздавленному начальникувсе недочеты в работе конкретной фаланги регистра Каскада, он указал навопиющие дыры в агентурной сети («Ума не приложу, как с такой организацией вывообще еще умудряетесь что-то делать!»), он нарисовал схему реструктуризациифаланги, которая позволит при минимуме затрат и сохранении финансированияулучшить отчетность и уменьшить незапланированные расходы, как денежные, так ирабочие…

«Вы хотите, чтобы при такой работе Визари никогда непоймали?!» – кричал Рошаль.

Крыть было нечем…

Короче, он убедил начальника фаланги, что только при его,Рошаля, схеме операцию ждет успех.

Расчет был прост: ни один чиновник никогда не устоит передсоблазном одним махом перепрыгнуть через несколько ступенек вверх поиерархической лестнице…

Однако что-то пошло не так – исключительно по причинеидиотизма местной фаланги, из-за чего еще! За Сварогом слежку установили, ноон, мерзавец эдакий, сумел оторваться от нее где-то на реке, в предгорьях, итогда излишне ретивые исполнители, запаниковав, без всякого ведома Рошаляприказали подняться в воздух отряду «пауков». Так что след Сварога был потерян.А потом…

А потом появление нового толкового, но крайнеподозрительного сотрудника фаланги заприметили где-то наверху, налетели, подконвоем перевезли в штаб-квартиру, где и попросили продемонстрироватьорганизаторские умения.

– Ну, я и продемонстрировал,– скромно сказал Рошаль,отправляя в рот дольку апельсинообразного фрукта.– Верх-победительАрт-Гвидо в результате оказался человеком умным, рискнул, при моей, конечно,помощи – и спустя месяц совершенно, как вы говорите, левого человека назначилглавой Регистра «Противодействие» Каскада в Некушде. А уж верх-победителем,старшим управляющим Некушда и командармом я стал, простите, самостоятельно,когда началась заварушка в столице,– он хищно улыбнулся.– В общем,я здесь, готовлюсь к войне с Визари…– он вдруг замолчал и посмотрелСварогу прямо в глаза. Сказал с непонятной интонацией: – Я искал вас, маскап,когда вы вернулись в Вардрон, пытался выйти на связь… Хоть мы и оказались волеюсудеб по разные стороны баррикады, но я узнал, что предначертанного неизбежать, и вы прибудете сюда…

Оп-па.

Сварог, малость расслабившийся после приключения с ожившимитатуировками, мигом подобрался. Еще никогда, насколько он помнил, мастерстарший охранитель не изъяснялся столь метафизическим штилем… Что-то этоозначало.

– Значит, вы и есть тот таинственный противник Визари,окопавшийся в Некушде и просчитывающий каждый ее шаг,– сказал Сварог,меняя тему.

– Искренне надеюсь, что я… Собственно, там и просчитывать-тоособо нечего: тут подумал малость, там поставил себя на ее место – а как бы япоступил?– здесь проанализировал сообщения агентуры.

– Значит, вы теперь лидер оппозиции.

– Почему – теперь?– искренне удивился Рошаль.– Ипочему – оппозиции? Можно подумать, я когда-нибудь поддерживал реакционеров.Нет, милейший, по-моему, это вы с вашей Мониторией – оппозиция…

Он раздраженно бросил ножик для фруктов на стол.

– Я, да будет вам известно, граф, консерватор. Мне ненравятся перемены – будь то зигзаги в государственном строе или же в менюкнязя. Любые перемены заставляют настораживаться, просчитывать последствия иприспосабливаться и, следовательно, заставляют напрягаться. А у меня и без тогодостаточно причин напрягаться… особенно в вашей компании. У меня в крови, граф,тяга к ровному и спокойному постоянству, и я, увы, не могу себя переделать.Переменить себя не могу. Да и не хочу… Да и не в том дело, в конце-то концов.Вы же знаете мое отношение к магии? Мне не нравится магия, маскап. Мне ненравится идея всеобщего счастья на основе всеобщей волшебизации всей планеты.Потому что это тупик…